他的臉一下子就黑了，倏地站起身來，把手中已經修好的小弓往桌上一擲，冷聲道：“收起你的東西，滾回你郭家去！”

廖容娘連忙上得前去，緊緊拽住兒子的袖子，一面流淚，一面低聲下氣地道：“你這是什么話？為娘的還不是想著你？你郭叔叔上頭還有長遠路可走，又給那郭安南鋪好了路，只要不走岔，一步順、步步順，將來必定是能入臺入閣的。”

“你從前同那郭向北年紀都小，難免起些沖突，是以生了嫌隙，難得今次有個機會，給你郭叔叔一個臺階下，也叫那郭家兩兄弟承你的情，將來他們起來了，難道還會少了你的好處？”

再道：“那裴三也是一般，也不想想，裴家而今是個什么情狀，你郭叔叔肯用他，不知背后扛了多少非議，頂著多少抨擊，也不要等旁人說出來，叫他自己主動些，大家面上也好看，他自己也輕松些——畢竟只是個小吏，也無甚背景地位，想來他管這一大攤子事，也心有余而力不足，可你郭大哥卻不同……”

把郭安南又夸了一通，繼而道：“小耘，你不要以為娘是在偏心郭家人，娘其實是在擔心你啊！卻不想想，我不過一個婦道人家，能吃能用多少？我只你一個兒子，肚子里頭掉下來的肉，不心疼你心疼哪一個去？不為你著想，難道還能為旁人著想？”

最后道：“你總以為那裴三對你好，其實只把做將來能幫忙人使喚——你看你而今是不是對他掏心掏肺，寧愿給他做牛做馬？這樣一個人，從小吃過苦，自最臟最黑的地方熬出來的，真心想要算計你，你哪里算計得過？能離得遠些，還是不要靠得太近，倒不如你郭大哥這樣的，大家出身，風光霽月，樣樣坦坦蕩蕩，為人又忠厚……”

廖容娘是真的希望這個親生兒子同郭家親近，最好能做成一家人一般相處，可她一旦對上兒子，就忍不住絮絮叨叨，總覺得這一位是在一條道走到黑，是以欲要“掏心掏肺”，叫他快點想轉過來。

她說得越多，越急，措辭難免就越過分——可誰對著自己生出來的兒子還要小心翼翼呢？

謝處耘捏著拳頭在此處聽，又好幾回已經要往外掙脫，被廖容娘死死拽住，簡直氣得頭上青筋都要迸得出來，聽得她夸一回郭安南不夠，還要再夸一回，又把那裴三哥拿來做對比，貶低得什么都不如，已是恨不得把她攆出去。

他咬牙切齒，終于將右手抽得出來，指著門口的方向，從牙縫里頭蹦出幾個字來，道：“你給我滾。”

謝處耘一字一頓。

廖容娘見他當真氣得厲害，心中也有些發慌，一時眼淚鼻涕一齊往下流，哀聲道：“娘是為了你好……”

謝處耘道：“你從前生我養我，三哥同嬸娘說了，要念你的恩情，看在這個份上，我不好攆你，你既不走，我走！”

口中說著，再不顧旁的，把手腳一甩，大步朝外走去。

廖容娘連忙舉步追得上去，只她畢竟手腳比不得兒子長，又慢了兩步，到底沒有攔下來，等到見得謝處耘把門一開，露出外頭侍立的從人，眾人雖是垂手低頭，可個個耳朵都豎得尖尖的，保不齊會不會聽見，看見什么，回去又會怎么說。

她的腳下一頓，立時就站住了，略略偏過身子，站到一邊，拿帕子把面上涕淚痕跡擦了，又去角落里尋了銅盆略洗臉。

謝處耘走得出門，腳下并不停留，往前走了十余步，聽得后頭再無動靜，復才轉過頭來，由大開的門內正好見得廖容娘側過身拿帕子試淚，還要小心避著人不教看見，只覺得心中又是悲涼，又是憎惡，更有難以言喻的難受，鼻子一酸，不知不覺，眼淚就落了下來。

他回過頭，只做什么都沒看見，用袖子把眼睛一摸，大步朝前而去。

卻說沈念禾自被那裴繼安把心思一說，有時又覺得十分不妥當，有時又覺得無論妥不妥當，自己也把不準自己的心思，只是不愿意推拒，又做不出答應這樣沒臉皮的事，更不想拖著那裴三哥在半路不放，想著早早回復他，早早了了此事，干干脆脆的才好。

她倒是想得挺美，可真正做起來，實在半點不順，這夜心思浮動，也睡不著，半夜就爬將起來把燈點了，又磨墨鋪紙，先寫一通自己的好處、壞處，又寫一通那裴繼安的好處、壞處，最后寫一份兩家如若成親的好處、壞處。

沈念禾寫自己的時候，是好處少、壞處多，寫兩家成親的事情時，也是好處少、壞處多，可一旦寫到那裴三哥的好壞，一張紙寫得滿滿當當，字越寫越小，卻依舊擠滿了還寫不下，最后不得已另取了一張紙來，等到了壞處，思來想去，也想不出幾條，最后寫了一句“老實過頭”。

可寫完之后，她忍不住又把這一句給劃了。

從前覺得老實，可這一向，總覺得那三哥好似并不那樣老實……

沈念禾本來指望這三張紙一寫，就能弄得明白自己的心思，可全數寫完了，腦子里卻依舊亂糟糟的，什么都不清楚，然而轉頭一看，早過了丑時，想到睡不了多久，白日又要去小公廳，縱然心事重重，也不得不趕緊把燭火吹了，也顧不得收拾桌案，連忙爬上床去睡下。

她晚上想得多，也沒睡好，次日一早，好險才爬得起來，急急梳洗之后，連忙去得前頭，卻只見鄭氏，不見裴繼安同謝處耘。

謝處耘最近都要輪早值，出門早正常得很，可那裴三哥又跑去哪里了？

沈念禾原本還有些提心吊膽，害怕見那裴繼安，可此時不見得人，卻又有些說不上來的失望，只好坐下來裝著不經意的樣子問道：“三哥不吃早食嗎？”

鄭氏給她盛了一碗粥，道：“你三哥已是吃過了，說你同處耘兩個最近都忙得厲害，又說那小公廳里雖然管飯，只做飯的人只顧撈熟，出來的東西有些不太好吃，要給你們另帶一些去——昨日在葵街上訂了吃食，此時去拿，須臾就回來。”

沈念禾聽得說那裴三哥不是提前走了，頓時松了口氣，這才低頭吃起東西來。

家里才四個人，有粥有面點，另有糕點，豐盛得很，當中不少都是沈念禾平日里十分喜歡的，她吃了個七分飽，忍痛把筷子放了下來，唯恐一會騎馬顛得難受，卻是不由得贊道：“三哥做菜，簡直快要趕上嬸娘了！”

鄭氏又是得意，又是好笑，拿手點了沈念禾的額頭一下，笑道：“這時候還不忘拍我馬屁！整日只曉得哄了我來疼你——我做的菜哪里比得上你三哥？”

又道：“你單知道你三哥做菜好，旁的好就不知道了？”

她這一句話中有話，卻是點到即止。

沈念禾若有所思，只是還未來得及細想，就聽外頭一陣腳步聲，原是裴繼安回來了。

他手里拎了兩個食盒，見得沈念禾同鄭氏坐在桌邊，便走了過來，把那食盒打開，從當中取了兩個碟子出來，對鄭氏道：“買了些鹵菜，鹵的豬耳朵同豬肝豬尾巴等物，另有幾根羊棒骨，還有些涼拌菜，這兩盤子留著嬸娘午間吃，便不用再做，單獨一人的菜食做起來麻煩得很。”

說著又取了兩張洗得十分干凈的新鮮大荷葉出來，在各個盤子里撿出來各色吃食，裝好之后，復才放在沈念禾面前，問道：“這一包你中午吃，還要添些什么？”

沈念禾引頸一看，見俱是自己喜歡的，只分量略多了些，不過拿去同趙、李兩個賬房一分，也就剛剛好了，連忙點頭道謝。

裴繼安又擇了一包出來，包得起來，道：“這是你謝二哥的，我今日白天要去看清池圩田地基，怕是回不去吃午飯，他這幾日腦子里總愛胡思亂想，有時候旁的東西就顧不上，你幫他帶了去，叫人午飯的點捎給他，要他記得吃，不要忙得過了。”

樣樣都交代得十分細致。

鄭氏把自己的兩個盤子收去廚房，笑道：“也不曉得我這是沾了誰人的光，今日卻是省事。”

一面說，一面往里頭走。

沈念禾一時還未反應過來，邊上裴繼安已是過得來兩步，輕聲道：“上回不是說沒吃過豬尾巴？我特地叫人留的，是長尾，也不肥，鹵汁里放了茱萸同老姜，帶著些辣味，吃起來就沒那樣膩，你只嘗個鮮，如若吃得慣就多吃點，如若吃不慣，給旁的人分了去，自己吃鹵羊肉頭、棒骨并涼拌菜，等晚上回來我再給你做好吃的。”

聽得這樣一句，沈念禾才回想起來好似似自京城回宣縣時，路邊見得有人挑著豬籠去趕集，那豬尾巴從竹筐下頭露得出來，一甩一甩的，鄭氏就說起鹵豬尾巴的味道來，又說那皮肉不比豬腳豬手，也不比尋常豬皮，而是不肥不膩，還帶著嚼勁。

她當時就順口插了一句，說自己不曾吃過，卻不曉得是個什么味道，哪里料到被這裴三哥記到現在，叫沈念禾全不知當要回什么才好。

——再這樣下去，自己那兩頁紙怕都要寫不下這裴三哥的好處了。

再說沈念禾收拾妥當，同裴繼安一同去得小公廳。

裴繼安自去清池縣不提，她卻是忙了一早上，跟著一組人對著兩個數字使勁，算了半天才對得上，此時才恍然發現早過了吃飯的時辰。

邊上趙賬房就催她道：“吃一點在去弄，不然給裴官人曉得了，嘴上雖然不說，不知心里怎么怪我們！”

沈念禾原本聽這樣的話并不覺得有什么，可經過了前些日子的事，卻不知為何有些不自在。

她只做不知，笑著應了，正要坐下來同兩個賬房一同吃飯，只是見得自己帶來的食盒，又看到里頭兩個大荷葉包，猛地想起隔壁庫房里的謝處耘，本想叫人幫忙送過去，然則轉念想到最近這兩位總愛拿自己同那裴三哥打趣，從前還罷了，眼下知道之后，實在如坐針氈，索性也不用旁人，從自己的荷葉包里分了些吃食出來給兩人，剩下的則是帶上，欲要親自去找那謝處耘。

沈念禾手里提著一個食盒，因全走大路，四處都是識得的人，也不用旁人護送，過了片刻功夫，終于到得庫房門邊，她也不進去，只叫人幫忙通稟一聲，便進得門房處要謝處耘出來一同吃飯。

然則這一回才走得進去，一推門，她卻是見得門房的偏廳里頭坐著一人，不由得吃了一驚，正要后退，對面那人也十分驚訝，已是站起身來，喚道：“沈姑娘？”

沈念禾愣了一下，抬頭一看，對面竟是那郭家長子郭安南，只得回禮道一聲：“郭大哥。”

郭安南且驚且喜，卻是上前兩步，問道：“你怎的來了？”

沈念禾也不遮掩，大大方方地道：“嬸娘與三哥叫我幫著謝二哥帶點晌午來，因說他辛苦，又怕他忘了吃飯——郭大哥吃了不成？要不要一起用一點？”

郭安南雖然有些心動，到底還是搖頭道：“你們吃你們的，我來前已是吃過了……“

他說到此處，卻是往后退了幾步，指著邊上的交椅道：“沈家妹妹坐這一處等一等罷，謝處耘他那一處應當有事，想來要晚一點才能出來。”

沈念禾哪里想得到這事是廖容娘來了，還以為是公事，因那郭安南已是特地想邀，也不好推辭，只在邊上擇了個交椅坐了，又道了聲謝。

郭安南等她坐了下來，卻不再說話，原本面上的驚喜之色也慢慢變得淡了，過了許久，才干巴巴問沈念禾怎么會在此處，又問聽聞她在小公廳里頭幫著算術，不知是真是假云云。

沈念禾客客氣氣地回了。

兩人坐了一會，那謝處耘還不出來，沈念禾還沒什么，那郭安南卻仿佛蓄了許久的力氣已經滿了一般，忽然道：“沈家妹妹，你在此處如此辛苦，不如……我叫我爹同那裴三說一聲，叫他不要勞動你出來拋頭露面罷？”

沈念禾懵了一下。

郭安南又道：“女子畢竟還是要以靜貞嫻雅為上，你本是可以養在深閨的，這般在外頭平白叫人看了去，畢竟不美……”

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