這一位連著幾日都沒有回家，就連換洗衣裳都是叫人來家中取走的，眼下毫無征兆，就這般站在自己面前，叫沈念禾又驚又喜，把那筆一撂下，立時就站了起來，叫道：“三哥！”

面上笑盈盈的不說，連眼睛都亮了三分。

裴繼安見到她人，本來就高興，見她如此高興，更是說不出的喜悅，幾步上了亭子，笑道：“在屋子里探了半日，也沒見你人，誰知竟是在這里躲著，讓我好找。”

他口中說著，走得近了，又問道：“做什么坐在這里？也不墊個蒲團，地上冷沁沁的，要是著涼，喝藥時又要哭了。”

沈念禾忍不住嗔道：“我從前喝藥時可是從沒哭過……”說完又笑，“嬸娘出去了，屋子里只我一個人，我想著難得這院子重新收拾好了，就過來后頭坐著賞花看景……”

又撫著裙子道：“衣服是棉的，厚得很，我只坐一坐就起來。”

裴繼安見她在這里睜著眼睛說瞎話，明明碟子上的點心小食都吃空了，用的東西擺在地上，還說什么“只坐一坐就起來”，卻也不去戳穿，想了想，將自己穿的外衫脫了下來，疊成方形，放在地上，道：“坐一坐也要墊個東西。”

沈念禾這回倒是老實坐他衣服上了，想來也是知道自己說話仿若掩耳盜鈴，連忙見好就收，不再自揭短處，又將話題岔開，問道：“三哥肚子餓不餓的？嬸娘昨日買了牛行街上的小花糕，雖不到時候，也能勉強吃一吃……”

她一面說，一面去找邊上放的盤子，手才伸到一半，突兀地停在半空當中。

——那盤子里空蕩蕩的，連底下墊的糯米紙都被她給吃了個精光，哪里還有什么小花糕……

這一回裴繼安卻沒有那么好打發，跟著她盤膝坐了下來，還要挨得近些，笑問道：“是外頭賣的小花糕好吃，還是我做綠豆糕好吃？”

這樣一個問題，傻子都知道應該怎么回答，更毋論是沈念禾，她連忙順著梯子往上爬，殷勤道：“外頭做的哪里比得上三哥做的半點好！只是三哥畢竟有正事要忙……”

她口中說著，左右看了一圈，想要尋點旁的東西來打岔，見得那茶壺，就順手提了起來，正要給裴繼安倒一盞茶，偏又找不到多余的茶杯，只好問道：“三哥想喝什么？我去給你煮一盞茶出來？”

此時慣用沖茶，要將茶葉舂碾成末狀，再注水煮熟，以筅擊拂，最后煮出來的茶湯提神醒腦。

沈念禾體質敏感，但凡喝了茶飲，往往都要過了丑時才能睡著，不僅如此，睡得還十分不安穩，一夜醒個三四回都是有的，次日自然精力不足。

挨了幾次，她也不敢再試，是以平日里不是喝熟竹水，就是喝些豆蔻、香花熟水飲子。

裴繼安自然知道她的習慣，便道：“你喝不得那個，不必那樣麻煩。”

他口中說著，還將沈念禾放在地上的杯子拿了過來，見得里頭剩一點熟水飲子，就把那杯子放得近了，含笑道：“我喝這個就好。”

沈念禾先還沒反應過來，見他放杯子，下意識就往里頭把茶壺里剩的一點飲子往往里頭倒。

這一處倒完，恰恰夠大半盞，裴繼安卻忽然抬頭看了她一眼，眼中帶著一點說不上來的笑意，伸手取了杯子，慢慢湊到自己面前，將那盞熟水徐徐飲下，一邊喝，一邊又長長地看了沈念禾一眼。

明明只是簡單的幾個動作，被他做得漂亮極了，半循著古禮，又不全照禮儀，動作間與其說是充滿著美感，倒不如說有點像是帶著些許刻意的表現，又有著淡淡的炫耀，若是身后長著七彩羽毛，也許此時早就開屏出來給面前人看了。

喝得只剩最后三兩口，他才停了下來，將那茶盞往沈念禾面前挪放了一下，又對著她笑了笑。

沈念禾先前果然被美色所誤，只顧著看他喝茶的樣子，此時忽然醒得過來，看著面前的茶盞，面上微微泛起熱來。

——這茶盞她先前應用了半日，并未做半點清洗，里頭還剩了一點熟水飲子，三哥就這般拿去用了……

裴繼安不單拿了同個杯盞去用，用完之后，還要坐得更近，見沈念禾并無什么回話，特地又將那茶盞端了起來，捧到沈念禾面前，道：“我原來一直覺得豆蔻飲子味道怪，卻不曉得是熱的不好喝，這水涼下來，竟是有一股甜味在里頭，同井水甜并不相同。”

一面說，一面要就著手讓沈念禾喝。

沈念禾心中又有些羞，卻又并非不情愿，只猶豫了一下，就低頭扶著那茶盞喝了一口，入口卻沒有喝出來什么豆蔻的甜味，只是普普通通的豆蔻熟水。

她正覺得疑惑，裴繼安已是在邊上追問道：“甜不甜的？”

又把那茶盞傾了傾。

沈念禾只好又喝了一口。

這一口才喝道一半，她扶著茶盞的左手就被裴繼安用右手輕輕握住，一邊握著，一邊又問道：“甜不甜的？”

他口中問著，還不忘看著她笑，耳朵尖上還帶著淡淡的紅色。

沈念禾一下子就聽懂了其中的意思，面上更熱，一時情動，拿右手慢慢去拉了他的左手。

兩人分喝了這半盞豆蔻熟水，靠坐著在小亭當中說閑話。

此時已近黃昏，又是盛夏，這亭子在假山高樹之間，有樹蔭山影垂庇，倒是并無半點燥熱，反而從林間吹來徐徐涼風，又聽得枝頭夏蟬躁鳴，別有一番趣味。

后院中栽種的花草除卻幾株茉莉，就是墻角的薔薇正當花時，只那花開得也不盛，兩人半靠半偎著，數著院子里的花花草草，這個說要種葡萄，那個說葡萄招蛇，最好種在靠墻處，近處爬藤還是要種芭蕉，雖然連親事都沒有定下來，卻滿似小夫妻在齊心協力置辦家宅的樣子。

說完了花草，沈念禾彎腰從面前散落的紙頁里選了一張空白較多的出來，正要把兩人方才討論出的結果抄寫上去，方才落筆，見得上頭寫的字，復才想起來自己先前做的事，忙問道：“三哥今日回得這樣早，事情都辦妥了嗎？”

裴繼安今次回來，看著十分不緊不慢，仿佛什么問題都沒有似的在此處談笑自若，叫沈念禾一時都忘了司酒監同釀酒坊中還有許多麻煩。

裴繼安笑應道：“秦思蓬還在釀酒坊查賬，不過前幾日我著人外頭守著，半夜時間有成隊成列的人推著車進進出出，當是已經處置妥當了。”

此事沈念禾雖然參與不多，卻也知道一點前因后果，猶有些不放心，問道：“萬一那數字對不上……”

又道：“叫的誰人幫忙運送，這樣著急，要是嘴上不牢……”

裴繼安道：“此事到得現在，他們倒是比我還要著急，要是數字對不上，當真鬧去大理寺審問，扯出來的就不止一個兩個了，后頭人曉得厲害，死也會把那數目死平的。”

說到運送者，又道：“……也不知道哪里來的，看著行動間很有章法，列隊、站坐都不同尋常，到有點像行伍中人，只是人數太多……”

沈念禾問道：“膽子這般大，軍營里頭也敢說調就調，不怕宮中曉得嗎？”

裴繼安就同她解釋起朝廷兵制起來，最后道：“要是在營中久了，用自己的出去接些活來做，本就是慣例，之前還有商賈使錢請軍營護送自己商隊外行……”

沈念禾略點了點頭，想到沈輕云當日叫人送自己去宣縣尋裴繼安，也是派遣的親兵。

她對裴繼安甚是放心，聽得他說沒甚要緊的，雖然知道這回得罪了秦思蓬，又得罪了后頭自釀酒坊中靠酒水得利的，可一向見他十分厲害，也不怎么放在心上，只是說起軍營中事，忍不住就想起謝處耘來，一時也有些擔憂，問道：“三哥，謝二哥在翔慶軍……”

裴繼安道：“他跟著郭監司，安危上應當不會有什么問題，只是依其性子，只怕不一定肯聽從上頭分派。”

謝處耘頂著那一張臉，雖然初時做的是后勤，可在軍營里，一向最看臉又最不看臉，被人言語挑撥得幾回，說不得就要跳將出去，或要自請出戰入隊，或要請干那常人不肯干的差事。

只是到底他已經不小，縱然知道想要往上爬，從來不是一樁容易事，以謝處耘的向日行事，難免會碰得頭破血流，可裴繼安還是想叫他自立一回，畢竟不能一輩子護著。

他見沈念禾問，怕她擔心，復又道：“我有一二熟人今次也跟著郭監司去了翔慶軍，一并投身其中，已是叫他們幫忙看著，不會讓那家伙吃大虧的。”

話雖是如此說，裴繼安提起此事，心中免不得也跟著惦記起來，暗暗打算找個時間，叫人探探信。

沈念禾倒是沒有想太多，聽得說有人照料，又想著郭保吉怎么也是個監司官，手下掌著數萬人馬，有他庇護，應當不會出事，便安心提筆謄錄起花草名來。

裴繼安本要坐在一旁補充，見得沈念禾正在書寫的紙右上角處寫著糯米、小麥、稻米、豆敷等等，奇道：“這是曲料方子罷？”

他甚是奇怪，俯身又拾起了地上許多旁的紙頁，果然見得紙上密密麻麻，寫的全是制曲的方法。

曲乃制酒之引，想要出酒好，酒色上佳，除卻酒方，就屬酒曲最為重要，同樣是一斗糧，釀時用的酒曲不同，所得酒水結果可能截然不同，量、質都相差甚大。用新曲若是能得酒一斗，用舊曲就只能得八成滿，用好曲能得上色酒，用劣曲就只能得下色酒。

裴繼安在酒坊中學過徒，又去釀酒坊呆了旬月，對酒水、酒曲事已經很有一番了解，此時見得沈念禾在紙上寫的酒曲釀造方法，很快就辨別出來不是從書上隨意謄抄，多半都十分靠譜。

他將地上紙張收拾好了，攏成一摞，見得后頭又有一份文書，寫的乃是榷酒之法，其中提出三點想法，乃是如何在增加朝廷所得酒稅數額卻不提高百姓酒稅負擔，又如何降低釀酒所耗糧谷數并協調釀量以平衡酒價，其中出發點雖是從朝廷角度出發，所思所想，卻是并無半點偏頗，既考慮到了朝廷，又考慮到了商人，還考慮到了百姓。

裴繼安這一向也始終在想著此事，眼下見得這一份文書，雖是半成品，立論卻十分扎實，其中有不少內容同表述方式都極為獨特。

尤其關于增加酒稅，卻不能毫無限制增加每年釀造出來的酒水數量，否則酒價低賤，不但影響百姓生計，還會影響朝廷賦稅這一點，文中將前朝至于今朝數百年間有史可查的年釀酒數量、酒價、糧價、賦稅比重、賦稅額都做了統計同分析，哪怕計算完之后的列式都寫了足足三十張紙，剖析得清晰極了。

這統計同文書一看就是沈念禾的手筆，字體或大或小，寫錯了不是輕輕劃掉，還要拿濃墨涂得亂七八糟，上頭的數字也時常被改來改去，乃至于一張紙上往往空白處全是密密麻麻的涂改痕跡，甚至還常常有沒有被發現的錯字，換一個人在此處，也許光是看這一份文書同稿紙都要頭皮發麻。

然則裴繼安卻一下子就看進去了，看完之后，忍不住指著其中一段同沈念禾問道：“這連灶法……”

沈念禾忍不住暗暗夸了一句他的眼力，道：“據說是前朝用的，雖然前頭要花一筆銀錢建造灶臺，可一旦灶臺建好，用同樣數量的糧谷釀造酒水，耗費禾柴至少能節省三成乃至更多……”

釀酒自然要用熟糧熟谷，往日都是用不同灶臺分別蒸熟，所謂連灶法卻是將灶臺連為一體，如此一來，熱度互通，佐以其余方法，自然就能省下柴禾。

灶臺本來都是要搭造的，只是把分開的灶臺搭成連在一起的而已，其實成本并未增加，卻減少了耗損，自然可以省出銀錢來。

裴繼安又道：“那這個……”

沈念禾湊頭看了一眼，見他這一回指的是隔槽法，佩服之心更甚，道：“用這隔槽法，朝廷只用供應場地、柴禾，旁的俱不用管，憑租收銀……”

所謂隔槽法，便是衙門建造好了釀酒的場所，包括灶臺、庫房等等，聽憑商人、百姓自帶糧谷來租用，按糧谷重量來收費，得酒多寡、好壞，一并不管，只管收租錢。

裴繼安琢磨了一會，搖頭道：“看著好是好，所得必會比而今酒稅多，只不能推行開來，京城這般天子腳下，有司自能監管，可是此法若是推行開來，去得外州外縣，叫下頭衙門胡亂施為，用不得兩年，舉國都會酒水泛濫，屆時酒價一低，衙門自是無虧無欠，下頭百姓才遭殃。”

沈念禾一向知道面前人腦子靈活，可此時自己寫了數十頁的文章，其中闡述了十多種開源節流的方法，裴繼安一眼就把其中最為有效的兩種挑了出來，還發現了其中的關鍵問題所在，實在是忍不住服氣。

她應道：“這也是前朝用過的法子，據說先是在雅州施行，后來推廣至川蜀全境，最后果然酒稅短短兩年暴漲三倍，只是至此之后，第四年就又因酒價低賤，酒民不能得錢，紛紛丟家棄業，民不聊生，倒是酒稅又跌得比起始還要少一半，后來禁用此法，足足花了十年才有所緩和。”

這隔槽法當真是極為有用，起效果卻如同回光返照，透支未來一般，等于將以后三四年的酒稅一次收了回來，只是人回光返照之后，多半再無活路，而朝廷如果照搬應用此法，多半也是一地雞毛。

沈念禾頓了頓，又道：“這法子雖然有些激進，可我上回聽得三哥說朝廷缺錢缺得厲害，免不得就在心里琢磨，要是對這隔槽法加以限制規模、數量，是不是會做到節省柴禾，提高賦稅，卻又不至于像前朝那般釀成大禍。”

裴繼安想了想，過了好一會兒還是搖了搖頭，道：“此法如此得利，當真給上頭曉得了，定會設法施行，屆時利欲熏心，再無止境，便如同飲鴆止渴一般，況且想要推算每年釀造酒水的數量、價格，實在也不容易，一旦管控不當，又是一樁麻煩，還是算得清楚了再來用才好，免得引出什么不好來。”

不過饒是如此，他還是為沈念禾的腦子所驚嘆。

他覺得對方所思所想，實在與眾不同，總能找到常人想不到的辦法，忍不住將她夸了又夸，復才問道：“這些都是怎么想到的？”

又拿起那一摞曲方，道：“這是幫我尋的？”

裴繼安一邊說，一邊就像喝多了蜜似的，甚是陶醉，甜得齁嘴，實在想拉一拉她的手把那甜味沖得淡些，只是沈念禾一手紙筆，一手按著地上的紙，叫他實在沒有機會可以占便宜。

沈念禾點了點頭，抿嘴笑道：“我這一向和嬸娘上街閑逛，去得那等茶樓酒肆同里頭人閑話，問得清楚司酒監同釀酒坊問題所在，釀酒耗費所在，又想著家中從前行事，再兼從前看了些書，湊合湊合，就湊出了些法子，只全都是我一家之言，不能盡信，三哥拿去看著玩便是，要是能從中得個一兩樣的啟發，那就算沒有白寫了！”

又指著那曲方道：“這其中有我家用過的，也有沒用過的，還是要試過才曉得——此時正是制曲的節氣，我見釀酒坊中所制酒曲釀酒所得實在不多，新曲都有些不好用，更何況還要放到明年再用的陳曲。”

裴繼安小心把所有紙頁全數收了起來，嘆道：“哪里才‘一兩樣的啟發’，實在是十分有用，能當大用！”

沈念禾面上一紅，道：“就是寫得有些亂，其實還沒寫完……”

裴繼安笑道：“這就夠用了，那等邊角料的瑣事，我慢慢整理就是。”

又問：“弄了多久？累不累的？”

沈念禾道：“寫得倒是快得很，主要是在外頭尋人問事花了幾天。”

她說到此處，忽然想起傅家上回遣人送帖子過來的事情，這才記得問道：“三哥，是不是先前傅家說十八那日要辦什么賞花宴，還叫人送帖子過來了？”

裴繼安早把此事拋到了九霄云外，那日接了帖子，隨手扔進房里不知哪一處，此時同沈念禾在一處坐著，一心是要談情說愛的，只恨不得她不要管其他閑事，哪里會去主動提及什么傅家、郭家。

只她問起，他自然也不能再瞞著，只好老實認道：“是有那樣一張帖子，只傅家那一門煩人得很，我懶得同他們打交道，收了帖子也就算了，一時忘了同你說。”

又問道：“怎么，那一家又使人來問了？”

言語之間，很是厭煩。

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