等到管事的敲門來請了，傅蓮菡才不緊不慢地下了馬車，同郭東娘打了個招呼。

見得是傅蓮菡，郭東娘心中雖然奇怪，卻是笑道：“傅姑娘難得來一回，也不早說一聲，好險叫你白跑一回！”

傅蓮菡就道：“本是順路，想到你家也住在左近，就來坐一坐，事先也沒遞帖子過來，有些失禮。”

又指了指身后丫頭手上提的簍子，道：“我家鄉下有個園子種的好雪桃，比外頭那些中看不中吃的甜多了，叫你也嘗一嘗。”

她畢竟是受過教養的官宦人家出身，但凡有心做事，總能像模像樣的，此時同郭東娘寒暄，面上看著很有幾分大家儀禮之態，只是明明見得對方同沈念禾挨得極近，就站在自己對面，卻對眼前的人視而不見，一句也不提及，只管同郭東娘說話，仿佛邊上站著的是塊不起眼的石頭一般。

郭東娘雖然性子直，卻不是那等粗心大意的，很快就察覺出不對，先著人把那桃子收了，道了謝，又轉頭同沈念禾道：“這是傅蓮菡，住在前街，上回我去何家吃席，見過她一回。”

語畢，又同傅蓮菡引薦道：“這是我閨中密友，姓沈，喚作沈念禾。”

她口中說著，還特地挽住了沈念禾的胳膊輕輕晃了晃，也不顧自己比對方還要高一個頭，努力做一副小鳥依人的模樣。

見得兩人這般互動，傅蓮菡實在憋得厲害，強忍著才沒有甩臉色，只勉強對沈念禾笑了笑，道：“原是見過的。”

這就當打過招呼了。

投桃報李，投爛桃，自然報以壞李，沈念禾一向敏感得很，幾乎立時就察覺出傅蓮菡對自己的敵意來，不過兩人素無來往，雖然不知原因，她卻并不怎么放在心上，便也只應了一聲，笑著點了點頭。

三人之間暗潮涌動，然則來者是客，郭東娘還是笑著邀傅蓮菡進府，又道：“傅姑娘吃了晚飯再走罷？”

又不是得了邀約，更何況兩家其實并不太熟，傅蓮菡自然不可能答應，推托了兩句，跟著進了府。

一時三人到得偏廳落座，自有丫頭上了茶，在一處閑話家常，又聊些趣聞軼事。

傅蓮菡有心把沈念禾隔絕在外，便故意同郭東娘說兩家閑話，又說彼此父兄讀書、做官事，只郭東娘卻仿佛一團棉花似的，一拳砸下去，軟綿綿的，任由她在此處說，也只一問一答，不怎么起勁，相反，還不住轉頭同沈念禾說話。

只坐了一兩炷香的功夫，傅蓮菡正在邀道：“我在東郊外頭有一個小院子，距離赤碭山很近，夏泡冷泉，冬泡溫泉，便宜得很，等我爹回京收拾妥當，我這一處得了閑，就叫你一同去泡水。”

她話剛落音，郭東娘還未回答，外頭一個小丫頭就進得門來，回話道：“姑娘，外頭來了一位傅家公子，說是來接傅姑娘……”

聽得那丫頭說話，傅蓮菡才做一副恍然大悟樣，道：“想來見我遲遲未歸，我那大哥尋過來了。”

郭東娘不由得皺了皺眉。

這一屋子都是女子，雖然說大魏不重男女大妨，可一個男丁都沒有，也無長輩——廖容娘去外頭赴宴了——多少顯得有些失禮，便招手叫了人來問道：“去看看大哥同向北兩個誰回來了，要是有人在，叫出來待客。”

那人才領命而去，沒多久，傅令明就從外頭進得門來。

他相貌生得不錯，身材雖然不算頂頂高大，可憑著衣著打扮并周身氣質，看著卻很有幾分翩翩佳公子的味道，此時進得門，十分客氣地行了禮，掃了對面一眼，見得沈念禾盈盈站在郭東娘邊上，當即一愣，復才看向了邊上的傅蓮菡。

傅蓮菡忙向兄長引薦郭東娘，又將沈念禾一帶而過，提了一嘴。

傅令明禮數周全地一一打了招呼，復才打趣似的同妹妹道：“回家半日也不見你人影，飯菜都要涼了，哪曉得正在此處樂不思蜀。”

又轉頭同郭東娘道：“舍妹貪玩，給郭姑娘添麻煩了。”

郭東娘笑道：“哪里，我同念禾也才回京，統共不認得幾個人，同傅姑娘一般情形，正好有許多話說，還盼她多來做客呢！”

傅令明一副欣慰的模樣，又道：“我正擔心她初來乍到，人生地不熟的，難得你們如此投緣，若是得空，正好幾家離得都不遠，多來找蓮菡玩才好。”

他有心想看郭東娘，便不住引她說話，可一邊說，一邊又忍不住去悄悄打量沈念禾。

平心而論，郭東娘生得并不丑，接人待物也沒有什么毛病，相反，同尋常閨閣女子比起來，她還別有一股朝氣蓬勃的颯爽，只可惜并不是傅令明喜歡的類型。

若論相貌、人品，自然是沈念禾最為合適他的喜好，纖纖娉婷，貌如幽蘭，又多幾分嬌美，只可惜家世不好。

傅令明從來十分清醒，哪個能要，哪個不能要，早早就了如指掌，只是兩人排在一起，難免要多看幾眼自己更中意的。

他說了幾句話，知道不能表現得太刻意，正要領著妹妹告辭，禮才行到一半，就聽得外頭有人邊說話邊往此處走。

“……京中先生同宣縣不同，功課也全是兩種，今次叫我用‘君子亦有惡乎’作文，我按著自己想法寫，寫完之后，被批得一無是處，叫我重改，改了還說不好，反復打回來三四次，叫我腦殼生疼，裴三哥，我這文章，究竟當要怎么寫才好，你得空也指點我一下！”

又道：“你且等我一等，我叫人去書房拿文稿過來了！”

那人聲音里頭又是焦急，又是懇求，顯然真心誠意得很。

“我不曾下過場，也未曾在京中書院入學過，未必能看得出什么，最多也就是隨便說幾句。”

“誰不曉得裴家文名，能幫我看一眼已是十分難得了！”那人急急道謝，復還介紹道，“此處就是小偏廳，不過我姐好容易把沈姑娘請了過來，必定要留她吃飯的，裴家三哥不如也留下來嘗嘗我家新雇的廚子做的菜罷！”

他口中說著，已是帶著人走了進來。

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