葉辛夷說不出這一刻，心該落，還是該沉。早有過不好的預想，可真證實了，卻才發現，原來心底，還是存著一絲希冀。可是吧，這結果，又比想象當中要好了些，是以，又該松上一口氣。總之，真是奇怪的矛盾，與糾結。

“老大雖出門在外，但我們一直有聯絡。這是他送給我的最后一封信。”書生從袖袋中掏出一封信箋，遞給了葉辛夷。

葉辛夷并未見過沈鉞的字跡，沒想到，卻是鐵畫銀鉤，一手魏碑，居然寫得甚是好看。

只葉辛夷瞄了一眼，卻顧不得再去欣賞那手魏碑，或是奇怪沈鉞不是說，他是個無父無母的孤兒，還曾做過小乞丐嗎？那他又如何會識字，還寫得這樣一手好字？

不過，沈鉞身上的未解之謎還多著，她現在也顧不得這么許多。

既然書生將信給了她，她也不會矯情不看，略一沉吟，便是將信拆開，很快閱看了一遍，眉心卻是不由緊攢。

信中字跡略顯潦草，可以看出乃是倉促中寫就。信中所說，乃是漢王果真屯糧養兵，存了反心，已是必然。這些都是他私下探知，自從他們入了漢中，漢王一直待他們禮遇有加，且已應下，稍作休整便會與他們一道返京，向陛下陳情。可是，私底下，漢王府卻是異動不斷。他們周遭亦是耳目眾多，他恐會生亂。

寥寥數言，卻可見驚心動魄。

“之后，他便再沒有消息傳回。而我私底下向老大在錦衣衛的親信打探了，如今，他們那里也是全然斷了聯系，派出的信鷹子一去不返。漢中，必然已是生變，老大他們，也是生死不知。”

“你不是說了，他早料到此行會有兇險，不會毫無準備，也許早就備有后手嗎？”

“可我.....并不知他所謂的后手是什么。只是，我相信，老大絕非會輕易殞命之人，是以，葉姑娘也莫要擔心，且安心等著便是。”

除了等，他們還能做什么呢？

葉辛夷沉靜著面容站起了身，深吸了一口氣，才舉步往外走。她也不知自己來這一趟，究竟為了什么。

只是，來了這一趟之后，再回家，她再沒了前兩日魂不守舍般的模樣，只是如常地準備著過年的事宜。

小年過，大年將至，人人忙著過年。

年味兒，將一些隱隱硝煙的味道遮蔽了，很多人嗅不到，有些人嗅到了，卻故作不知，粉飾太平。有些人，卻還抱持著僥幸的心理，說不太平，大名也不太平好些年了，不是一直都只是小打小鬧嗎？這回，定然也是一樣。

何況，這都快過年了啊！年節時，什么都要放放的。

這是大名，乃至漢人傳承了千年，已刻進了骨子里的禮儀。

臘月二十七，一封撥亂反正，懲治昏君，還大名清明的討伐檄文便是傳至了京城。

雖然尚未正面交鋒，可漢王卻已整軍，并已正式扯起了軍旗，調動了自己屯養的私兵——反了。

乾和帝大怒，幾道圣旨連下，西北一帶，開始頻繁調動兵馬，定要將漢王打趴下。

這個年，卻必然過得全然失味，因為，這年一過，怕又是要打仗了。

哪怕是平民百姓，也都緊了心，往年年節時的熱鬧歡囂，任是牽強了許多。

除夕夜，下了一整宿的雪，清早推門而望，滿眼瓊玉。

按著往年的習慣，葉家人都換了一身新衣。只是往年，葉家姐妹倆的新衣，都是賀柳枝做的，今年，換成了自己做。

用過早飯，葉仕安仍然給幾個孩子一人發了用紅紙包起來的壓歲錢，隨著孩子們長大，家里境況好轉，這壓歲錢的分量也變了，銅錢從少，到多，如今更是干脆換成了銀子。

老鐵也如常給了壓歲錢，然后兩個老的便催著他們出門去玩兒。

姐弟仨出得門來，立在自家鋪子門口，卻是不由得都嘆了一聲，對望一眼，卻都轉頭望向了隔壁院子的方向。

往年過年，他們也就去串串門兒，陳家、賀家都是必去的地方，然后又拉著陳磊子、賀柳枝還有賀寶生他們一道，四處瘋玩兒去。

可是今年……

葉辛夷轉頭見弟妹臉上都是黯然，忙打迭起精神，“你們想去哪兒玩兒？要不，咱們往前門大街上看雜耍去？看完了，我請你們吃董記餛飩？或者，咱們往酒樓去吃？回頭，給爹和師父他們帶好酒好菜回來？”

雖然明知阿姐是刻意要哄他們高興呢，但葉川柏和葉菘藍都有些興致缺缺的模樣。

“不如去普濟寺吧！大年初一的時候，普濟寺里香客眾多，很是熱鬧，雖然上不得頭柱香，可去轉轉卻也不錯。”

對面轉角處，陡然響起一聲笑嗓。

葉辛夷驀然扭頭望了過去，瞧見了一身藏藍色常服，微微笑著，從那滿眼瓊玉中踱出的人，心里霎時平和。

身側，小姑娘歡喜地叫了起來，“沈大人回來了？”說著，還特意望了阿姐一眼，這下，阿姐可能放心了？

沈鉞已走到葉辛夷跟前站定，微微笑著，應小姑娘的話，“嗯。回來了！”可一雙眼，卻凝在姑娘面上，靜若夜，深似海，里面有些東西翻覆涌動，好似就要潰堤而出。

“大人方才說，去普濟寺？”

葉川柏看不過，皺眉咳咳了兩聲，葉菘藍瞄了哥哥一眼，忙很是乖覺地岔開了話題。

沈鉞聽著咳聲，瞥見少年滿含警告瞪著他的眼，還算自覺，略略收斂了放肆的眸光，半垂下眼道，“是啊！普濟寺每年年初一都會設素齋。后山的紅梅怕是也開了，倒是可以一觀。還有不少人，往那棵千年老梅下去許愿，聽說，很是靈驗。而且，山腳下也有集市，就跟廟會時一般，很是熱鬧。若是沒有去處，倒是不妨去逛逛。”

葉菘藍聽得有些心動，不由轉頭望向葉辛夷，“阿姐？”

葉辛夷半垂下眼，“想去，便去吧！”

葉菘藍到底還是孩子，立刻歡喜起來，眼珠子骨碌碌一轉，便是拽了葉川柏在前帶路，而葉辛夷和沈鉞卻是自然而然落在了后頭。

“沈大人幾時回的？”葉辛夷和沈鉞亦是邁步跟了上去，皆是不疾不徐的步子。

與臘月初十分別時，他清瘦了不少。

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