耿賢妃瞥了一眼，淡淡一揮手道，“明日讓人給乾清宮送去吧！”轉頭望向那簾櫳暗影處站著的人，聲音如冰擊玉盤，“你是不知，陛下也是怕熱招蚊子的，而且，近來怕更是有些頭疼，吃睡不香，有了這香，說不得能睡個好覺。”

“娘娘一番苦心，陛下定然知道。”

這話好似什么訊號一般，賢妃的團扇如同按了機括一樣，驟然停在胸口處，賢妃垂眼片刻，神色怏怏中透出兩分冰冷，“事情都辦妥了？”

“是，眼下，夏延風的身份已經傳遍整個京城。”

賢妃嘴角輕輕一勾，藏不住的暢快，“這么說，陛下應該氣壞了吧？”沒有人應她，她抬起頭來，望向暗影處沉默著的人，“怎么？看你好似不以為然？”

“奴婢不敢。娘娘，奴婢只是有些不解罷了。既然娘娘已經料定陛下定會派沈鉞去蜀地，何必再在此時橫生枝節？若是陛下疑心此事與沈鉞脫不開干系，改變了主意呢？”暗影中那人將聲音壓得低，卻掩不住話語中的重重疑慮。

“你懂什么？”賢妃哼了一聲，“他越是疑心，沈鉞越是南下進蜀的不二人選。這蜀地，沈鉞是去定了，只是怎么去，卻全然不同。等著看吧，他定然會大張旗鼓，讓沈鉞以朝廷的名義，還有夏延風好友的身份去蜀地，這樣的昭告天下，若是沈鉞在中途出了事，你猜猜，他會如何？還有，到了那時，再爆出葉辛夷與夏家的關系，這出戲，豈非更加精彩？”

話到此處，聲音頓了頓，她抬起手輕輕撫過眉梢，嘴角暗藏兩分孤冷的笑意亦緩緩斂起，“只是，卻也別光顧著看戲，該做的事兒可別忘了，貽誤時機。”

“娘娘的意思奴婢明白了，自會立刻傳書告知主上，不會誤了大事。”

“那便好！本宮與你家主上的大計，可不能在這關鍵時刻出半點兒差錯。否則......”后面的話雖未說出，卻讓水榭內的溫度陡然降了許多。

暗影中那人襝衽為禮，“奴婢省得。”語調里滿滿的沉肅，不敢輕忽。

賢妃這才滿意了一般，輕輕揮手道，“去吧！”

夜風徐來，搖曳滿湖清雅的荷香，那輕紗半掩的水榭里，一道人影娉婷而出，無聲無息穿過曲橋，沒入深濃的夜色之中......

賢妃捏著那團扇，轉頭望著夜色中虛無的一點，面容半掩半隱在明滅的燭光之中，看不真切。

片刻后，她轉過頭望向幾上的那只還在騰著裊裊白煙的香爐，眉心一攢，透出兩分嫌惡來，嗓音冷冷道，“熄了吧！”

翌日清早，張季禮居然又來了元明街沈府。

瞧見他，沈鉞和葉辛夷都沒什么異色，沈鉞默默看了葉辛夷一眼，道一聲“公公稍待，我去換身衣裳便隨您進宮。”說罷，便是攜了葉辛夷的手進了房中。

沒一會兒，便換了一身衣裳出來，與張季禮出了門。

到了宮內，乾和帝這回倒沒有刻意晾著他，反倒早已候在了南書房中，見得他之后，只淡淡問道，“這兩日坊間的傳言你可都聽說了？”

沈鉞神色有些不安，遲疑了片刻，才應道，“聽說了。”

“你覺得，這話是誰傳出去的？”乾和帝又問道。

沈鉞仍是眼兒半垂，“臣不知。”

乾和帝望了他片刻，“或許，你是當真不知吧！誰知道呢，夏大將軍的愛子在朕的眼皮子底下待了十一年，朕卻半點兒不知，夏大將軍卻未必不知吧。為人父者，又哪里能輕易放心得下，就是派了幾個人在身邊近身保護，也是有的。朕本想著將這些人找出來，可他們顯然藏得比夏公子更好些，朕也是沒了法子，便由著他們去吧！”

“只是，夏公子偏偏卷進了人命官司，還是人證物證俱全的那種，熒出啊，依你看，這樁案子該如何處置才好？”

沈鉞顯然沒有料到乾和帝會問他這個問題，當下身軀一震，片刻后，才遲疑著道，“陛下，臣愚鈍，實在不知。”

乾和帝卻是一哂，“不知？你早前不還說以他的性子決計不會殺人，還求著朕讓大理寺徹查此案，莫要冤枉了他嗎？怎么才兩日的工夫，朕讓你說了，你反倒不知了？”

沈鉞聲音里終于透進了一絲惶惑，“臣惶恐，彼時......彼時，臣不知他是夏家人，胡言亂語，還請陛下寬宥。”

“所以，因為他是夏家人，所以就不一樣了？”乾和帝似自語般喃喃。

沈鉞不語，不敢語，只抱拳垂目，額角緊繃。

乾和帝的目光從他面上掠過，“也是啊，可不就是不一樣嗎？都說天子犯法與庶民同罪。可夏家一門忠烈，數代幫著大名鎮守南疆，莫說西南百姓對他們奉若神明，就是朕與歷代先皇也是對他們感激非常。夏家子弟，朕看在眼里，可是比之朕的皇子還要珍貴兩分。偏偏夏家公子卻卷進了這樣的官司中，朕實在是心痛，卻又為難。”

沈鉞低垂著眼兒，呼吸深斂，好似已成了一道靜默的影子。

乾和帝也好似全然當他不存在一般，目光就落在窗紗上映出的斑駁樹影之上，語調不見起伏地徐徐道，“朕思慮再三，這樁案子牽扯到夏家公子，到底不能等閑視之，決意下旨讓大理寺暫緩此案的審議，還是去請了夏大將軍親自進京來，到底怎么辦，屆時再談。”

這話一出，沈鉞終于有了反應，卻是身軀一震，驟抬雙目望向乾和帝，眉眼間，盡是藏不住的驚疑。

請夏長河進京？

乾和帝卻是淡淡迎視他眸中的驚疑，甚至勾起唇角，笑了起來，只那笑意，卻半點兒未及眼底，“看來，熒出也很是詫異朕的決定啊？朕也是思慮再三，才做下了這個決定。只是夏大將軍身負要職，也不知是否能走得開，即便夏大將軍果真要進京，這也不是小事，朕更不愿以一紙圣旨直接下令，那便違了朕的初衷。是以，最好的法子，便是讓個妥帖的人親自去一趟蜀地，將朕的意思原原本本地告知夏大將軍。想必，夏大將軍方能理解朕的一片用心。只是，朕又苦惱了，這樣的大事兒，朕能托付到誰的身上呢？”

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