“蕭良娣有了孩子，說不定日后就能封作......”

膽小的那兒宮女忙堵住對方的嘴，“這話可不是我們該說的，聽以前有人議論澤王的事，被人拖下去杖斃了。”

張狂的也學了乖，“這又是哪門子的事啊？”

“隱約聽人說與誰不和起了爭端，澤王氣不過就病死了。”她越說聲越小，甚至不敢提死字。

菀昭只當是秘史聽不得。

“陳芝麻爛谷子的事了，況且太子才是唯一的太子。逢迎好太子，還愁日后換代被人家落下？”

她驚訝不已，連宮人也敢議論這等事，好不害臊！

“你快別說了，等年初，蕭良娣的孩子就足月了吧。真不知太子妃會怎么想？”

“求神仙來世托生個美女吧。”

“噯，那譚道姑長得是不錯，可惜人怪了點，依我看，太子妃還不如隨她出家去。”

菀昭只聽她們說笑，甚至沒想過治他們的罪。

就是這時，畫黛出來訓斥她們，“背地里面嚼舌根是吧，把你們打出去當王八。”

菀昭在屏風后生起一絲冷笑，暫時堵住她們的嘴，也堵不了悠悠眾口。

她又去見了蕭良娣，為盡主母之責。

“你快躺下吧，有了身子的人，萬事都該小心。平日那些虛禮就全免了吧，朔望隨我拜見皇后便好。”

帷幔之中，烏發白膚的美人躺在榻上。春山卻月，眉間金箔花；雙瞳剪水，嬌美映金閨。蕭氏素愛大妝，艷麗堪比盛放的牡丹。皓腕上佩戴的白玉鐲晶瑩剔透，耳后擦的膏霜發著熏人欲醉的脂粉氣。

蕭氏笑道：“妾蒲柳弱質，寒門微賤之人。妃勿牽連賤妾母子，更祈求自加珍愛。”

她和菀昭年齡相仿，卻能恪承禮節，恭肅敬上，實為難得。

“良娣言重了。還望你保養得當，為太子綿延子嗣。”

那時候她說的話，直白又無趣，連句阿諛的話也說不出來。

“妾感激不盡。”

蕭良娣言辭誠懇，不像說虛言的人。

“你近來胎動不安，太醫開的藥服了后可有效驗？”

侍女說：“吃了便好些，只是藥苦澀不堪，幾口就放下了。”

“把藥端來。”菀昭親自侍奉她用藥，方才肯放心。

因趙睿的心掛在蕭氏身上，菀昭遂了他的心日日去伺候。他監國的事又忙，成日里謀算這謀算那的，恨不得吃住都在朝上。不光她見不到人影，那蕭氏也見不了幾回。

閑暇之余菀昭一門心思撲在畫上，只畫山水鳥雀自娛自樂。偶爾和譚道姑探討道法，學著修行的人追求高雅。

泰乾六年臘月，落雪后白茫茫一片。

“寒梅傲雪。”他仔細打量著畫上的梅。“不過外面種著大多是嫩黃的臘梅，未免出入。”

菀昭笑道：“周姐姐給了我一支插瓶的梅花，我順手就畫了。”

“梅是高潔之花，正配你的。”

菀昭驟然驚醒。

汗已漬了衣裳，只得更衣。

捧起銅鏡，卻見自己憔悴又消瘦。

湘蘭去瞧在廚房里幫傭的清蘅，推門笑向杏嫂，“白姨，姑娘派我來說，早上只討青菜豆腐，要素淡的。”

“青菜豆腐？早上只吃這個太過清簡了。”杏嫂笑道：“回了廚房，就拿點吃吧。”

湘蘭笑道：“剛才姑娘送了我好些花糕，現在有些脹。再說我來看清蘅的，看一眼就走。”

“她在下房舀水等著燉湯。”婆子指著西面說。

清蘅正盥手呢，“噯呦，稀客稀客。”

“太陽打從西邊出來了，你也會裝腔了。”湘蘭揶揄。

她笑道：“不是為你，為的是你能來我就高興。”

“這話還像你。”

“你怎么來這了？以前也沒見你下到廚房這種地方。”

湘蘭如實說：“是姑娘派我來的，我順道就來看看你。”

“姑娘一片好意，你怎么就沒看出來了呢？”清蘅戲道。

“說笑是說笑。一大早就不好，竟還能記掛你。”

“不好？”她心懸了。

湘蘭苦笑道：“姑娘睡下了又起，四更時喊了心口疼，直要保心丸。流丹和畫黛都不在，我又去哪找丸藥啊。只好跑到琳瑯姐姐那去，險些驚動了太夫人。”

“怪不得你眼下烏青，回去就懇請歇息吧。”清蘅又不解地問：“真奇了，流丹、畫黛全都不在。”

“她們啊，一大早去接傅姑娘了。”

“那又是誰？”

“就是前兒下拜帖見的姑娘，我們姑娘知長清觀待她不好，就求了老夫人派人接她來了。”湘蘭又說：“道士收的香油錢不少，卻仍苛待個寄居的姑娘。”

清蘅笑道：“呸，真不是人。還修行的呢。”

“唉，眼下我更擔心你。你在這無依無靠的，在廚房幫忙不是長久的理。還得回淑景院去。”湘蘭湊過來，“姑娘讓我問你，之前你真沒看見有人鉆進姑娘的房里？”

“真沒有，除了畫黛就沒別人了。”

湘蘭繼續問：“那你見到有人拿盒子來嗎？”

“好像、好像是太太那邊的人送來的，我只遠遠地看到了有人送東西給畫黛，至于給的是什么我不知道。”清蘅說。

湘蘭不放心地問：“這樣啊，你說的當真？”

“我沒說謊，你到底怎么了？突然說這個干什么？”清蘅十分不解。

“啊，我隨便問問。姑娘說有個盒子不知道去哪了，我替她問問罷了。”湘蘭一言而置之。

“哦。”

“我給你個東西。”她掏了一吊錢，“這是我存下來的，你拿去用吧。”

清蘅苦笑道：“湘蘭，你自己收著吧。”

“收著吧，以后再還也不遲。”她輕輕笑了。

“謝謝。”

外面有人破口罵道：“原來你在這偷懶啊，我要的那參湯燉好了嗎？”

湘蘭乍一看，竟是太太身邊的蘭麝。

蘭麝進來揪著清蘅，“還不快燉湯，小心我讓人打爛你的皮。”

“憑你是誰，敢在這里大吵大鬧。”湘蘭氣不過，替清蘅辯解。

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