打打鬧鬧間幾個時辰過去了，天色昏黃，日將落。離池州仍有一段距離，季瑛提議道：“不妨就在附近找戶人家住一宿。”

“這地方也真偏僻，官道上也不見有幾個人。”月池抱怨著。“你走的路對不對啊？”

“少說幾句，留著精神勁兒。”季瑛望著四周，遠處寥寥二三戶，一片荒蕪景象。

他指著最近的那家，“就到那家歇息吧。”

月池頷首，跟他鬧了一路，現在是半分力氣都沒有了。

等到了那附近，才發現那戶人家的房子好像有些年頭沒整修過了，頂棚上鋪的茅草要么缺了少了，要么就已經變了黑色，怎么看怎么覺得簡陋。

季瑛扣門，“我們是趕路的，路過此地，想到府上借宿一晚。”

開門的是個文質彬彬的青年，“二位請進。”

外觀上這房子已是那么破敗了，里面更是如此。盛夏時節，宅子里能感到一陣陰涼。

“呦，里面可比外面涼快多了。”季瑛說道。

青年笑道：“我家地處偏僻，這里自是比不得城里的宅子。”

“余姓季名瑛，請問您尊姓大名？”季瑛格外鄭重說。月池以為他行路不便透露姓名，于是不覺有什么奇怪之處。

“周滔，本是嶺南人，后來輾轉到此。”他言辭閃爍，似是有所隱瞞。

季瑛不繼續追問下去，撿其他的說：“這地方好像沒什么人，那什么，我記得前幾年來這的時候好像還有個村，哦，想起來了，貌似叫許村。”月池見他那副不著調的樣子，心里啐他一口。

周滔：“二位可是餓了，我這就生火煮飯。”

他一邊從缸里盛出來幾勺米，一邊嘆息道：“我原是要讀書求個功名，苦讀了幾年，本以為能一舉高中，結果沒想到來了個陳國老，要了我家好幾畝地，甚至最后連進京的路費都沒能留出來。”

季瑛來了興致，問道：“陳國老是什么人？膽敢搶占別人的土地。”

月池一陣惡寒，他真是哪壺不開提哪壺，又和陳國老那老不死的扯上了。

“陳國老是個致仕的小官，后來仰仗著有幾個好女兒，才這般橫行霸道。”

“這又是怎么一回事？”

周滔一五一十地說：“他有好三個女兒，一個進了宮成了婕妤，據說是皇帝寵妃；一個嫁給了池州司馬的兒子；還有一個成了山陽縣令的夫人。”

“長安興化坊里隨便找個人都能跟大官有點關系，這算什么？”季瑛鄙夷不屑地說。

周滔眼睛一亮，“您可是從長安來？”

“是啊。”

他又看向月池，直言：“看兩位的樣子，似乎不是一路人。”

“我們在破廟里偶然見了一面，覺得投緣，就結伴走了一路。”季瑛狡黠一笑。

周滔不禁審視他一番，“尊兄的著裝打扮，像是出身顯貴。”

“尊兄說的是哪里話？我只是靠著祖宗基業有了點小錢，現在也就是維持著祖宗的架子，不讓祖宗們失了體面就好。”季瑛忙擺手道。

周滔嘖嘖稱贊道：“姑娘的模樣真是標致，倒像是畫里出來的人兒，怎么看怎么中意。”

月池春風滿面，“謝仁兄夸獎。”愈發覺得這人溫和安靜，無論言語、氣度都比旁邊那個紈绔子弟韓瑄好上千百倍。她不禁嘆氣，被瘟神纏上可真沒什么好果子吃。

季瑛附道：“月池姑娘美人兒般的樣子，說起話來多少人都爭不過她。”又揶揄著，說：“月池姑娘不說話還好，一開口教人愛也不是，恨也不是。”

她訕笑而過，并暗暗瞪了他一眼。

此時外面恰好響起敲門聲，月池松了一口氣，心想終于可以緩一緩了，她的臉上仍然發著燒。

周滔去開門，驚道：“茜羅，怎么是你？大晚上來有事嗎？”

進來的是個嬌小玲瓏的女孩子，看樣子十二三歲，要比月池小上數歲。

她小聲說：“周大哥，我家里沒米了，你能借給我點嗎？”

周滔猶疑片刻，說：“我那還有半袋米，你都拿去吧。”

“多謝周大哥。”茜羅激動地說。

她正欲回家，卻被季瑛招過去了。“小姑娘，來，過來。”他試著把聲音放的柔和，引得月池身上涼颼颼地。

“來，跟哥哥說，你家里出了什么事嗎？”他安撫道。

茜羅的眼淚滑落，“我爹到池州城里去做木工，好不容易做好了，要討工錢的時候，卻，卻被那家的家丁痛打了一頓，還說：‘瞧你那破破爛爛的樣子，還想要工錢？’”

月池用帕子擦著她的眼淚，“哭紅了眼睛就變成小兔子了。”然后也忍不住在心里暗罵那個陳國老幾句，本來想脫口而出的，因著旁邊有人就不敢發作。

季瑛把桂花糖給她，笑道：“吃了糖，以后就別哭成大花臉了。”

茜羅吃了糖，臉上的淚也干了就好多了。

“跟哥哥說，是哪家人這么干的？”季瑛問。

她帶著哭腔說：“還不是那個陳國老和他那個女婿搞出來的混賬事。”

季瑛自己嚼了顆桂花糖，“說說看，他有哪里不對？”

周滔有所顧忌，在旁邊小聲提醒著，“茜羅。”然后搖搖頭。

他自然不會在乎周滔那點小動作，“有什么就說什么，咱們也就說說，那些家伙還能拔了咱的舌頭不成？”引得月池抿嘴偷笑著。

“那個陳國老已經在這橫行多年了，換了多少個父母官都沒人敢管他。后來他女兒又進宮成了妃嬪，更加目中無人了。因此這有句話，叫生得好不如嫁得好，家家戶戶都指望著有個女兒能攀高枝去。”茜羅的話引得季瑛不禁笑起來，他笑道：“繼續說，繼續說。”

“他一個人就占了池州境內的上百畝良田，不但這樣還效仿一個叫什么塢的園子修了慶園。”

季瑛倏地打斷她，“寰塢吧。”

茜羅點點頭，笑道：“對的，就是寰塢。”繼而又說：“貌似他還得了一匹說是連皇帝都沒有的好馬，聽說是宮里的內侍總管孝敬他的。池州城有些苛捐雜稅就是他抬起來的，真可謂是池州的土皇帝。”

月池瞄著季瑛，覺得他有些不快，卻又沒看到他有異樣。

季瑛覺得也不是什么新聞故事，直截了當地問：“他當的什么官？家眷都在哪？”

茜羅直白地說：“我記不住他當的什么官，好像近些年，一直賦閑在家里。”

周滔說：“他過去是某州的司馬，致仕后回到老家。兄怎么對他有幾分在意？”

“啊，倒沒什么事兒，一路上聽他的事多了，就問問。”季瑛從袖中摸出幾枚銅錢，“拿去玩吧。”

茜羅收了錢謝了一句就告辭回家。

周滔勸道：“季兄啊，這陳國老你可惹不起，他家根基深著，可別一時沖動和人家結下梁子。”

“天下能有幾個百年之家，就算熬過了百年也不過是強弩之末，勉強延續著。王、謝尚且如此，何況是一個池州小小的陳家。”季瑛輕蔑地說。

周滔無奈辯道：“那陳家正在盛時，咱們小門小戶的，躲躲就行了，何必跟人家硬爭呢？”他雖信季瑛出身不凡，但可不信他能一刻扳倒一家。

“周兄，他走他的路，我過我的橋就行了。我來這又不是為了清除這些地痞無賴。”

周滔忽然問：“敢問季瑛兄為何而來？”

“來這看看風光，順帶去山上拜佛。”他淡淡地說。

周滔自知多言，便不再多說，生火煮飯去了。

月池湊到季瑛身邊，說：“這書生人還不錯。”

季瑛小聲在她耳邊說：“也是個沒骨氣的主，攤上他，以后你可有的忙了。”

月池臉霎時紅了，捂著臉，“你再說，我就把你丟在這。”

“過路還需要盤纏呢，你這丫頭好像沒幾個錢，安分點，我就給你點錢做盤纏。”季瑛拿出一吊錢在她眼前晃了一晃，甚至故意把錢搖出聲。

月池一下就搶走他手中的錢袋，“這些都是我的了，看你還怎么囂張。”

“果然厲害，月池姑娘，行行好，把錢給我吧。”季瑛面露苦楚。

月池譏笑他，“現在的世道就是有錢就是大王，不敢說了吧。”

“月池大姑娘，就放我一馬吧，”他先服個軟，然后趁她得意忘形時瞬間奪回他的錢袋子。“錢放在你那兒容易被偷，索性就永遠放在我手里，免得你日后見錢起了賊心。”

月池被他耍了一通，嗔怒道：“沒見你的能耐用在正道上，學了那么多也只會欺負人。你想要跟我說一句就罷了，偏偏要靠搶的，都以為你是個打家劫舍的。”她眼里現出淚光。

他無奈搖頭，嘆道“行了，我認輸了，剛安慰完一個，又得安慰你，分身乏術啊。”抽出絹帕給她，呢喃著：“快擦干臉，省得讓人笑話。”

她難為情地說一聲：“好。”

季瑛囑咐道：“不做紅眼睛的兔子了，也該學點正經人家的淑女樣子。哪怕做不到一顰一笑都溫婉端正，至少裝裝樣子，空架子還能顯擺一會兒呢，你怎么就做不到了呢。”

“切，樂坊里當然有教習儀態的阿姨，不用你說。”月池撇過頭。

“說兩三句就氣了，別惱了，越惱越容易老。”

“你才老呢，我比你小多了。”月池壓著聲罵他。

這時周滔在廚房里大喊，“季兄，我炒了幾個小菜，還要酒嗎？”

季瑛回了聲，“來。”

他笑道：“有好酒吃不怕姑娘叫嚷。”

月池冷笑，“大暑天吃生姜，真是熱上加熱。”

“我怕了你了，一會兒什么好吃的都讓著你，當然可不準偷吃我的酒。”季瑛惆悵道。

周滔端來了幾碟菜和一壺酒，還給季瑛斟滿了酒。“季兄，請。”

季瑛瞥一眼，左不過是家常菜，也不算難下咽。“請。”他小酌一口，酒的味道里含有鄉間獨特的味道。他忽想起過去家里珍藏的陳年佳釀，醇香四溢，他常常在桂花樹下飲酒賞花，尋歡作樂。到如今大夢醒時，早已離開溫柔鄉，他默默注視著酒水，心里長嘆：暫時只能靠它來解解悶了。

“季兄有心事？”周滔看他眼神朦朧便問。

“沒事，這酒勾起陳年舊事了。”他謅句謊話。

周滔笑道：“姑娘，吃菜啊。”于是，示好似的給月池夾了菜。

月池終于動筷，暑熱天讓她沒什么胃口，簡單吃了幾口不駁主人的面子就作罷了。

季瑛不知怎地一直吃著悶酒，周滔問長安的事時也一概含糊過去。

他沒急著上床歇息，而是出去吹風醒酒。荒原野地里，天上星光閃爍，比長安燈火輝映間的黯淡天空不知清凈多少。梁周之交時，這里連年戰亂，落得一片荒蕪。季瑛找塊干凈地，瞭望遠方，坐了很久很久。

“想什么呢？魂魄已經出了竅。”月池也學著之前他的樣子給他的額頭來一下。

“哎呦，月池，”他被嚇的不淺，皺著眉頭看著她。

月池笑道：“你呀，心早飛到九霄云外了。”

季瑛拔下幾根草，“閑極無聊，只有呆坐在這了。”

“我彈琵琶給你解解悶吧。”她又不懷好意地笑道：“不過要給錢的。”

“好啊，你彈得好，我就多給錢。又不差打發你的銅板。”季瑛把手里的草撕了又撕，最后那些碎草被他一吹而散。

她只想有錢給就一定要去賺，“你挑一首曲子，上至宮廷雅樂，下至鄉音俚曲，我皆略知一二。”

季瑛刨開土，把口袋里的種子播下去，接著重新把土填了回去。他依稀記得她有說了什么，就問：“你剛說什么？”

月池埋怨道：“說了那么多，你卻連一個字都沒聽進去。”又不厭其煩地重說了一遍：“隨你挑支曲兒，宮廷雅樂，鄉野俚曲都行。”身無長物的時候，她肯為他袋子里的幾吊錢折腰。

“我要是挑個無名曲兒，豈不是讓你空歡喜一場？曲子嘛，本就是有雅有俗的，但歸結于內，都是弦中音，你自己看著彈吧。”季瑛揪了幾片葉子，清走手里的泥。

看他的樣子，月池的心懸了，她那賞錢估計也落空了。

“我自己彈，行了吧。”她哀怨地說。

月池把琵琶拿出來，彈了一首名不見經傳的曲子。弦音朗朗，如玉鳴聲。季瑛不通音樂，勉為其難地聽完整首曲子。等她撥完最后一根弦，他又繼續發呆去了。

“呆木頭，你，你也說句話啊。”月池抑制住內心的怒火。

“你剛說什么？”他又不聞其聲。

月池抑郁地說：“我讓你說句話。”

“不對，”他估計重讀這兩個字，“你叫我‘呆木頭’？”他豎起眉又板著臉，令月池往旁邊躲了又躲。“好啊，臭丫頭，膽子大了啊。”

季瑛在她額上連敲三下，“快說知錯了。”

“我知錯了，饒了我吧。”她緊緊護著額頭，生怕再被敲幾下。

“哎呀，一向厲害的月池姑娘有一天也會對人低頭。”季瑛諷刺道。

月池道：“人為財死，自然為了你口袋里的錢。”她伸手討要工錢，“該付錢了吧。”

這話卻惹得季瑛大笑，爽快地拿了一吊錢給她。“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。”

“你又說些我聽不懂的話，故意顯擺自己有多博學。”月池酸道。

“哈哈，人如螢火，零零散散，可有種東西就能把這些散亂的光聚集在一起，你猜猜是什么？”

“不就是你說的‘利’嗎？”月池不屑地說。

季瑛拍拍她的肩膀，“姑娘，看不出，你胸中還有點墨水。”

月池白他一眼，“我可是識字的，雖然沒看過那些老物說的三墳五典，至少也看過幾本書。”

季瑛呵了聲，“是我眼拙，沒看出您還是個有學問的先生。”連道：“失禮，失禮。”

“倘若失去了它，就一如螢火蟲般各自離散。”

漫天星光，散在夜幕上，發出螢光。

“該我說那曲子了，”月池打斷他，“那曲子講的是長夜風聲，山水間一片凄涼。”

季瑛拿小樹枝戳土，“你該不會說我流落到這般田地都是咎由自取吧。”

“你好像是個傻子，后面說的是夜里清風明月，流水潺潺，取天地宏大之意。”月池說。

“原來你在變相地安慰我啊。”季瑛把樹枝丟在一邊，作揖道：“多謝姑娘。”

“無論是廣闊的天地，還是微小的熒光，萬物皆有其存在的意義，這就夠了。”他說。

月池笑著問：“那你存在的意義又是什么？”

“哈欠，人生在世總是身不由己，誰會考慮自己到底為什么，到底真正要什么？”他慵懶地回答。

“我還以為你會說自己生來就是享福的。”月池腹誹道。

季瑛笑了，稍帶無奈地笑了，“能和家人共聚天倫之樂就是莫大的福分了，要從這看，我倒沒享過幾年福分。”

第二章潛淵（上）

適時起風了，季瑛忽然說：“樹林里好像有動靜。”他眉頭深鎖，隱約覺得有事情不妙。

月池沒覺出個所以然，思索之余，季瑛已經先一步走了。

她點起燈，“等等我。”

跑進森林，最終停在了他后面。“你，”她剛出聲，就被他捂住嘴，“把火熄了。”他小心地撥開草叢，密切關注著他們。

月池僅僅看見漆黑一片的森林，當中隱約閃過幾個人影。若非有說話聲，便怎么也不會相信有人在這種鬼地方。

“......快埋了，免得被人發現。”

前面的火光，就像漆黑夜里的螢。但她知道，那樣的微光絕不會帶來他說的“利”。

只聽到這一句話，隨后就是不斷的掘土聲。

很快，那群人就離開了，火光轉瞬而逝。但直到林子徹底寂靜下來，季瑛才過去查看。

殺人埋尸，這群人的動作很快，看來他們大有來頭。季瑛心里頓感悲哀，果然沒有一件輕松的活兒。

“他們莫非要毀尸滅跡？”月池躊躇地說。

“不至于毀尸，但滅跡是肯定的了。大暑天，尸體爛得快，他們是選對了法子，選錯了地方。這個事啊，看來我非得插上一手了。”

季瑛拋開土，剛看到尸體的腳，就停下了。“月池，你去和周滔報官。”

“周滔？”月池狐疑地問。

季瑛指她后面，月池猛然轉頭看，周滔竟然正蹲在后面的草叢里偷看。

月池詫異道：“周兄？你怎么在這？”

被發現的周滔面露難色，“我看你們往這走了，就跟上來了。”

“我們去報官吧，周兄。”月池說。

周滔的臉色更差了，“這......”

季瑛說：“我守在這，你們去官府吧。”

“好。”月池即刻拽著周滔走了。

季瑛捏了把土，喃喃自語道：“土質干燥沉重，尸體腐化慢。要想讓尸體盡快腐爛，真真是選錯了地方。”他沒打算挖出尸體，而是守在這個地方，等待官府的解決。

他們兩個的動作不慢，很快就把青陽縣丞衛恒請來了。月池重說了一遍她在縣堂的長篇大論，把前因后果描述得仔仔細細。

季瑛本以為他會睡眼惺忪地走個過場就完事了，沒想到卻是個精明果敢的官兒。他說了一番奉承詞，就不加多言了。

衛恒命令道：“把尸體挖出來。”

不到一刻，衙役挖出了三具尸體，季瑛粗略看下，三人身上都有不同程度的傷痕，其中有不少處可致死的傷痕。

月池偷偷瞅了一眼死尸，就經受不住向后退了。過了一會兒，覺得不那么冷了，適才按捺住心里的害怕，

衛恒問：“你們是什么時候看到那些兇手埋尸的？”

“大概半個時辰前。”季瑛如實說。

衛恒忽然仔仔細細打量著他，荒山野嶺里竟然有個衣著華麗的青年，頗為扎眼。他又看他那副不著調的懶散樣子，不像過路的客商，倒像是出來混的敗家子。再加上油腔滑調，沒個正形。于是沒好氣的說：“看清是幾個人了嗎？都長什么樣？看著像哪里人？說的哪里話？穿的什么衣服？”

月池偷笑，季瑛終于遇到了對手。

季瑛聽他的口氣就知道這小子對他有敵意，于是直接照實回話道：“有四個人，一個領頭的指揮，三個負責埋尸。領頭的那個有著絡腮胡，很壯實，身上穿著圓領袍，顏色辨得不清，像是褐色。旁邊那三個人啊，我只看到一個的臉，那人應是十七八歲的少年。埋尸的三個都穿著最普通的衣服，我也說不上來。他們幾個身上沒帶包裹，手里都拿著一樣的鐵鍬，看著好像是本地人。也不至于拋尸于百里開外。至于說什么話，我可只聽到一句話：‘快埋了，免得被人發現。’從這我可聽不出是哪個地方的話。”

衛恒還真沒想到這敗家子是個有頭有腦的主兒，頓感不能以貌取人。那小子看著底氣挺足，恐怕是外地的豪族。

季瑛說的話讓月池驚訝的很，她也說：“他們的模樣不像是莊稼人，倒像是某個大戶人家的家丁。”

衛恒心想：案子難辦，光憑這些可沒辦法斷案。“你怎么確信他們是家丁？”

月池也只是靠直覺，還有就是想起在大戶人家做工的時候，也有家丁穿成類似的樣子。“這，我也說不上來，但莊稼人的衣裳要比他們的次上一等。啊，他們的袖子是寬的，老農穿的則是窄的。”

衛恒心里有個影，“嗯。”

“縣丞，搜搜他們身上有沒有什么物件。”季瑛提議道。

“快搜搜。”

衙役只在其中身上搜到了一個荷包，還帶著點銀飾。“這人身上有個荷包，里面什么也沒裝。另外兩個人身上沒有發現東西。”

月池掃了四周，也沒看見周滔的影子。從剛才就覺得周滔的臉色不好，估計是覺得這事大兇，趁機溜了。

衛恒看了一遍，卻被季瑛打斷了思路，“這是魚袋子，有些舊了，看樣子不像最近這幾年造的，可能是建章年間的東西。里面沒看到魚符，應該不是在任官的東西。”

月池盯著看，那袋子連陳國老家都沒有，這人的品級應該比他還高。

“他們在說什么呢？”周滔拍了她的肩膀，蚊子似的問她。

月池激靈一下，被嚇得不淺，“你怎么在這，剛去哪了？”

周滔顫顫巍巍地，說：“我膽子小就躲在后面看了。”引得月池不禁搖頭嘆氣。

縣丞衛恒又把那東西看了好些時候，才說：“你為何這么說？”

“開國已經近二十年了，這袋子卻是大周初建時候的東西，現在用的袋子造型上略有不同。”季瑛只說了一些，若他脫口便說是五品袋子，那就真自找麻煩了。

衛恒品級當然夠不上用符袋，無權發話，就一直聽著他說。越聽越覺得自己識人之淺，一會兒該好好謝罪。

季瑛突然問道：“按理說，您是縣丞，不該管這除暴安良的事，怎么今兒輪到管文書的衛縣丞來了。本地的縣尉人去哪了？”

月池忽然記起來，他是管卷宗什么的縣丞，現在卻越職來管治安了。

衛恒見人少不由得大吐苦水，“這青陽縣啊，縣令只領俸祿，不管正事。縣尉之流更是如此，幾年來倒也相安無事。縣里大大小小的事情就都壓在我身上了。”

“這都要怪那個陳國老了？誰讓這縣里的人都是他的門生故吏呢。等到州里考課，說不定你運氣好就能到個好去處。”月池插話道。

季瑛又問：“那縣里那些小吏呢？也都不管事嗎？”

“縣里的官吏多多少少都是花錢買的，一千錢一個肥差。任誰得了不偷著樂？”他也懶得繼續發牢騷了，連說：“算了，算了。”就叫他的手下抬了尸體走人，“對了，你叫什么名字？哪里人士？”

季瑛拱手，道：“季瑛，長安人。”他知道他正疑惑自己的身份，索性編個小謊，于是又順著自己的話說，“家里沒什么人，只剩我這一個身子一張嘴，有點小錢也是多少輩攢下來的。其實到我這里都算不上什么家業了，左不過維持個舊架子。來這啊，也就是尋個親戚，一人行路方便，所以就沒帶隨從來。”他一直觀察著衛恒的眼色，這樣差不多就能摻和進去，查清這不知名的五品孫之死。

季瑛來這不是為了掃清像陳國老那樣的地痞無賴，也不會管謀財害命之類的麻煩事，但遇上像這樣的，他還是要出面管管。他看了那具帶符袋的尸體，如果看的不錯，他身上穿的衣服是長安西市所賣的波斯風格的料子。這個人很有可能是京官，并且身份不低。

這幾個人身上值錢的東西都被搜走了，只有這個藏得隱秘的荷包幸免于此，應該是圖財害命的案子。但看那三個人的身上，沒有防衛后被濺到的血跡，也許不是剛想的那么簡單的事。

“看季公見多識廣，不如跟本縣丞一起去審理此案。”衛恒聽他的話，也沒打消心中的疑問。

潛淵（下）

夜里起了風，涼絲絲的，天上起了幾片云，半掩月光。

“別看這天好，明天就會烏云密閉，下起狂風暴雨。”季瑛仰頭笑道。

月池鄙薄他，“下不下雨還得天說的算。”

季瑛自信道：“我向來堅信人算勝天算，人定勝天。”

衛恒笑說：“看來先生對破案胸有成竹啊。”他雖對他心存芥蒂，但還是相信他的能力的。這是他的直覺，也是他看到的事實。

“那是自然。”他說。

縣衙門甚是高大，月池一向不敢靠近。后面又抬著死人，更不敢向后看。周滔那個膽小鬼嚇得腿軟了，于是只能跟著季瑛后面進去。

季瑛邊走邊笑著說：“能否請縣丞派人送一封信？”

衛恒問：“給什么人？”

“勞您派人到池州城的宏福客棧里，把信給一個叫秦海的人就行。”季瑛又問：“從這到池州城還有多少里路？”

“將近百里吧。”衛恒說。

月池冷笑道：“這就是你說的還差不遠。”被他忽悠了一陣，總算可以出口惡氣了。

“我上次來可沒覺得有那么遠。”季瑛聳聳肩無奈地說。“可能我的感覺出了岔子。”

月池牽強地笑笑，她真無話可說了。

衛恒覺得著實好笑，“你們兩位莫非是？”

“不，我們在途中遇到的。”季瑛解釋道。

季瑛跟他們聊了幾句無關的家常話，就說：“月池，你去歇息吧。仵作驗尸不是女兒家該碰的。”

她去找小吏登記在卷宗后就識趣地跟周滔回去了，剛才她瞧了一眼那死人的模樣，身上紫青斑痕的，真嚇了她一跳。

三具尸體為保險起見放到了后堂里，仵作即刻驗尸。

進屋后，衙役點起油燈，十幾盞油燈放在旁邊，把這屋子照的很亮。

死人身上慘不忍睹，沒人愿意多看一眼。尸臭味極其濃重，恨不得熏歪了鼻子

衛恒手下人擦干凈尸體的臉，五品孫的年齡約三十歲，兩名隨從約莫四五十歲。主人身上的衣服是用湖州產的絲綢所造的圓領袍衫，其余那兩人則是普通交領袍。他的佩飾都被人拿走了，甚至連蹀躞帶都被人抽走了。

“這兩位都是被亂刀砍死的，但唯獨這一位是被人擰斷脖子窒息死的。”仵作一言既出，驚動四周。

季瑛上去摸了他的頸骨，“的確是這樣。”他又看了那人胸前的刀痕，“兇手有將他一刀殺死的能力，卻并沒有將他砍死，而是用雙手扭斷他的脖子。”

衛恒說：“也許這個人很重要，對方還想聽他說什么。”他又想起什么，繼續說：“我記得是從這個人身上發現的銀袋子，莫非他？”

季瑛淡淡說道：“沒有憑證，不能妄加揣測。”他對仵作說：“啊，您請繼續說吧。”

“好，從傷痕看，兇手至少有兩人。”仵作指著刀痕，傷痕又寬又窄，長短不一，所用力道不同，的確不是一人所為。

季瑛道：“刃的寬度不同，似乎下手輕重也不同。刀的力度、方向能看出應該是有數人攻擊他們。”

他心里暗想：三個人行路途中，被一群人圍擊，沒想到對方痛下殺手。他簡單地想想，又覺得有什么不對。既然都決定要殺掉他們，為什么還要親手擰斷那個人的脖子？這有悖于常理。

仵作說：“尸體正面的傷痕雖然眾多，卻不足以令他們立即斃命。”

那么就可能是在后面將隨從解決。

季瑛和仵作把隨從的尸體翻過來，從上面的傷痕看出，兇手出手極重，劍在他們背后均留下約兩尺的痕跡。仵作說：“二人后背各有一刀，都是致命傷痕。因此可斷定他們死于背后偷襲。”

季瑛說：“這劍刃的寬度比前面的都要薄上許多。看這樣子，像是一把長劍砍出來的。”

兇手動手很快，隨從應該沒有察覺，就已經被殺死。

衛恒也說：“輕易將兩個人殺死，還劃出這樣長的傷痕，恐怕那個人的武功要比在前面留下傷痕的那些人厲害許多。”

季瑛點點頭，“這個地方藏龍臥虎啊。”

接著又將五品孫的尸體翻過，背后并無致命傷。

仵作說：“尸體的僵硬幾乎全都緩解，指壓斑處無褪色，大概死了三天。”

季瑛暗想：三天，說不定痕跡都被清除了，事情更棘手了。

草草看了一圈，“你下去吧。”季瑛讓仵作走了。

“季公有何看法？”衛恒低眉頷首地問。

季瑛太息一聲，“我猜有兩批人，一批可能只是普通的劫匪，但另一批卻是為了這個人所知道的秘密而來。”他從袖中拿出那袋子，“這袋子屬于朝廷規制，魚符和袋子相配，有魚無袋或有袋無魚都是違制。若說前一伙人把魚符劫走，卻不收走袋子，那真是奇哉怪也。”

衛恒心里奇怪，便問：“季公為何這樣說？”

季瑛笑笑，“你就別左一句‘季公’，右一句‘季公’的說了。我應該比你要小上幾歲，就直呼我的名了吧。”他并不反感衛縣丞湊近乎的舉動，卻很厭惡這些個場面詞。

“那就在此結兄弟之誼吧。”衛恒想借他的力量給自己造一道云梯，靠此平步青云。

季瑛笑道：“好，那不日開壇祭拜，焚香祝禱，你我義結金蘭。”平白得了個縣丞兄弟，倒也無妨，如此查清楚這里的事就方便多了。他又正色道：“但現在，必須查清這幾個人的身份。惟有找到隨身魚符，才是重中之重。”

他拿起桌子上的筆，畫出魚形，“就是這個樣了。這東西不能張揚，只派幾個人搜搜全縣上下的當鋪就行。”季瑛攥拳，這種事只能暗里進行，要讓人知道有個紈绔子弟死在這，豈不是把這里鬧個底朝天。

衛恒脫口就說：“這未免太疏漏了吧。”

“不會，我認為不出意外，符讓那個主人給別人了。”他說。“那東西不可能輕易交給其他人，估計是交給親信了。”

季瑛翻了那個五品孫的右手袖子，上面沾了血漬。“你瞧這。”

衛恒一看，“這血，竟連襯里都透了。”

“這正是我疑惑之所在，其他地方的血漬都是噴濺所致，而這一塊，卻是浸潤而成的。”季瑛直言。

季瑛又說：“還有，他身后還沾一點點了樹皮屑子。”

衛恒湊過去看，燈燭下只能見到碎渣滓。

季瑛屏息沉思，“為今之計，當盡快找到案發之地。”

他大致能推斷出這樣的場面：三人被襲擊，以至于都受了重傷。然后真兇來了，出手殺掉了兩個隨從。脅迫五品孫，以探得想知道的秘密。知道后殺人滅口。

這說來順口，卻十分可笑。其一，真兇是如何得知三人被襲擊。如果早已知道他們的行蹤，那么沒必要等人重創他們，先下手為強豈不是更好。其二，倘若五品孫當時沒有交代兇手想知道的事，那么殺他無疑是給兇手自己添堵。其三，五品孫身份是什么暫且無人知曉，所謂的秘密也只是設想出來的，沒有任何依據證實空想。

給人留下更多疑問的是不翼而飛的魚符和意外留下的袋子。

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