出了柴房，室外的清新很快就把那股臭味趕走了，衛恒總算好受了些。卻見季瑛一籌莫展，“季先生，他們......？”

季瑛忙打消那些空想，遲疑道：“現在一切還不好說。”他又說：“這事先擱置一旁，教人安置好尸身即可，也不要張揚出去，攪得混亂。”

“啊，有一事須得稟告縣丞。”他拿出一團布，打開看這里面竟藏著一塊寫滿字的絲帛。雖然沾了點血，但上面的字跡還能辨認。

“這是？”衛恒說。

他細細讀了一遍，“元夕，昌云：上元佳節，特以致賀。數年之交，恩深義重。余感念淵之義舉，顧贈綢緞十匹，隨信同至。其余地方，都是堆砌辭藻，空話廢話。說什么龍章鳳姿，才高志遠。我可沒見有幾個能位列公卿，堪當宰輔。”

看內容是封一封信，寫的人應名“昌”，而“淵”則是“昌”的友人。這兩個字應該是他倆的名或者表字中一字。因為此二字太過平常，信里又沒什么提示，所以寫信是誰，寫給的又是誰已經無從查起。

信里寫的是一些無關緊要的親昵之言，在某年上元節寫下的慶賀詞。

衛恒還更不屑地說：“這種做作之詞，就是前朝梁室都很少用了，現在這些不學無數的東西啊。”

“要只是這樣，我保存它就全無用處了？”季瑛冷笑道。

衛恒問信的來頭，卻被置之不理。“將近丑時了，哈欠，我就在這將就一宿吧。”季瑛已經雙眼朦朧，懶散地說：“這封信照舊放我這吧。”

他連忙說：“這怎么能行？請先生住到院里的廂房吧。青陽縣的縣令住在自家的宅子里，衙門的官吏眷屬多是本地人。只有衛某和幾個差役住這，所以后面的宅院頗為清凈。懇請先生屈尊暫住縣衙。”

季瑛看他誠心，就說：“多謝縣丞好意。”

他住了一晚，早上醒來，天已經下起了大雨。滂沱大雨中，院子里空無一人。他笑了一聲，立在屋檐下，靜靜地觀雨。天沙沙，地嘩嘩，上下一片寥落。

雨中出現一個月白色的身影，竟是月池來了。

“季公好興致，這時候觀雨最好不過了。”她忍不住“噗嗤”一聲笑出來。

“月池姑娘越來越奉承人了，這話聽著真受用啊。”季瑛順著她的話說。

月池嘖嘖，“搭上了縣丞的車馬，到池州可就快多了。”

他神秘一笑，“說的不錯，可我改主意了。”

“你要在這待著？”月池心里竊喜，總算可以擺脫他了。

季瑛猜出她想什么了，“我要在這買個宅子，至于你嘛，一沒錢，二沒去處，就跟我住一塊吧。”

月池尖叫：“什么？”

“我可沒說只買一間房。”他說。“要買哪個，得看看再說。”

衛恒大聲問：“你們二位談什么談得這么盡興？”

季瑛客套道：“縣丞早，我正跟姑娘商量要買座宅子。這樣，二位都別站著了，收傘進來坐坐吧。”

底下人斟滿茶，抬上凳子，季瑛才說：“我準備在這尋處宅子，就地安身。”

衛恒示好，道：“那我為先生找幾間好房子。”

“不勞煩衛縣丞了，宅子住不住得慣還需自己挑，況且我又不差那幾個閑錢。”季瑛求道：“勞煩縣丞找個牙子過來。”

衛恒不敢怠慢，忙派人請來了幾位牙人。

那些人很殷切，“不知道您想要什么樣的宅子？”

季瑛想了想，“風水好，宅院格局好。就算不是雕樓畫棟，也得有池沼飛梁，假山流水。當然嘛，地方要清凈，”

衛恒聽得額上出了汗，本以為自己出點小錢買個小院就行了，沒想到人家獅子大張口，嚇得他一愣一愣的。這么高的要求憑他那點本事是做不到的。“那要多大的宅子啊？”

“只管看寬敞的，大小上，我可沒個定量。”

牙子們愣了一會兒，異口同聲地說：“這，是有，是有。”

“事不宜遲，我要看看。”季瑛忽然說：“一定要干干凈凈的房子啊。”

牙人們看他這么刁鉆，面面相覷，卻又不敢出一詞駁回。他們皆認得他身著羅綃袍，上頭云紋波光，真是通身貴氣。于是更加約緊言行，不敢稍加放縱。

一個老牙子奉上一卷圖，笑呵呵地說：“請尊駕一閱。它前是柳州大鄉紳曹璞的別院，后來曹璞的兒子為了點現錢，急著要賣，可耽擱了許久也沒個人來。”

畫上中間主屋，東西廂房、耳房，其余下房、伙房、柴房、花園等不提。季瑛閱覽畫卷，中了這座宅院，請了老牙子帶路。

這場急雨匆匆而下，道上積了水，一不小心就容易濕了鞋。

曹宅在青陽縣衙邊的街上，老牙子去敲門，出來的是個雜役。應和幾聲后，為他們帶路，只是到里面走了一圈。開門一眼便見正堂，過去后就是花園池塘。月池向后院望去，雨中觀弱柳裊裊依依，水池綠波蕩漾，還有花香撲面而來，心里直道這園子氣派。

老牙子陪笑著說：“這院子，尊駕看著還好？”

季瑛止在池塘邊，唏噓道：“不行，這宅子堂屋修的刻板的很，后面的花園又是不倫不類，少風雅，多庸俗。花木寥寥，缺少自然景象。人力雕琢的痕跡太過，折損宅子的大觀。”

衛恒后背涼涔涔，冷汗直出。

其余牙子都暗叫遇上了個厲害的主，只這老牙子面色如常。他道：“方見尊駕的模樣，就知道您非富則貴。我這還有座兒，只是要往山里跑了。在世上興許有些名號，嗯，那原是位隱士的處所，可沒個三五年就荒廢了。隱士臨終托我照看他的別墅，我不忍就此賣了，于是拖了好些年。今兒看您能撐起那宅子，不如就賣給你，不辜負隱士的好意。”

季瑛來興致了，問：“敢問隱者是誰？”

“陽翟公孫齊。”

月池不知是誰，便私下問衛恒。他答道：“公孫是潁川名士，曾被梁末的大司馬鄧贄請去講經筵。”

他淺笑道：“原來是故人啊，不瞞你們，我與公孫先生是忘年之交，曾共游江陵。”

“多少年的宅子，比這清簡許多，有許多及不上此的地方，請您別見怪。只有一事，要先與您商量。”因他年老，說話斷斷續續的，講者難受，聽者也難受。

老丈踟躕難言：“倘若是一般的價錢就罷了，這，老丈我也不好說話。可公孫先生留了話，他說，他說，惟有出十萬錢才肯賣。這還有張他寫的字條。”

客青陽（中）

十萬錢！月池恨不得叫嚷出來，心道：這隱者的頭被蟲噬了吧。不光她目瞪口呆，到衛恒及眾牙子那兒就變成了大驚失色了。別說池州，就是長安，值十萬的宅子也很少見。

衛恒本要出點錢給他弄個小院，可這回他再怎么想巴結人家，也湊不到用來巴結的十萬啊。

眾人為他擔心，誰料，擔心的人卻不為之擔心。還輕快地說：“十兩金子罷了，算上修葺錢，大不了十五兩金子。老丈，快帶我們去瞧瞧。”

“郎，今兒可不行。要到別墅去得一個時辰，再逛可就回不來了。”

雨正好也下得差不多了，季瑛說：“今天就到這吧，都散了吧。”

“散了，散了。”

出了曹宅，季瑛拉著月池與衛恒等人分開。

“你拉我去哪？”

“自然是去吃飯。匆匆忙忙的出去，還沒顧上喝口茶潤潤嗓。”他說。

季瑛在附近挑了個攤，要了兩碗餛飩。

月池嘴里長了個疔，因而吃的很慢。她瞄著季瑛，被他那碗里的黑湯嚇住了。脫口便說：“你這是要酸死賣醋的嗎？”

季瑛說：“我就是好酸口，天生愛吃酸的。”

“我可不信，樹上的酸果子給你一顆，看你能不能受得了。”月池掏出個青果給他，打趣他道：“你能吃進去這個，我就信了。”

季瑛慎重地驗看它，試著吃了一口。“噗，咳咳。”霎時將剛咬的一小塊吐了出來。原本他一直帶著淡淡的微笑，被月池一捉弄，整個臉都僵硬了。

他羞赧地說：“失態，失態。”

月池立即笑得合不攏嘴，臉上紅潤許多，如春風拂過。

“可真是又酸又澀，一口都吃不進去。”季瑛灌了幾杯水，嘴里還酸得發麻。

月池哂笑道：“看你的樣子好像沒吃過樹上的果兒。”

季瑛趕緊說：“韓某認輸了，認輸了。”

“那你就實話實說，來這究竟要干什么？”月池打探道。

“來這觀九華山之景，順帶辦點私事，以及被派來處理公事，也就走過場，裝樣子。”季瑛笑著說。

月池追著不放，說：“那你為什么會有魚？別以為我不知道雙魚合一的典故。”

季瑛凝笑著，輕輕說：“姑娘果然聰明。萍水相逢，能結識便是緣分。更何況，我第一眼見你，就像遇見久別重逢的故友，感到格外親厚。”他的雙眼猶如深潭，甚是難測。“別看我現在化名獨自走訪，背后還是有無數雙眼睛盯著，也許我的身份能保我安然無恙，可那也只是一時半會兒。我在這孤立無援，不知月池姑娘能否助我一臂之力？”

他笑道：“我可不是亂來，我親眼看過你膽識。你和衛縣丞說的話我聽去不少，平民百姓之家的女孩能做到對答如流者少之又少，世家女子中能有此才能的人也為數不多。”他又道：“而符袋不是常人能知，更說明你非同尋常了。”

月池說：“看來你是拿準我會幫你，要我幫忙，你得給錢。我也不多要你的，每個月只管給一百文就行了。”

“姑娘果然爽快。”他拱手道。“現在就有個還沒解開的巧宗。”

月池問：“莫非從他身上搜出來什么了？”

“你看這帛書。”

她且看了書，“上面寫的都是些褒揚話，沒什么實用處。”她把它正反兩面都看了一遍，“要是絲帛，這未免過于厚了。”

他“噓”了一聲，“發現什么要藏在心里。”

月池識趣地止住，繼續慢悠悠地吃東西。

“來青陽就應嘗嘗這的茶。”季瑛說。

月池咽下嘴里的食，說：“又苦又澀的，我才不喝。”

“你明兒進了山，就是不想喝，也得去喝了。”季瑛毫不掩飾地笑道。

月池撇撇嘴，沒說什么。

“待會去找個裁縫，把你這身在雨水里滾過的衣裳換了。”

她放下筷子，“得你付錢才行，我可一個子兒都沒有。”

季瑛知她定會這么說，抿笑，“昨晚上不是給你一吊錢嗎？上面穿著的銅錢估摸能裁幾件衣裳。”

“你昨天才給了四十五文，到市面上也就能買來一升酒，一件好的衣服選料子、打發裁縫就得花上六十，缺的錢你讓我上哪找？”月池沉下臉。

“這就難辦了，總不能讓你一直穿著臟衣賞。你寫個條子，我就借你錢。”季瑛嗤笑道。

月池狠狠“呸”一聲，“誰要借你的臭錢，不想掏錢就直說。”

“臭丫頭，跟你玩笑幾句，就當真了。”他哈哈笑著。

月池氣極去瞪他，季瑛沒放在眼里，說：“坐了快半個時辰，再坐下去，小心店家把你趕出去。”

付了錢，二人問了路就去青陽的玉錦布莊了。

進了大門，沒等招呼客人的奴子過來，季瑛就說：“我要給這位姑娘找個裁縫成衣。”

管事的是個中年繡娘，頭上戴著的鎏金花釵頗為顯眼。瞥了月池，以為不過平常丫頭，又穿的窮酸的很，便不放在心上。她接著上下打量著季瑛的穿著，由是驚訝了一會兒，不禁背地里嘖嘖贊他那身衣服的針腳用料。

趕忙上前笑嘻嘻地迎客了，“二位是來尋料子，還是做衣裳的啊？”

“找幾個裁縫給這位姑娘做些套衣裳。”季瑛說。

繡娘愣了一下，以為他僅是心血來潮給侍女弄幾套衣服。說：“那請過來挑料子和花紋吧。”

到后面轉了一圈，季瑛道：“這些都是普通的料子，雖說結實耐穿吧，但終究上不得臺面。”

繡娘心里惶恐，忙說：“這里還有好料子，還有什么樗蒲綾、水波綾、孔雀羅、鏡花綾、紅線毯。只要您想要，我全都拿來。”

季瑛對月池說：“我是個男人，選花樣什么的可一點都不懂，你看上哪個，就是哪個了。”

“你出錢就行。”她湊過去小聲說。然后揚聲說：“只管選那些大氣秀麗的花紋。”

季瑛又添上一句：“做二十件衣服吧，一件衣服用一種料子和一式花，要不重樣的。”

繡娘驚得支支吾吾地說：“那姑娘跟我去量尺寸吧。”

她叫了一個卑躬屈膝的女郎來招呼客人，“青兒，只管端茶遞水的就行。”

“哎，知道了周大娘。”青兒應一句。

頃刻間，她端來一碗淡茶，“請。”青兒剛看周大娘錯愕的神色，便不敢向平時那樣拿茶葉末子敷衍人。

季瑛吃了兩三口，品品味道：“天臺云霧，縱不是上品，在這地方能吃上也實屬難得。”

“才品了幾口，就嘗出什么味了，看來您是茶道高手了。”青兒由衷佩服。也頓然后怕，倘若她真端過去碎葉，估計這布莊的名頭就保不住了。

季瑛呷茶，“不敢當，不敢當。前些年有個人送我幾斤云霧茶，所以知道什么味。不過家中下人不會做，好幾種法子用了，出的味都不算正。”他忽然想起來還有事要交代，“勞煩小娘子，選上三十匹緞子。”

“郎可是要制衣，這就有裁縫。”青兒賠笑道。

季瑛客套道：“不必勞煩你們。我的衣裳多半都是身邊丫鬟做的，要她們知道換了旁人，又會被念叨幾天。加之，送料子作贈禮也妥當，所以只要好看就行。”

“好，我這就安排人送到舍下。”青兒說。

“不必，等過幾天我派人去取。”

月池和周大娘出來，季瑛說：“先趕出來兩件，三天后我派人去取。三十匹緞子也順帶給他們。”

周大娘猶猶豫豫地說：“這些加起來得十貫錢，那這......”

“給。”他拿出銀鋌子。

她嚇得叫了聲，“啊，夠了，夠了。”周大娘趕緊說：“衣服我親自送過去，不用勞煩您家的人了。姑娘要是著急用，我手里就有合姑娘身的新衣裳。就是，就是料子不算好。”

“那就挑幾身吧。”季瑛說。

客青陽（下）

月池挑了一身藕荷色的衫裙，不甚華貴，卻顯出平民女子的秀麗可憐，楚楚動人。

季瑛笑著點點頭，算是滿意了。

“跟我去趟縣衙吧。”

也不拖沓，不出一刻就走到縣衙去了。門口的差役認得季瑛，不加阻攔就放他進去了。

見著衛恒，他第一句就問：“又是你一個人管事。怎么還沒見著縣令？”

“他早上來了一會兒，什么事都沒干，把我訓了一頓就走了。說是什么池州刺史找他問話，哎呀，免不得回來又是大鬧一番。”衛恒抱怨幾句。

月池顰眉，道：“到后面去說吧。”

“我覺得這絲綢比尋常的厚了一些，也許混了些棉花什么的。難以形容。”

衛恒猜測道：“莫非這東西被人動了手腳。”

“我看查這東西還是其次的，先要查清哪里是那三個人死的地方。”季瑛說。“縣丞不如就從官道上查起。”

衛恒點頭，卻又說起別的。“不瞞季先生，現下的青陽縣可不太平。好不容易戰亂了了，又來了一群欺壓良善的官。本縣一直有打家劫舍的山賊出沒，現在又來了個自封盜圣的賀蘭，出手必得，沒人看到他怎么偷的。”

季瑛說：“賀蘭，我在京畿也聽過他的大名。據說他還偷走了永昌公主的玉臂釧，并且還在幾案上留了賀蘭一名。事后有人揭發公主的侍女偷了東西，并在其屋內發現了贓物，于是事情也就不了了之了。”然后他不知為何哂笑著，“后來查看字跡，那侍女壓根不會寫字，連書信都是旁人代筆。而那案上的字，明顯能看出是效仿鐘、王的字，那個侍女不過是為了平息恐慌的一只替罪羊。”

“替罪羊，被誣陷的侍女莫非被關起來了？”衛恒存疑。

“她被公主的護衛殺了，后來挫骨揚灰了。”季瑛面無表情地說。“說起來那件事還真是疑點重重，永昌公主所待的昭陽亭戒備森嚴，而且所邀請的客人也都是至交親信什么的，應該不會有外人潛入。”他詭秘地笑了。

月池說：“這么說，你知道他的底細？”

“我不光知道他是誰，家里干什么的，平時吃什么，穿什么，用什么。而且還知道他現在想干什么。”他笑道。

她倏地打了個寒顫，“你這么了解你身邊的人啊。”

“聽說他給陳國老家的墻壁上寫了賀蘭，但不知道他要偷什么。”衛恒說。

“我覺得這回就給足了面子，讓他偷到手。說不定青陽縣的百姓，還會記你和他一大功。”季瑛拍著衛恒的肩。衛恒汗流浹背，看他說的輕松，還不是要他自己去收拾爛攤子。

月池說：“他肯定不是專門來這偷他的，估計也是為了那個死掉的大家子。”

“或許，沒那么復雜。”他把信交給衛恒，“還請衛縣丞好好保管它，可別被某人拿走啊。”季瑛要離開。

“等等，你剛剛說，你知道賀蘭是誰？”月池叫住他。

“對于有些人來講，秘密比生命還重要，因為揭開秘密的那一刻，就是他的死期。”他譏笑一聲走了。

月池喊道：“你去哪？”

“到官道看看。”

衛恒因著手下還有一連串的麻煩事要處理，就委托月池陪同他去。

月池碎步跟著他，“韓瑄，賀蘭真會去偷陳國老？”

“噓，在這里我姓季名瑛。他會不會偷，我怎么會知道。”季瑛似有隱瞞地笑道。

“你不是說你知道他要干什么。”

他說：“的確，但這個不在我預料之內。”

月池白眼，引得他嘲諷道：“換了件好衣服，內里面還是個鄉巴佬。”

她也挖苦道：“肚子里面裝點墨水，就裝先生。還自己充富家翁，好不害臊。”

“臭丫頭，你還欠我不少錢呢，不想一概償還，就乖乖聽話。”

“得勢便猖狂的老狐貍。”她啐道。

“說得好，我就是這種人。”他輕輕微笑著，顯得十分狡黠。季瑛又說：“要想不還錢，就得聽話，為我辦事。你就算偷偷跑了，我也能想出辦法把你從旮旯里搜出來。”

月池自覺閉上嘴，自己被迫欠了他一堆錢，又答應了他的請求，自然被栓的死死的。

季瑛說：“現在要理理整件事了。”

“這件案子疑點重重，重中之重就在于那個離奇死亡的膏粱子弟。擰斷脖子死亡，這死法真夠特殊的。”

月池說：“也許兇手并不想知道這個答案，而是為了滅口來的。”

他搖搖頭，“滅口只需要一劍，但事實是拐了幾個彎子才殺了他。”

季瑛又回想起兩個護衛背后的傷痕，幾乎一致，他出手很快，而且似乎是一瞬之間完成的。“假設護衛之前遇到攻擊已經受了重傷，一個氣息奄奄倒地了，血流出來沾到了膏粱子弟的袖子。這有些不通，如果一個先前就倒地了，那么就大大制約了兇手的速度。”

月池說出猜想：“可能隨從緩步去看世家子時，兇手在背后出現，殺了他們。”

“大致對。亦或許這四個人過去認識，我看了，那兩個護衛的軀體，都是孔武有力的樣子，似乎也受過一定的訓練，如果兇手接近，他們不可能發現不了。”

月池頷首贊同，“現在去找那個真正的現場吧。”

季瑛說：“這么找肯定大海撈針，不如，”他突然嗤笑出聲：“不如，我們去找陳國老，求他來幫咱們，怎么說他家的人手找整個官道也是綽綽有余的。而且他家不是惹了賀蘭那個災星嗎？我們不妨就幫他保住他的東西。”

月池一直顫抖，“我可不想看到那個死老頭子。”

“這回就算不想見也不行。”季瑛眉一挑，落井下石似的說。

“老頭的脾氣可不好，你就這么上門肯定把你轟出去。”月池沒好氣地說。

季瑛冷笑道：“不會，他可沒那個腦子轟走我。走著瞧吧。”

第四章霧水（上）

剛到酉初一刻，外面日色還好，季瑛沒耽誤時間，一路小跑到陳國老在青陽的宅子。

月池踮腳跟著，沒想到他走得那么快，喊道：“噯，又沒人追你，跑那么快干什么？”

“當然是為了查清真相。”他滿是自信地說。

他突然停下腳步，并霎時變了臉色。“果然如寰塢一般，令人魂牽夢縈。”他不禁感慨，“它是韓氏榮耀的開始，亦是隕落的預兆。”

月池張望著，從這里看，別業崢嶸巍峨，宏偉雄壯，里面亭臺水榭，自成風采。“就像到天仙寶境里走了一遭。”

“寰塢不過數十年就做了土，那這呢，又能挨過幾年。就算是熬了千年的，也不過余下少許斷井殘垣。”他微笑地說。“人世也一樣，聚散離合，沒有長長久久的理。盛筵必散，到頭來都是孤身一人。而身外之物，生不帶來，死不帶去，到頭來都是謀劃一場空。哪怕有一天登仙飛升，也不過多續幾年命，多看一眼世態炎涼。早好早了，早了早好。要好需要了，要了須是好。”

月池看他那副癡傻的模樣，哂笑道：“什么了呀、好呀，人活一世就是為明明白白走一生，來去都不管了，過好一時一刻，別想什么斷絕人世滄桑。人活著離不開世事無常，就算踏進佛家的門檻，仍免不了世俗禮節。看破人情又如何，為一時不如意圈在原地。但那世上隨波逐流的人卻能走的長遠，可見你們的覺悟也不算深。”

季瑛抿笑，“陵谷桑田，日月當空；東海揚塵，川流不息。變與不變，從沒有個定數。”

“呸，整日想這些虛的、幻的，難怪流落到這。”她硬拉著他，“你不是自信能降伏了那陳國老，快去啊。”

他像根樁子呆呆傻傻的不動，月池推了好幾次，才敷衍地動身。

直到進了那條通向宅子的大路，季瑛才回了神。心道：這地方倒也蕭疏，恐怕已經不如他們傳的那番盛景。

扣門求見，里面家丁出來，呵斥道：“這么晚是誰啊？”

季瑛答道：“長安季瑛，求見陳國老。”他摸出錢袋子，隨手抓了幾把打發他。

“你們來的真巧，他正在宅里。”

家丁通報后殷勤為他們帶路，又看他們氣派，便小聲勸道：“國老近日脾氣不好，您可要小心著。”

“謝謝。”

“國老在書房，二位請進。”

季瑛邁過門檻，便見雕花架幾上摞著幾十卷書，外面的緗帙泛黃了但還完好。陳國老問：“你便是季瑛？”

“正是。”

“你來此是為何事啊？”

“為了卻陳公心中之憂。您可知這了便是好，好便是了。要是想除賀蘭一患，需要從‘了’字開始。”月池聽他那話，險些笑出來，彎彎的眼里全是笑意。

陳國老眉一橫，“你說怎么個‘了’法？”

季瑛見他滿口官腔，心里著實不快。仍舊好性兒地說：“陳公可知有賀蘭一人？”

陳國老面露不悅，“此人前幾日留了字據，說要偷走我家中的越窯天青盤。”

“什么樣的盤子竟讓‘盜圣’惦記上？”

他打開案上的匣子，小心翼翼地取出盤子。季瑛細瞧瞧，“細膩光潤，薄冰似玉。宛若秋霜融青，又恰似澄澈如鏡，加之蓮紋精美奪目，正是水上芙蕖。這么好的盤子，貢品里都沒幾件能及得上。季某開眼了。”

月池打從心眼兒里鄙棄他的諂媚樣，本想拂袖而去，又怕陳國老發覺她乃從前的婢女，不敢有所動作。

可這話在陳國老那兒卻很受用，“看來季先生是見過大世面的人。實不相瞞，這東西是貴人所贈。”

季瑛覺著好笑，一直做地方官的人有哪個空能到京里去見真正的貴人。試探地問：“莫非是圣人親賜？”

陳國老搖頭不語，嘴角嚴得很。

月池從沒聽人提起那盤子的來歷，當初舍下也沒什么關乎它的新聞故事，甚至連陳國老的嫡妻孫氏都不曾提起它，難道這東西真能值千金？

那盤子要么是進獻的貢品，要么就是御賜之物。依那個成色，不出所料，就是宮里用的。他猜可能是陳國老認識的王子皇孫送的，可誰有那個功夫討好一個千里開外的父母官？季瑛不解，竊以為疑。

“不知先生能否助我了卻心事？”陳國老雖仍不改倨傲，但語氣已經緩和多了。

季瑛哂笑著，“陳公為何如此短見，一個賀蘭還攪不起千層浪。要想抓他，我保舉一人不出一旬，就可成事。”言語間大有輕慢之意，而心里愈發輕視這個陳國老。

“是誰？”陳國老立刻問。

“晚輩的好友，喚名謝政。無名之輩罷了，不敢污尊耳。”季瑛俯身拜到。

陳國老沒聽過這人，也只當作平常后生看待。“懇請先生引見。”

“人我自然會帶來，可國老辦事，也應該從根上解決。不說斬草除根吧，起碼得抽薪止沸吧。”季瑛看他不懂，就苦口婆心地解釋道：“古來為官做宰最愛積德積善，恨不得自己給自己立個生祠，好流芳百世。可我看宅里少有布施，不如趁此修善，無虧于德行。”

月池聽著好笑，分明是說陳國老德行有缺，他偏是倒過來說話，比硬邦邦的直說要順得多。

“自然謹遵箴言。”陳國老作揖。“先生不如留下用晚膳吧。”

“國老賜飯，晚生不敢辭，但近來瑣事纏身，恕難從命。”

陳國老命人拿一盒珠子，“明珠一盒，懇請收下。”

他推托一番后，讓月池收下。

二人趕緊離了陳宅，月池放松許多，“那鬼地方真不想去第二回。”

“呵，真不巧，你須得和我去上幾回。”季瑛潑她涼水。

月池打開盒子，嘖嘖道：“真大方，這么漂亮的珠子，竟讓你這破落戶得了便宜。”

季瑛拿了一顆，掂量、掂量。“的確大方，隨手就送了東珠。收了東西，我們就得給那老東西做事了。現在我還得在你的帳上加幾筆。”

月池說：“不怕你加，我還正愁沒事做呢。”

“要不，你先回去。我還有點私事沒解決。”他懶得繼續打嘴仗了，扔下一句話撒腿就跑了。

霧水（中）

季瑛按之前信上所約，到茶肆見秦海。看到秦海只帶了兩個家奴，放心許多。隨和地笑道：“都坐，都坐。”

“公子，我們在城外發現了......”秦海悄聲說幾句。

季瑛笑道：“你說的這些，今早就有人跟我說了。不過二者略有不同。”他沉思片刻，“死在寺外的那十四人，都查明身份了嗎？”

二十多天前，他到文清寺還愿。陪慧秀訪客竟半路遇上十來具尸體，后來斷定他們屬于禁軍。

“都查清了，他們是右衛的軍士，有一個還是隊副。”

“每隊有隊正，隊副，統領五十人。是誰讓他們不遠千里來此？”由是一陣無言，待回神才說：“繼續搜其他的人，還有一定要找到這隊的隊正，問出他們來這的目的。”他緊蹙眉頭，更感覺事態波譎云詭。

秦海繼續說：“還有一事，昨晚我們截獲了來自東都的可疑文書，是吳國公萬俊澤的幕僚權鐸遜發給池州刺史的公文，但令我懷疑的是他們竟然派人便衣護送公文，于是我們把護送之人全部活捉，等公子審問。”

“事有蹊蹺，但點到為止，記下內容，派人把文書送到刺史手里。現在還不是打草驚蛇的時候。”季瑛說。

“公子獨自外出這二十天里，吏部催的緊，我們都以您身子不爽回絕，不如近幾天就啟程吧。”秦海苦口婆心地勸道。

沒想到季瑛說：“不急，現在風平浪靜的，我怕把這么好的地方給攪混了。況且朝中的那幫老家伙不是信不過我能整治這里嗎？就讓他們得意一會兒，等我回去，一并收拾了他們，看他們還敢嚼舌根。”

秦海苦口婆心地勸道：“哎呦，我的縣公啊，您的氣性也太大了。都說您像晉公，可現在這么大脾氣，有半點相像的嗎？心思沉穩，莊嚴持重這才是謀長遠的道。”

“您就少說幾句吧，我耳朵都長繭了。”季瑛趕緊堵住他的嘴。

秦海像以前一樣無奈嘆息，“您就算不事必躬親，也起碼要辦點實事吧。上任的日子都過了好久了，要是上頭再催，估計您的位子又該不保了。”

“不會位子不保的，我來這還是我們主子的意思。況且明升暗降總比一路貶官好。就算貶官了，不還有二哥罩著嗎？”

秦海不禁發愁，暗嘆：祖宗基業不保啊。要是平時，早就老淚縱橫加上唾沫橫飛了。

季瑛早就看出他的心事：“你就放一百個心，祖宗的家業到我這里沒事。”

忽然聽到環佩璆然，季瑛笑道：“我看今兒就聊到這吧。”

“公子不妨就在以前的宅子住吧，里里外外早已清掃完畢。”

“我去把那丫頭接過來就去。”

季瑛起身，回頭看旁邊那桌坐的年輕男子，他也在盯著他，二人對視一瞬，季瑛抿嘴一笑揚長而去。

他去拜會周滔，卻聽說月池早就住進了茜羅家。又讓周滔帶路去拜會茜羅，仍是未果。去問了旁邊的村民，聽到二人都被縣令抓走了。

“他們因什么被捕啊？”

村民說：“沒按時交足稅錢，被縣令拿住了。”

“縣令為什么要單單難為一窮苦人家？”

“唉，我們也不知道啊。”

季瑛無可奈何地說：“本地的縣尉呢？”

“本縣只有一個縣尉，他是縣令的女婿，花錢買了個官做。”他噓了一聲，“這話可別對人說，叫人聽見不好。”

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