手底下有這樣的下屬，徐茂清真想把這個名義上的左右手，直接開除大理寺，讓他到外面逍遙快活去。

梁音輕輕一嘆，“假使我當時便告訴大人了，大人會記得一個丫頭的名字嗎？”

也許就是反駁的話很清淡，卻很有力，徐茂清的怒火已經超出忍耐的范圍了。

“當年的案子是你接手的，時隔多年你毫無進展。若不是這次因緣巧合，誰還知道會埋藏在地下多少年？你且在這里反思吧，等案情發白，真兇的人頭落地，你……好自為之！”

徐茂清說完，拂袖而去。

留下梁音在流水潺潺，雕梁畫棟的房間里，獨自眺望著窗外。一只白鴿展翅飛翔，高高的撲閃著翅膀，飛快地飛離了這棟在大湖中央的小島。

看完了被拘禁的前任大理寺丞，徐茂清擼起袖子，早已暗暗下定了決心，要把這塵封多年的案子，辦成鐵案大案，效果轟動全國，到十多年之后還會有人提起，嘖嘖稱贊他辦案如神，如青天在世。

周至柔這里的證人口供取得不太順利，這無關緊要。本來她也只是當事人之一，還是那幕后賊兇的的親妹妹，立場如何還難以確定。其他的證人陸陸續續已經到達京城了，這起大案的序幕到了拉開的時候了。

“開堂！”

大理寺是最高級別的審判官衙，在這里審判的案件通常都是涉及重要的官員，甚至是皇家子孫，極少是對外開放，給普通民眾看的。

但香楓里縱火案不同一般。首先是傷亡人數特別大，超過了一百三十多人喪生在那個夜晚。

其次是死者的身份有奴婢和家奴，也有普通的良民。有男有女，有老有少，若說天理昭昭報應不爽，那這些人真是死得太冤了。所以冤情必須要得到昭雪。

最后一個原因是因為此案的最大苦主——金氏，卻是一個神奇的女子。出生只是低賤的商戶，卻硬生生把家產擴大了數十倍。她培養出來的人才，最高做到鄰國的戶部高官。

審理此案更是能給鄰國傳遞一個信號，繼而影響兩國之間的關系。

不管案件的最終結果如何，肯定會讓兩國的民眾都十分關注。

這就是官場上的青云梯呀，都已經遞到了他面前，徐茂清怎么會不抓緊機會？

為了萬無一失，別說是倚重多年的左右臂膀，就是他的至親好友，也休想阻攔他的問案之路！

證人已經準備就緒，那么此案的苦主呢？若說金氏，她早已經病逝了。而金氏的女兒周至柔又……

虧的徐茂清精明，千方百計終于找到了最適合的人選。

“堂下所跪何人？”

“回稟大人，草民程山。這是草民的妹妹，程小妹！”

“你二人有何冤情，速速呈上訴狀！”

“回稟大人，草民和妹妹是甘州甘泉縣草蒲村的村民，本該過著貧寒卻父母雙親健在的日子。誰曾想一場大火燒死了父母，草民和妹妹也變成了流浪的孤兒，不得不自賣其身，寄人籬下。求青天大老爺為草民和妹妹做主！”

“你二人的境遇的確可憐。只是水火無情，除非能查到是有人故意縱火，害你父母身亡，不然本官也無能為力。”

“啟稟大人，香楓里大火就是有人故意縱火啊！草民的父母還有村民，還有很多很多的人都是被冤屈燒死的！”

“香楓里大火，本官記得，多年前看過這個卷宗。乃是江洋大盜，途經甘泉，起意謀奪金銀珠寶，才隨手放了一場大火。”

“不是的大人！放火的另有其人啊！”

“哦，那你說是誰！”

“草民，草民不敢說！”

“為什么不敢說？”

“因為放火的這個賊人，身份不同尋常。草民怕說出來后會遭到打擊報復！”

徐茂清一拍驚堂木，“因為害怕打擊報復，所以你坐視父母的冤屈不管嗎？那你還來告狀作甚！”

“嗚嗚嗚嗚，草民錯了。草民日日夜夜都在想著手任仇人，替父母報仇雪恨。只是身份猶如云泥之差，眼看那人青云直上，草民想起去世的父母心如刀絞。罷了，不過百多斤，為了替父母報仇，草莓就是死了，也能含笑去見父母了！”

程山把磕頭磕得砰砰響，然后在徐茂清的諄諄善誘，外加提供保護之下，終于說出了兇手的名字——

“周瑛！”

圍觀的百姓本來是看熱鬧的，嗑著瓜子喝著花露，第一次可以去大理寺旁聽審案，多么好玩的事啊。看完之后可以回去吹噓吹噓。怎么也沒想到這案子峰回路轉，竟然扯到周家了？

“我恍惚記得，周家……周探花之前的女人，就是香楓里病逝的金氏？”

“你沒有記錯！周瑛當年還是金氏撫養的呢，這下有熱鬧可以看了！”

百姓們吃瓜圍觀的念頭越發熾熱了，一個個瞪大眼睛等待著下文。不多久，第一個證人帶到。

這最先出場的證人要先聲奪人，不然只是普普通通，毫無力度的證詞，不僅不能把周家的周瑛錘倒，反而會讓圍觀者產生逆反心理，認為這是無辜的陷害——官場黑暗，多少老百姓不愿意去打官司，就是討厭總是被盤問，好像受害的人反而有問題，鬧來鬧去都是自己的毛病。最后苦主變成被告，白白浪費了精力和錢，一無所有。

眾人都瞪大眼睛等著看。

這第一位證人也的確沒有讓大家失望。

他自稱叫徐大牛，沒聽過？沒聽過就對了。因為他從來沒有用真名示人。人們通常提起時都說他的綽號，“牛鬼！”

“什么，大良山的匪頭子，牛鬼！”

這可真是只聞其名，未見其人啊。這位的事跡可多的是，名聲都傳到京城來了。誰不知道大良山有一個大土匪，來無影去無蹤。抓了二十年都沒有抓到。

現在可奇了，竟然因為縱火案而被大理寺給抓住了，并且是以證人的身份，來提供證詞的？

往年怪事多多，今年怪事最多。

徐大牛一出場就受到了京城百姓的炙熱歡迎。

“殺人不眨眼的的賊兇，怎么不把她名正典刑啊？”

“對啊，大理寺抓到這種人犯不立刻五馬分尸，凌遲處死，居然還留著過夜？”

“他辦的案子太大了吧，要查明被他殺害的受害者，一時半會兒死不了。”

“真是可恨！”

徐茂清重重的一排驚堂木，“堂下所跪何人，報上名來！”

徐大牛牛聲牛氣道，“小的徐大牛，大老爺，你不是知道老牛的名字嗎，怎么還問來問去的。”

“沒讓你說話，不準說話！來人，先打十板子！”

重重的木棍和肉相擊的聲音，讓圍觀的百姓安靜了一下下。大家才想起這是莊重肅穆的審判場所，稍不留意是會被懲罰的。

挨打了，徐大牛顯得老實多了。

“小的知道了，大老爺問什么小的就回答什么！”

“本官問你，十年前是否途經甘州甘泉縣？”

“是。”

“你在甘泉縣辦下了一場大案，殺害了一百多人？是也不是？”

“沒有啊，大人！青天大老爺在上，這個案子真不是小人做的！”

徐茂清再次重重的拍一下驚堂木，“不是你還有何人還不如實交代？”

“大人，這件事啊，說來話就長了……”

徐大牛說，他雖然是個土匪山賊，卻根本沒有懸賞告示里說的那個窮兇極惡。十年前他還只是剛剛落草，迫于生活的壓力，做了一點打家劫舍的生意。

最開始他其實不傷人命的，因為當初他娘老子都還活著。老人家囑咐他不可以殺人，他是個孝子，自然聽他父母的。

可沒想到他放過了別人，別人不肯放過他。若是那人對著他報仇，怎么著都可以，哪怕把他的頭擰下來當球踢呢。可千不該萬不該傷害的娘老子。

老娘已經八十歲了，還能活幾天？老頭子也腿腳不利，牙齒都掉光了。他唯一的想法，就是讓二老能在世上多想兩天清福。萬萬沒想到他放過的“肥羊”，事后竟然帶著家伙，把他的娘老子活活折磨死。

親眼看到老實淳樸，一輩子沒爭沒搶的爹娘落得這個下場，徐大牛也是沒有什么畏懼的了。他殺人放火什么都干了。但最初，也就是十年前在甘泉縣，他娘老子還受過金氏的禮，怎么可能在人家尸骨未寒的時候，就沖進去殺人呢？

“大膽狂族，簡直一派胡言！”

徐茂清橫眉豎眼，“既然香楓里縱火案不是你犯下的，為什么這么多年，你亡命天涯，從來沒有出聲反駁過？而是默認了？現在才來喊冤，不覺得遲了嗎？”

徐大牛道，“小人為了生存，跟著幾個當家犯下了不少案子，要殺要剮，早就知道會有這個下場了。沒反駁是因為沒地方說啊，再說多這一個案子合適，少一個案子也沒什么影響了。”

“嗚嗚，但是對草民兄妹兩個人來說就是不一樣的。請牛鬼大人告訴草民兄妹，縱火案的真兇是誰？草民的父母在天之靈，才能瞑目啊！”

徐大牛糾結了一下，便痛快地說，“是周大郎。”

“胡言亂語，人家是書香門第的讀書種子，豈容你胡亂攀咬？”

徐大牛磕了一個頭，開始交代他和周瑛的相識過程。

金氏是個慈善人，香楓里是她久居的場所。方圓百里，哪個村落受了災，哪戶人家受了窮揭不開鍋，她都上門問候。年節也送上米糧柴等等，所以在周圍人的口中很有名聲。

徐大牛自己是落草為寇了，但他父母沒有。聽說娘老子得了某人的好處，徐大牛孤身一人去了香楓里，向金氏展示了自己威武的身軀，留下一句話，以后有什么困難，風里來，雨里去，只要一句話。

誰知道金氏反而被嚇壞了呢？然后勉強接受他的好意。她當時帶著兒子，小小少年對他很是好奇。送他出門的時候聊了很多。還問他有緊急事的話，怎么聯系他。

他是真心想報恩的啊，當然就說了。

之后沒多久，周瑛真的聯系他，說他母親死的奇怪，懷疑是有些奴仆聯手害死了他母親。

恩人竟然莫名死了，還沒報答恩情呢！周瑛當時哭得好不傷心，流著淚對他拱手行禮，希望得到他幫忙，找出害死他母親的兇手。

這樣也算報恩的吧？徐大牛一口答應了。

之后種種完全是聽周瑛計劃。

“什么計劃？”

徐大牛遲疑了一會兒，“大人啊，我說了你別不信啊！”

“別廢話了，還不如實招來！”

“事實是小人這就說！小人跟周家大郎定了計劃，他讓小人派著人，把香楓里幾個出入口全部圍住，如果看到有帶著包袱逃脫的下人就把他綁起來。因為晚上是不會有人帶著包袱出門的，正常出門辦事兒也是白天。晚上帶包袱的肯定是偷摸夾帶，趁著主人剛死，偷偷的把錢財帶出去。”

“然后呢？”

“小人就按周家大郎定的計劃做了啊！”

徐茂清震怒，又一次重重地拍了一下驚堂木，“前言不搭后語，簡直一派胡言。按你所說，你既然是去報恩的，那為何現場有你兄弟的尸體？”

徐大牛面容有點麻木，“因為周家大郎還和我的兄弟也做了計劃。”

“不對，是周家大郎暗示透露了，香楓里有寶庫，那些奴仆不忠心，暗地里偷偷轉移了不少。與其給這些背叛的，不如結交我這些兄弟，日后有事還能請他們幫忙出手。”

“這幾個兄弟也太蠢了吧，都知道香楓里有錢，就他們沖上去不知好歹的沖殺，還以為遇到的只是手無寸鐵的老弱病殘。哪里知道人家早就等著了呢！”

徐茂清:“周瑛騙了你？”

徐大牛想了想，搖搖頭。

“倒也說不上騙，怪就怪我當時腦子蠢笨，讓我干啥就干啥，也沒想到人家小小的年紀，一副鬼肚子心腸！”

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