黑夜中，周至柔伸出雙手，看見迷蒙的黑霧在眼前忽散忽聚，恍恍惚惚的，好像沉浸在某個夢境中清醒不過來。

“姑娘，已經是卯初一刻了。“

“哦。“默默換算上五點，周至柔擁著被子，在拔步床上坐了好久，才神思不屬的在丫鬟的伺候下，穿戴洗漱。

今兒是大日子。

她將作為證人，被大理寺正式傳喚。

因為是女眷，得了特殊照顧——大理寺卿并綴錦宮許淑妃指派的兩個管事姑姑，以及刑部獨一無二的女捕頭陳繼珍，三方匯合了，再來問詢口供。

她的口供關系重大，關系著香楓里一百余口人的生死真相，關系那場莫名其妙的大火是如何點燃的，以及背后無數已經牽扯進來的關系和勢力。

時至今日，周至柔相信大理寺查詢周瑛，已經不是為了普通的“查案“了，她猜測周瑛近來所謂，肯定成了某些人路上的攔路虎。有些人恨不能撕碎他吧。

找來找去，就找到這個突破口。

拐也不能怪別人，誰讓你當初做事馬腳多多，而且補救措施太少呢。

馬車在青石路上滾過，只留下淺顯的印記。周至柔和貼身丫鬟俱是穿著青色衣衫，頭上戴著罩紗，步履輕輕的進了大理寺官衙。

想是早就得了招呼，路上遇到的所有人都低頭，或者側身偏頭，好像沒看到。一路暢通無阻，直達大理寺卿的辦案地——辨心閣。

據說，這匾額還是先帝寫的。

周至柔草草瀏覽，判定是假的。因為那個“心“字，落筆差了一點點，少了些殺伐之氣，多了點意味深長的韻味——字當然是好看的，可惜不是出自帝王之手。

先帝朱筆御批和當今宣平皇帝的，她不知道看過多少回。周家書樓里就藏著所有上奏給皇帝的奏事折子和請安折子。宣平皇帝后期有些倦政了，不再每個折子都親自動筆，會讓心腹太監模仿自己的字跡，回一些無什么大意義的折子，可早期的，還是經常能看到大片大片的朱筆批改的折子。

若是字如其人，周至柔沉浸在書法中也算是“大家“了，她不敢說自己寫得多好，可看過太多名人書法，也臨摹過很多，頗有些心得。兩位皇帝都是她的臨摹對象，她閑來無事不去翻看書樓里的舊折子，一邊寫字，一邊大腦放空，用已知的世情推算還原當時情景，順便寫個人物串連圖，算的上是解悶的法寶了。

宅門里的勾心斗角，為了幾兩碎銀子，為了一時的郁悶之氣，怎么比得上以天下為戰場，步步緊逼，各方勢力你爭我奪呢？

淡淡掃了一眼“辨心閣“，周至柔的面容藏在罩紗之內，看不清表情，然而她在短短片刻之間，已經閃過十幾個人名，都是她知曉擅長臨摹的，能仿到這種程度，并堂而皇之的掛在大理寺卿日常出入的地方，應該是……

前任皇宮總領大太監，被發配到皇陵守墓的，木大總管？

這可就奇了，大理寺卿，和前任太監總管？

怎么想，都是一對奇怪的組合啊。

周至柔發散思維，暫且無法將自己已知的人物關聯，把這兩人串連起來。

坐在官帽椅上時，她摘下罩紗，人顯得有些恍惚迷茫，問一句便回答一句。相比平日的靈動，簡直連十分之一的光彩也沒剩下。

“周姑娘昨日沒有睡好么？看著小臉瘦的，娘娘知道了，該難過了。大人，請恕老身多嘴一句，恐怕周姑娘早上來的匆忙，一看就知道沒好生用過東西，老身奉娘娘之命，要照看姑娘的康健。若是不妨礙，請容老身先將娘娘賞賜的飯食熱了，讓周姑娘用過一二，有了點精神再繼續問，如何？“

宮中來人，能跟你客客氣氣的說話，已經是賞臉了。她可不是征求你的意見，而是給彼此一個臺階下，不至于鬧得難看。

大理寺卿徐茂清點點頭，“姑姑請自便。周姑娘是此案的重要證人，本官自然希望她能順利取得口供。“

“等下。“陳繼珍忽然道，“非是不信任姑姑。而是宮里宮外這么長時間了，再有，周姑娘體質瘦弱，宮中賞賜的雖然好，卻未必適合她。“

“你這是何意？“

“剛剛徐大人也說過了，周姑娘是此案的重要證人。證人的飲食，不可隨意。剛剛保險起見，還是請三方鑒證一下。“

“你是怕老身在里面下毒么？好，那老身就親自試吃！“

綴錦宮的宮人，依仗著許淑妃的勢力，在宮中都是橫著走的，出了宮更是代表皇家的奴仆，處處高人一等。什么時候受過這種氣？無論陳繼珍多少次道歉，都不肯改變主意。

她親自試吃了。

然后拉了肚子。

前后不到半個時辰，拉到整個人快虛脫了。

是被人攙扶著送回宮中的。

回去就是一陣哭訴，先是說刑部的人無禮，又說大理寺卿種種不是。可說來說去，“那下了藥的，周三沒有吃吧？“

“沒有。周三姑娘一口也沒動。“

“這就好。若是那餿了的肉進了周三的肚子，豈哥兒不會跟我生分了，以為是我故意的？“

“娘娘，這是底下人做事不精心，忘記了隔夜的東西，怎么能怨怪到娘娘身上？“

“或許本宮近些時日的運道不好。前兒有老七的事，那本宮也是一片好心，結果呢？不也遭了埋怨？何況這回的的確確是本宮命人送出去的飲食，發了餿，讓人吃壞了肚子！你們可以厚著臉皮說底下人辦事不經心，本宮卻是說不出口的。“

“都怪奴婢辦事不利。“

許淑妃嘆口氣，“不是你們的錯。是本宮……心里實在喜歡不起來她吧。“

身邊人都是靠察言觀色生存下來的，見她不喜，自然不會多放在心上，辦事能糊弄就糊弄。許淑妃很是明白這一點，所以也怪不起來。

她是可以敲打敲打，可是敲打完了，讓人以為她對周至柔有多么好，多么看重呢，她也不樂意。

可惜，面子情還是要做的。

許淑妃責令了當晚負責廚房的幾個小太監，對章豈有個交代，此事就草草帶過去了。

章豈卻不是個糊涂人，一個個細致的查問了，又看了綴錦宮的廚房進出記錄。好像只是小太監圖省事，直接在天黑之前把食物做好了，然后放在食盒里，等天亮送出去——經過悶熱的一夜，菜品就壞了。

但是，當年他們在去東齊國的路上，連草根隨便煮水都喝了，下河撈魚，能囫圇把魚烹制熟了，就很滿足了。那時得到能吃的食物，稍微有點變質，算什么？在強烈的求生意志下，腸胃都好像強大起來，只要是吃的，只要能吃，只要吃不死人……

一個晚上真能變質么？

宮中的食盒都是特制的，密封后，放置在沁涼的冰庫旁，章豈親自試驗后，確定這是敷衍之詞。

真正的原因，應該是有人在綴錦宮送出去的食盒中，下了毒。

章豈快馬加鞭，火速沖到了大理寺。

可惜，大理寺卿并不肯見他，倒是那位從刑部來的女捕頭來了。

“見過章公子！“

陳繼珍，抱拳行禮。

作為刑部唯一的女捕頭，見到陳繼珍的人有多種反應。有人感覺不適，覺得女子就應該在家相夫教子，怎么能出來拋頭露面，還是做捕頭？太滑稽了。

也有人覺得欽佩，身為女子，想要在刑部容身，還立得住，不知經歷了多少艱難險阻。

可不管是誰，任誰見到此時此刻的陳繼珍，都無法想想十年前的陳繼珍，是一個普通的……丫鬟吧？

以伺候人為天職，女紅廚藝樣樣精通。

“珍珠？“

章豈大吃一驚。

陳繼珍淡然而笑，仿佛猜到了章豈會有的反應。不過，她沒有多余的解釋，只是手一揮，請章豈上座。

“章公子是來問有關周三姑娘的飲食吧？是，宮中送來的飲食有問題，我仔細查過，應該是有人暗中下了瀉藥。既然是瀉藥，顯而易見，并沒有惡意。“

“香楓里大火，活活燒死一百多人。若是那真兇來了，要殺害周三姑娘，相比下的也不會是瀉藥。“

陳繼珍說話的態度，落落大方，三言兩語就說明狀況的能力，和從前簡直……不像一個人。

章豈本來想問問對方，這些年去哪里了，不是說嫁人了么，為什么離開之后就再也沒了消息。可看珍珠現在，成了刑部的女捕頭，比他所想的，好到不知多少倍。

他上下看了看珍珠，“好。有你負責，我就放心了。“

“放什么信？豈哥兒以為我還是十年前的我么？“陳繼珍笑得柔和，語氣也不帶一絲生硬，還和當年沒什么區別。

可言下之意……

章豈微微動了下眉梢，一瞬間，立刻察覺到了什么，“瀉藥是你下的！“

他就知道，綴錦宮的宮人再愚蠢，也不敢冒著讓許淑妃震怒的風險。而唯一中了招數的途徑，就是在大理寺。而能在這里動手腳的，人數絕對只有那么幾個！

沒人防范陳繼珍。

所以，也無人知道她也有下藥的動機。

“為什么？你，是想保護谷莠？“

“豈哥兒沒有懷疑我？“

“懷疑你什么？“章豈搖頭，“我相信，你下的瀉藥，就是在提醒。“

“哦？愿聞其詳。“陳繼珍做出洗耳恭聽的模樣。

“提醒有三。一是提醒大理寺眾人，既然有人能在他們眼皮底下瞞天過海，暗中下藥，叫他們不敢在麻痹大意。二是提醒谷莠，不能以為是在官衙里就可以放松警惕，在外面要保護自己，最好滴水不沾，不給歹人下手的機會。“

“第三，第三，你是在提醒我！“章豈深深一嘆，“你知道我一定會查的。也知道我一定會查明白的。所以在警示我！“

章豈說完后，對陳繼珍拱手一禮，“多謝你！“

陳繼珍微微一笑，還是沒有多說什么。

原以為只是簡單的錄口供，花了三天時間，才進行了一半。

因為大理寺卿徐茂清接到手底下人的報告，也是他憤怒生氣的——刑部居然一直隱瞞不報！

“你們派來的那個女捕頭，竟然是和周至柔是舊相識！“

“啥叫舊相識？人家過去認識。不能說，認識了，就不能審問了吧？“

“本官說的不是這個，普通的相識自然無礙！“大理寺卿惱火道，“但她們都曾經是一個院子里的丫鬟，這就說不過去了吧？“

“那又能證明什么？十年前的舊事吧？徐大人還記得十年前跟什么人住在一起，說過什么話嗎？親戚之間不走動，十年都能生疏如陌生人，何況她們只是認識罷了。”

徐茂清氣得吹胡子瞪眼，“不行，要么你們刑部放棄查案，要么換一個人過來！”

“徐大人此言，是我們刑部有徇私枉法的嫌疑嗎？好好好，不如去面圣，讓陛下來評評理。”

顯而易見，宣平皇帝會站在那一邊了，因為刑部的話太難反駁了，“若只是因為底下一個捕頭認識某人，就要避嫌。那我們刑部以后查案，都得找生面孔，從那些從來沒見過世面，不曾有任何利益牽扯的人。最最好是從來和朝廷大人們素不相識。”

這不是天方夜譚嗎？

宣平皇帝駁回了大理寺卿的要求。

不過私下接見了徐茂清，“愛卿，刑部有調查過那個女捕頭的背景，她雖然是女流之輩，不過也是經歷層層考核的，有些案件苦主是女子，受害人是女子，有這么個女捕頭出面，辦理案件會省事得多。刑部不會無緣無故派她去，若你查到有什么不法證據，再來稟告朕，朕一定為你做主！”

徐茂清還能說什么，只能藏下不滿，回到衙門里，質問前任寺丞梁音，“你早就知道章豈有個丫頭去了刑部，還當上了女捕頭？”

梁音點頭，“大人忘記了，我曾經也上書，要不要也招幾個女捕頭，專門辦理女受害者的案件，大人拒絕了。”

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