殿中各部堂大臣亦不住在心內打著算盤。前幾個月儲位之爭已近白熱化，立春過后，隸王竟自請離京。

原以為隸王回陌山是以退為進，可不想隸王一去不返，仿佛已自行放棄儲位。這使得朝堂諸公一時無所適從。

今日皇帝心情不錯，他面色紅潤，看起來精神矍鑠。

“卿等三人學富五車、人品出眾，他日定能成為國朝棟梁。”皇帝和顏悅色道。

殿中三個年輕人一齊拱手作揖。

皇帝看了一眼身旁秉筆太監，道：“朕記得，隸部有一郎中之位空缺，便由王卿補上吧！”

三個年輕人中，看起來年紀最小的那人，乃是居陽書院傅老先生關門弟子王辰。

此人乃是黎絡郡人，剛過雙十年紀，據傳他出生平凡，卻天資聰穎。傅老先生外出游歷，兩人在黎絡郡偶遇。得老先生青眼，將其收入門下，悉心教導數年。

去年參加秋闈嶄露頭角，今年春闈高中會元，又在殿試獨占鰲頭。此人小小年紀連中三元，短短數月在整個西寧已是聲名鵲起。

皇帝如今點其為隸部郎中，可見對其之欣賞。往屆狀元能得個員外郎已是高起。更何況這郎中還是隸部實打實的正五品實權官職。

六部之中吏部尤為權重。朝中大小官吏的除授都必須經過吏部，除此之外，隸部還掌所有官員年終績考，這績考乃是分辯官員優劣之關鍵，直接決定了官員之黜陟。

三人中，另外兩人年紀大些，皆已二十六七歲的樣子。乃是殿試榜眼和探花。

高中榜眼者名叫殷思義，乃是啟臨望族殷氏族人，他與朝中御史大夫殷石均乃是同宗。皇帝給了他一個戶部主事之位。

另一人探花乃是南陽郡人，名叫滕輝，得了個禮部主事之位。也算得中規中矩。

三人得了官職，跪地謝恩，而后便退去一旁。

隸部這些日子諸事繁多，許多高中進士的學子要安排職位。

隸部尚書李允看向王辰，卻見王辰也在看他，他朝王辰和氣一笑，別過頭去。

這李允乃是個圓滑之人，在這大半年的儲位之爭中，各部堂重臣或多或少都表明了自己的立場，他卻還堅持中立。

皇帝端起御案之上的茶盞，呷了口茶，環視殿中諸臣，道：“諸位愛卿可還有事要奏？”

眾臣踟躕，禮部尚書段頡心內暗暗嘆了口氣咬牙出班，道：“啟稟陛下，微臣有事要奏！”

皇帝見段頡出班，便已知他欲奏之事。他一挑眉，道：“哦？愛卿所奏何事？”

段頡此時已整理好了思緒，道：“陛下，微臣執掌禮部已十數年，西寧以禮治天下，而天下至禮，乃是嫡庶尊卑。如今太子之位懸而未決，微臣惶惶，夜不能寐。請陛下早做決斷，立嫡子為儲。”

他一副大義凜然模樣。待他奏對完，一群大臣異口同聲附和：“微臣附議！”

皇帝看著殿中大臣，不由皺起眉頭。卻見兵部尚書謝東出班，道：“啟稟陛下，微臣以為，太子事關國本，該以賢能為先，若只論嫡庶，西寧危矣！”

皇帝抬手揉著眉心，別有深意瞥了一眼身旁的老太監。那太監會意，一臉焦急之色，疾步上前道：“陛下可是哪里不適？老奴這便去傳太醫！”

他聲音尖細，眾臣聞言皆有些惶恐的看向皇帝，卻見皇帝皺眉作痛苦狀，心中更是不安，似乎最近皇帝身體總是有恙……

皇帝擺手，搖搖晃晃起身，有奈公公忙上前扶著皇帝胳膊。

皇帝回頭，看著殿中大臣道：“今日便到這兒，散了吧！”

眾臣只得跪拜山呼。

皇帝出了明德殿便上了御輦直直往芙蓉苑而去。

到了芙蓉苑，皇帝坐在御輦之上，遠遠便見花園中，越貴妃翩然起舞，她一身彩衣，翻飛旋轉，美得不可方物。

皇帝癡癡看著，抬輦的太監把御輦停在花園邊上。有奈公公扶著皇帝下了輦，皇帝依然看著越貴妃眼中再無他物。

越貴妃見皇帝，卻未停止，直到一舞畢才飄飄然半跪在皇帝膝前，嬌聲細語道：“臣妾拜見陛下！”

皇帝目不轉睛看著越貴妃，彎腰伸手將其攬入懷中，感慨道：“朕何德何能，能得愛妃相伴？”

越貴妃嬌俏一笑，道：“陛下折煞臣妾了，陛下仁德、坐擁四海，臣妾有幸能伴陛下左右，乃是臣妾三生有幸！”

皇帝哈哈一笑，再不多言，拉了貴妃的手，便往主殿行去。

殿中之人見帝妃二人進來，除了那名叫春妮的大宮女，其他人都退了出去。

“陛下今日怎的這時候就下朝了？”皇帝攬著貴妃在小榻坐下，貴妃皺眉問道。

皇帝嘆了口氣，摩挲著貴妃的手，亦皺眉道：“那群大臣，每日吵著要立太子，兩群人吵起來便沒完，實在心煩得很，朕干脆裝著頭疼躲到愛妃這來了？”

貴妃輕笑著，眼里精光一閃而過，道：“陛下龍體康健、春秋正盛，那群大臣也是太過心急，看他們把陛下逼成什么樣了？臣妾這芙蓉苑倒成了陛下的避難之所了……”

貴妃說著，有些幽怨的抬頭看著皇帝。皇帝低頭，看著貴妃誘人的紅唇，情不自禁靠近，吻了上去。

一吻罷，貴妃臉頰通紅，嬌嗔道：“陛下慣會欺負臣妾！”

皇帝又將貴妃緊緊抱在懷中，他下巴蹭著貴妃絲滑的頭發，嘆道：“那朝中政事真是讓人乏味，還是愛妃的芙蓉苑好，入了芙蓉苑，朕才真真覺得，朕乃是皇帝。”

越貴妃皺眉，道：“若陛下不愿處理政事，不如便遂了那些大臣的愿，立個太子。這樣陛下便可把政事交給太子，您便可日日與臣妾相伴，豈不是好？”

皇帝聞言，皺眉沉思，半晌疑惑道：“可前些日子愛妃不是說，大可讓他們相爭，朕作壁上觀即可？”

越貴妃一臉心疼看著皇帝，道：“臣妾本來想，陛下春秋鼎盛，那些大臣便日日忙著要立太子，看著可惡得很，便讓他們相爭，咱們只管看戲。

“可臣妾今日才知，他們竟逼得陛下如此苦惱，且……臣妾也想日日相伴陛下左右……”

皇帝聽著貴妃說話，只覺得渾身舒服，根本不去想什么邏輯合不合理，他只把注意力都放在最后一句“臣妾想日日相伴陛下左右”上，忍不住低頭又親了貴妃臉頰一口，哈哈笑了起來。

貴妃羞赧的低下頭，皇帝攬著貴妃的腰，壞壞道：“原來貴妃存了這私心。”

越貴妃似是無地自容，只往皇帝懷里鉆，皇帝卻是悵然道：“可立誰作太子好呢？”

他完全沒有意識到，貴妃一句話，便已令他改變了心意，他苦惱的由立不立太子，變成了立誰做太子……

身居皇位，他已沒了帝王該有的警覺，他仿佛就是一提線木偶，落入溫柔鄉中，任他心愛之人隨意擺布。

貴妃抬眸看著窗外繁花，眸光有一瞬間的陰鷙。待她回頭，臉上已盡是似水柔情。

她嬌笑道：“不如便立四皇子作太子？四皇子是嫡子，不是就該他做太子嗎？至于隸王，他既然賢明，陛下立了太子，命他回京盡力輔佐四皇子不就好了嗎？”

皇帝眼中浮起一抹掙扎之色，貴妃察覺，湊進皇帝懷里，獻上香吻。

皇帝眼中掙扎之色消散。取而代之是滿眼對貴妃的迷戀。吻罷，貴妃羞赧底下了頭，皇帝喃喃道：“愛妃之命，無有不從……”

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