昨夜婚宴上，江半夏見新娘家并沒有黃洛靈的父母，全是些鄰里親戚，她以為黃洛靈跑了事情就算結束了。

“我爹被李府抓住了，當天肯定還被關著。”黃洛靈頗為委屈道：“誰在乎他的死活。”

女人落淚，落得好了是動人，落不好了挺嚇人的。

江半夏見黃洛靈抽泣的滿面通紅，她掏出手帕幫她擦了眼淚并輕嘆一聲：“你剛才說哪一家的飯好吃？”

“城...城東的牛肉...牛肉湯好喝。”黃洛靈一邊打著嗝一邊抹眼淚。

“那就麻煩你帶路了。”江半夏揉了揉黃洛靈的小腦袋，她在試圖安慰這個小姑娘。

河州城五月某天璀璨的燈火下，站著位溫柔的少年，她的目光好似溶溶月光，不冷不熱卻讓人心生安定。

“嘖嘖嘖。”何喬倚偷偷嘖舌，難怪老大這么受人歡迎，瞧這話說的多體貼。

小姑娘的眼神都快黏住了。

黃洛靈說的那家賣牛肉湯的地方在一處較為偏僻的街上，那家門前屋檐上掛著經幡，隨著夜風偶爾飄蕩。

這是一家藏人開的店。

大銘人很少吃牛肉，因為牛是耕地的勞力，基本吃都只吃傷牛與病牛，但在河州不同，這里臨接茫茫草原，牦牛滿地，吃牦牛肉成了當地的特色。

“拉珍！你來了。”灶前正在忙碌的女人將長長的辮子撥至身后，對著黃洛靈露出爽朗的笑容。

拉珍是黃洛靈的藏族名字，能叫出她這個名字的人，與她是親近的。

“朋友嗎？”一身藏袍的女人用不太熟練的官話指著江半夏他們問道。

黃洛靈點頭：“我帶他們來嘗嘗咱們的牛肉湯。”

“稍等。”藏族女人滿面笑容，拿了三只碗出來，一掀鍋蓋，牛肉燉爛的濃香從鍋中竄出。

何喬倚忍不住贊道：“真香啊！”

賣東西的人總喜歡聽別人夸贊自己的手藝，何喬倚一句真香的贊美讓那個藏族女人笑開了花。

給他們三人狠狠地盛了一大碗牛肉湯，里面大塊的牛肉燉的稀爛，輕輕一抿就從骨頭上脫落下來。

“別光喝湯，配上炊餅才香。”藏族女人熱絡的將幾塊現烤的炊餅放進小竹簍里推給他們。

這種風味的湯江半夏還是第一次喝到，同她以前喝的味道又不一樣，里面放了去辛的調料，喝到嘴里直沖鼻頭。

兩三口下去，她眼里就開始冒水汽，清凌凌的眼睛朦朧上一層水汽，整個人似乎都隨之柔和了起來。

“我去！”何喬倚震驚的看著黃洛靈：“你放了多少辣子。”

黃洛靈面前的牛肉湯里一片紅彤彤，看著就覺得辣。

“很好吃的這種辣子。”黃洛靈推薦道：“出一身汗特別舒服。”

“別...還是別了。”何喬倚忙拒絕道。

他喝這湯都是竄眼淚，哪還敢再放辣子啊！

他們吃的正香時，耳邊突然傳來一壯漢的吆喝聲：“老板娘，給我們兄弟幾人上碗湯！餅子多來點！”

藏族女人立馬應了聲。

那群壯漢，各個身材魁梧，身上也只穿了褂子，露出兩條結實的手臂，往那桌上一坐就十分攝人。

那男人見藏族女人做飯太慢，他自己拿了刀去剁蔥，原本不太駭人的菜刀被這個男人拿在手中一刀下去，江半夏甚至能聽到砧板斷裂的聲音。

“哎呦！”顯然那老板娘也聽到了聲音，她滿臉肉疼道：“海子大哥，你就別添亂了，我這砧板上個月才換的，還沒怎么用呢。”

被叫做海子的壯漢不好意思的撓頭，他操著一口西北方言：“俺這下手沒個輕重，想著幫忙做飯，沒想到又給嫂子你做壞事了。”

“你們跑商的辛苦，來這里落腳，就好好歇著。”藏族女人接過菜刀手下麻利的將蔥切好。

切蔥舀湯，一套動作被女人做的行云流水，牛肉湯的香味讓人口齒生津。

江半夏打量著這群跑商的漢子們，身上穿著白布褂，腳上套著土布鞋，看樣子應該是商隊里卸貨拉貨的伙計。

“那別的小白臉瞧什么呢？”叫海子的壯漢發現江半夏在看他們，警惕的摸向腰間的砍刀。

江半夏還沒開口，那藏族女人就連忙出來打圓場：“這是我的客人，沒什么惡意。”

“原來是嫂子的客人。”海子立馬換了臉色，變得熱絡起來：“俺還以為是幾個浪蕩子。”

‘浪蕩子’江半夏、何喬倚滿頭霧水。

他們長得像浪蕩子？

“噗。”同桌的黃洛靈笑出了聲，她一邊笑一邊道：“這位大哥形容的太有意思了。”

許是黃洛靈的笑聲具有感染力，帶動著周圍的氣氛熱絡起來。

那群跑商的漢子嘻嘻哈哈的讓老板娘拿酒來，要同江半夏他們喝兩盅。

男人之間的友誼很奇怪，可能只有兩杯酒，就可以推心置腹。

“海子大哥，你這是要哪里跑商？”江半夏問道，河州城里匯集著大大小小的商號與行腳商人，他們四處都走四處都去。

“已經到了。”海子笑呵呵道：“我們是從蜀地來河州販賣茶葉的，今天算是押到了，就等著過幾天東家將茶葉同官家交接賣掉。”

原來是蜀地的茶商，江半夏若有所思的點了頭。

海子將酒盅里的酒喝干，他長嘆一口氣：“這一趟也不知能賺幾個錢，行情一年比一年差咯。”

“怎么講？”江半夏疑問，春天時，她曾在乾清宮聽過內閣與司禮監議茶馬之事。

當時只說差發每歲遞減，也未提緣由，如今碰到販茶的人，她不由得有些好奇。

“朝廷的人不做人事。”海子將酒盅狠狠擲到桌上：“我們一路從蜀地至河州，光是批驗所就走了四五個，一個批驗所二三厘銀子，三四個批驗所下來就是一筆錢！”

“這還不算。”海子氣憤道：“茶馬司的人竟要克扣一半茶葉！這樣下來真正能賣的又剩多少！”

海子說的還只是表面，茶馬司上下哪個官不需要打點？克扣一半已經算是好的情況，甚至有時候還要倒貼錢。

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