“終日打雁終被雁啄，風光半輩子，如今落到這步田地，實在是慘。”

詔獄里的獄卒擠在火盆前取暖，有人冷不丁的問：“這里關的姓曹的有兩位，你說的是哪一位？”

“還能是誰？”那人吐了嘴里的瓜子皮：“別看閹人沒兒子，可人家的干兒個頂個的孝順，吃的穿的用的哪一樣不好，呆詔獄里跟養老似的，倒是有些人的兒子生了和沒生一樣。”

“嘖嘖嘖。”幾人咋舌出聲，人和人就不能比，比了就要扎心。

“不過，懷遠將軍在西北威望那么高，要什么有什么，他用得著謀逆嗎？”

搓花生的獄卒露出一副這你就不懂的表情：“還想要更好的唄，這就和男人好色一樣，老婆再漂亮也就只有一個，哪里有采野花開心。”

幾個人心照不宣的嘿嘿一笑。

“咳咳咳。”

這時，詔獄門口突然傳來咳嗽聲，驚的獄卒險些將手中的花生抖掉，幾人面面相覷，眼神里寫滿了惶恐，該...該不會是那位姓江的指揮使來了吧？

整個鎮撫司里也就只有她喜歡半夜逛詔獄！

“誰？”之前搓花生的獄卒小心翼翼的開了門探頭去看，迎面風雪中露出一道細高的身影，那人時不時捂著嘴咳嗽，看上去羸弱不堪。

“勞..煩...咳咳咳...”孟竹舟強忍著咳意遞出令牌。

獄卒接過令牌看了他一眼又一眼，令牌是太子的，完全沒有問題，不過...上面交待不讓任何人進去探看...這....

“這么晚不太合適，再說...上官交待案子沒有查清前任何人都不允許探監。”獄卒面露苦笑：“您就不要為難我們這些下面的人了。”

孟竹舟張了張嘴正準備開口，結果一陣涼風灌進嘴里，他立馬又咳了起來，咳得撕心裂肺，氣若游絲，仿佛下一秒就要將自己咳死。

“您要不先回去？”獄卒心里有些害怕，這人看上去病懨懨的一副要死的樣子，可別死他們門口啊！要不然有理說不清。

孟竹舟終于止住咳聲：“勞煩通融。”

“不行不行，絕對不行，您給再多的票子也沒用。”那獄卒推回銀票，心里止不住的發酸，那可是大額銀票吶！頂他們多少月俸！可他不能收。

“我也不行嗎？”跟在他身后的小太子不耐煩的冒了出來，兜帽下是一雙陰霾的眼睛，任誰都能看出他眼中的不快。

“當...當然可以...”獄卒被嚇到了，這可是太子！是大銘板上釘釘的君王！上官再大也大不過君王吶！

“可以，就滾開！”小太子徑直走進詔獄，留下還在發懵的獄卒，在這一刻他像極了慶文帝，那匹隱藏至深的孤狼。

詔獄最深的地方是刑房，那里白天黑夜的點燈熬油，無時無刻都能聽到慘叫和哭嚎之聲，尤其是在當下朝局未清的情況下，稍有犯錯出挑就會被抓進來好生‘伺候’著，什么時候問出他們想要的答案什么時候才會被放過。

劣質燈油爆花后的火星催折了影子，光陰搖曳，曹丙燁似有所察的睜開眼，正直直的對上孟竹舟復雜的眼神。

“來這里做甚？”曹丙燁面帶嘲諷。

“來看看你。”孟竹舟用手帕捂住嘴猛咳起來。

“哦，是來看我到底死了沒。”

那日太子帶著先皇的秘詔找上他時，他以為自己的忠心得到了皇帝的賞識，于是不遺余力的去幫太子，從西北到京都，再到假意協助大皇子逼宮策反，哪一樣不是為了太子？哪一樣不是為了整個皇家？

他曹氏滿門忠烈，忠君為國從無二心，結果落到這步田地？是蒼天不仁還是他太蠢？

“此事我對不起你。”孟竹舟說著一掀衣擺竟直直跪下。

男兒膝下有黃金，他跪的干脆又跪的毫無尊嚴，不過尊嚴對孟竹舟的來說是奢侈品，他可以拋棄人性，同樣也可以拋棄尊嚴。

“哈哈哈哈...”曹丙燁大笑出聲。

當初孟竹舟帶著一身狼狽流落西北，他好心予其吃喝供其發展，后才成就了名震江湖的竹舟公子，他以為他們之間是高山流水的知音，沒想到啊，沒想到。

“曹將軍，你不要怪他。”一直站在孟竹舟身后的小太子冒出頭：“那日本宮的確照著先生吩咐的去做，可是那姓江的女人橫插一腳，計劃完全打亂，當時情況復雜，只能將錯就錯。”

小太子安慰道：“先委屈將軍呆在這詔獄，待本宮登基，定會為將軍洗脫罪名。”

洗脫罪名？太天真，小太子太天真了，那些閹黨會讓他洗脫罪名嗎？

微光中曹丙燁直直的望向孟竹舟，他還是板著一張悲天憫人臉，明明什么都沒有做卻將他們玩弄于股掌之間。

“曹兄對不住了。”孟竹舟的聲音低沉的在耳邊響起。

一個富有舉世罕見才華之人絕不會一直屈居人下，孟竹舟不光要翻了‘龐中案’，他還要一人之下萬人之上，有什么辦法能夠一人之上萬人下？只有從龍之功！

他做到了，排除萬難的做到了，可這遠遠不夠，大銘的局勢慶文帝能看清楚，他自然也能看清楚誰是肉中之刺，米中砂礫，于是孟竹舟借著江半夏和閹黨的手徹底除掉曹丙燁，這個他曾今的恩人。

天真的太子以為孟竹舟是母親派來保護他的親人，是這世上唯一對他好的人，其實這就是一條永遠養不熟的狼。

“先生，曹將軍會沒事吧？”小太子裹緊斗篷問。

“當然不會有事。”孟竹舟摸了摸小太子的腦袋：“我會保他活著。”當然也只是活著。

謀士之所以能稱為謀士，是因為他們能夠將許許多多不經意的細節和巧合加以算計組成一個龐大的因果鏈條，在這鏈條中任何節點都可能成為事情的轉折。

孟竹舟將計就計，送走曹丙燁又拉曹醇落馬，兩個曹家人被他玩弄于股掌之間，他的籌碼一加再加。

為保曹醇，江半夏不得不用曹丙燁的生死來威脅其背后之人，也就是孟竹舟，雙方今個抓了對方的人，明個又是各處爭斗，最后‘迫不得已’才坐在一起和談。

在江半夏看來這世上沒有不為利益所動的人，只要給夠對方想要的一切，總能找到對方的弱點，這樣的想法孟竹舟也有，于是心懷鬼胎的二人和和氣氣的坐在一起商談，這期間言語交鋒猶如戰場殺敵。

“是你的人毒殺了問塵子。”江半夏掀起眼皮，面啜冷笑。

“哦。”孟竹舟報以同樣的漠然：“人，你已經抓走了，是殺是放何須問我。”

“殺掉一個當事人，就以為死無對證？”

“難道你還能找出其他證據？還是說你和你那蠢到極致的干爹沒有動過和我同樣的心思？”孟竹舟的眼神像蛇類一樣冰冷：“半斤對八兩，問塵子是自愿、你干爹的齷齪心思也是真的，在下可沒有逼過任何人，更沒有指使過任何人。”

他是那樣的冷漠，又是那樣的精明，從是非里過卻將自己摘的干干凈凈。

江半夏氣笑了：“難怪江湖上都說竹舟先生不做虧本的生意，在下今日見了，才知是怎么一回事。”

“你知道嗎？”她語氣一沉，驟然綻出笑容：“我最討厭威脅。”

這是江半夏發怒的前兆，語氣越是柔和就代表著她的耐心將要耗盡。

“我們合作吧。”孟竹舟突然輕嘆一聲：“你和他還真像。”

一句沒頭沒尾的話徹底讓江半夏炸毛。

“你說的是誰？”

“還記得上次在下同你說的話，江廣平和他的兒子死在了遼東，廠衛中抽調各地武藝高強的錦衣衛組成密探前去遼東犯訪，可你‘父兄’并不突出。”

明顯是有人故意為之，當時遼東局勢混亂，去遼東暗訪的錦衣衛沒有點真本事根本活不下來，注定死亡的結局意味著這當中有人為操作的可能。

“想知道這是誰下的命令。”孟竹舟循循善誘。

可惜江半夏不吃他這一套，因為答案已經擺在了她的眼前，能指使廠衛又對舊事忌憚之人，只可能是慶文帝也只能是慶文帝。

最初的一切都是偶然嗎？當然不是，從慶文帝得知當年的余孽逃亡后，私底下秘密尋找這些人并再次趕盡殺絕，那么她的養父‘江廣平’和她的兄長就被當成了余孽清除掉了。

這個消息除了慶文帝，最先知道的只有曹博一人，為報當年龐中的提拔之恩，他冒著危險派他最信任的干兒曹醇第一時間趕到江家村救人，這才有了‘無緣無故’的好。

慶文帝千算萬算還是錯算了人心，他的趕盡殺絕只會使茍活的人更加仇恨。

“我和你一樣，都是那場慘案的余孤，但我們又不同。”孟竹舟的視線落在江半夏那雙琥珀色的眼睛上：“你和我的母親真像。”

江半夏一怔，他的母親？龐中的妻子是個帶孩子的寡婦，那么...

“是不是很驚喜？”孟竹舟自唇角勾起抹勢在必得的笑容：“你和我本就是親人，我們強強合作豈不更好？”

江半夏從震驚中緩過神來，親人又如何？親人也可能臨陣倒戈，更何況她從孟竹舟的眼中沒有看到任何情緒，哪怕是譏笑。

“合作可以，認親就不必了。”

孟竹舟瞇起眼睛慢慢道：“這樣也好，我的妹妹。”

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