若不是因為此處管事的人就是鄧傲自己，他的這番做法，定是要受上一番懲罰的。

聽說暫時不能聯系自己的侍衛，阿蘅心中雖有些擔心，但也還是答應下來了。

畢竟人在屋檐下，總是要低頭的。

宅院之中大多是鄧傲的手下，也還有幾個不會說話的啞仆，前者不愿意同阿蘅有過多的接觸，后者根本就不能和她說話，倒也算是殊途同歸。

安靜守著一處狹小的宅院，此等經歷在阿蘅記憶中所占的比例還是很大的。

初時，阿蘅尚有幾分不習慣。

可過了幾日之后，她就已經能平常心對待了。

反倒是鄧霜卻很不習慣。

她看上去焦躁不安，哪怕身旁有阿蘅陪著，也會時不時的失神，還經常說一些詞不達意的話，像是很難忍受失去自由的生活。

鄧傲顯然也是知道自家妹妹的這個小毛病的。

然而事情就這么比較寸，許多的事情全都趕在了同一個時間段里出現，讓他根本沒有多余的時間來安慰妹妹。

只能一遍遍的讓手下傳回保證的話，說好了手中的事情做完以后，就一定會派人送她們往邊關去的。

到時候，也會將管易等人再找回來的。

要說起鄧傲往云州來的起因，仔細講究起來，倒是和溫桓還有幾分關系。

昔日溫桓與謝淮寧為寬慰一時陷入挫折的好友，就定下了一同外出游學的打算，并且付諸于實踐了。

而云州就是他們路途的最后一個州府。

當初他們還在云州度過了一個短短的新年。

年歲漸長的青年人依舊保留著少年時候的促狹，日常游玩的途中，還會有意從各地書鋪中購買一些有趣的話本，用以送回京都給阿蘅當禮物。

除了書鋪里的話本以外，他甚至有意同當地人打聽各種奇聞趣事，亦或是山野傳說，編撰成冊后，就成了新的話本。

在云州之時，溫桓按照往常的習慣，同州府中消息靈敏的人打聽著各種傳聞，其中被提起最多的就是云州境內的荒山。

聽說有砍柴人進山打柴，不巧恰好趕上了一場大雨，砍柴人帶著撿到的柴火找了一處山洞避雨。因著雨水持續的時間有些久，他甚至在山洞中小睡了一番。于半夢半醒間，曾聽到鎖鏈從地上拖拽而過的聲音，然而等他睜開眼卻什么也沒有看見。

那位砍柴人安然無恙的從荒山中走了出來，然而他自歸家后，便高熱不退，尋來的大夫對他的病癥束手無策。

而他在臨死之前，才將自己在荒山中的聽聞給說了出來。

他說他聽到了黑白無常用鎖鏈勾魂的聲音。

又因為他是個孤家寡人，就連死后的尸身都是需要同村人幫忙收撿，他告訴同村人，他今日之所以會命喪黃泉，皆因他在荒山之中驚擾了鬼神，如今正是要補償過錯的時候，請同村人將他的尸體丟進荒山之中，讓鬼神見到他的下場，想來就不會再遷怒于旁人。

這等具有神秘色彩的故事，在說話人信誓旦旦的保證之下，很難不引起溫桓的好奇。

他又打聽了那位砍柴人的同村人，后來是否同樣在荒山中遇到了鬼神。

卻見那個販賣消息的家伙臉色都變得格外蒼白，仿佛是想起了極度可怕的事情。

他說：“砍柴人臨死前的遺愿，村里人雖然并非全然相信他的話，但也還是按照他說的話去做了。只是他們慣常去砍柴的地方也就那么幾個，有村民不相信山中有鬼神，然而他們進了荒山就一去不回。”

“村子里的人也曾試著結伴去山中找人，可人沒找到，只看到了村民們失蹤時穿著的衣裳。鬼神之說在村中迅速蔓延開來，就再沒有人敢住在荒山下頭，全都想辦法從原來的村子搬走了。久而久之，原本的村子就空置了下來。”

那人還同溫桓仔細說了空村子的地址，顯然是被問過不止一次。

總有些人會對這些神神鬼鬼的東西萬分好奇，想要親眼驗證一番的。

溫桓本來只將他的話當成故事來聽，可在人清楚說過前往村子的路線后，他心中就莫名的想要親自去上一趟。

大約是故事落進現實之后，好奇心旺盛的人，都會想要親身經歷一番吧！

故事中潛藏著危險，溫桓并沒有打算孤身前往，他同一眾好友說了關于村莊和鬼神的故事，成功勸服好友與自己一同前往，同行的還有他們臨時雇來的護衛。

從村莊到荒山，再從荒山回到云州府城，溫桓一行人表面上是沒有發現任何異常之處的。

他們像每個盡興而來又敗興而歸的人一樣，回到云州府城后，就仿佛將先前的荒山之旅忘記的一干二凈。

然而入夜時分，與溫桓同住一間房的友人忽然遞給他兩顆小小的石塊。

房間內的燭火早就已經滅下，從窗欞間透露進來的月光，只能讓他們依稀辨清彼此的動作，卻無法讓溫桓分辨出石塊與石塊的區別。

好友的伯父在工部任職，他在伯父家中暫住之時，曾跟隨伯父身后參觀過工部，對礦產一事有所映像。

他同溫桓竊竊私語：“今日在荒山中，我借口需要解手，從隊伍中離開了片刻，蓋因發現了這兩種石頭……”

人們對自己親眼見過的東西，映像總會格外的深刻。

伯父帶他參觀工部之時，恰好趕上鐵匠在冶鐵，彼時成堆的鐵礦石之中還夾雜著一些不一樣的石塊。他問過鐵匠，據說那種石塊是與鐵礦伴生，若是開采山石之時，并未見到鐵礦，但已經挖出了該種石塊，那就不必慌張，因為鐵礦必然在該種石塊之下。

“荒山離云州府城不過一日的功夫，若是山中有鐵礦，本該早早的就報于朝廷知曉，然而現下誰也不知云州有鐵礦，其中的緣由恐怕牽連甚廣……”

溫桓再三問過好友，見好友依舊沒有改變先前說出的判斷，心中亦是多出了幾分猜測。

當年阿蘅與謝淮安外出之時，便在京都城外偶然發現了一座金礦，如今他們在云州城外發現鐵礦，似乎也不是什么不可能的事情。

鐵礦與金礦同樣重要，甚至重要程度還遠勝于金礦。

溫桓讓好友藏好撿到的石塊，第二日出門時，依舊是按照往常的習慣，并未表現出異常。

甚至為了迷惑不知道是否存在的外人，他們留在云州過了新年，在接到家中書信后，才動身回鄉。

其實他們本來還想要再往南邊走的。

比起好友的伯父來說，溫老太爺本來是最好說話的長輩，也只有他能輕輕松松的面見皇上。只不過他現在還帶著白馬書院的書生北上游學，一時半會兒回不來，甚至都不能趕上溫桓的婚事，更不必說是幫忙將鐵礦的事情說與皇上聽了。

于是，溫桓就將事情說給溫三老爺聽了。

再之后，他就和好友一起被鄧傲給找上了門。

雖然不知道溫三老爺是如何聯系到皇上，皇上又是出于何種想法才將鄧傲派了出來，但棘手的事情終于有人愿意接受，溫桓心中自然是松了一口氣。

甚至還因為總算能夠全心全意的準備自己的婚事而開心，然后他的開心差點被阿蘅給終結了。

他是萬萬沒想到阿蘅竟會生出外出遠行的念頭來。

小姑娘留在京都之中，就隔三差五的整出事情，真把人給放出去，誰知道她又會在外面惹出什么事情來。

然而他是不能做阿蘅的主，只能乖乖的送小姑娘出遠門的。

但他真的沒有料到，自己報上鐵礦的消息，竟會牽連到后來的阿蘅。

鄧傲帶著人在云州排查了一段時間，確定云州的官員都不知曉城外有鐵礦的事情，至少明面上是這樣的。

皇上派他們這些探查消息的人先行一步，分撥的大軍化整為零的慢慢趕到云州，算一算時間，也差不多就在這兩天了。

他帶著人偷偷進入荒山深處，還沒有發現鐵礦，就差點被山里的匪徒給發現了蹤跡。

在發現藏在深山中的匪徒之后，鄧傲是越發的確定此處的荒山大有問題。

畢竟任何落草為寇的人，哪個不是想讓自己過得更好一些，便是真的藏到深山老林之中，他們也會挑選合適的位置，而不是像此處山中的匪徒，安營扎寨的地方甚至沒有水源，每日都得派人往一里外的地方挑水，一看就知內有隱情。

混跡荒山之中的時間久了，鄧傲等人也知道了那些失蹤的村民究竟去了何處，當初那位砍柴人聽到的鎖鏈聲又是出自何處。

這些都能在荒山鐵礦之中找出答案來。

匪徒抓住了村民，在他們腳上帶上了腳鐐，逼迫他們夜以繼日的開采鐵礦。

鄧傲不知那些村民是何時被匪徒抓住的，但他們發現村民們的時候，那些人一個個的面黃肌瘦，仿佛一陣風就能將人吹走，看上去尤為可憐。

眼看著朝廷派出的大軍很快就要匯集在荒山腳下，鄧傲等人盯梢匪徒的時間也變得更長一些。

他們平日潛藏的地方，離匪徒安營扎寨的地方還有一段距離。

雖說距離遠了些，但隱隱約約的，鄧傲也發現了山寨之中似乎生出了某種變故。

那些匪徒近些日子已經沒有再趕著村民去采礦，就連平日喜歡在寨子周圍亂晃的那幾名匪徒也不見了蹤影，整個寨子都給人一種風雨欲來的緊促之感。

鄧傲憂心忡忡，甚至還特地派人去尋了此次領兵的將領，希望他們過來的速度能再快一些，以免到時候情況有變。

不得不說，鄧傲的憂心是很在理的。

如今的山寨之中，確實在鄧傲等人毫不知情的時候，就多出了一伙黑衣人。

為首的那人面上戴著一張銀色面具，遮住了他的容顏，在他的腰間佩戴著一枚木質令牌，其材質與匪徒身上佩戴的令牌一模一樣，不過他的令牌上面有著更加花哨的紋路，用金粉點綴之后，看上去就更加的貴重了。

單從令牌來說，后來的黑衣人與山寨中的匪徒，應當是同一伙人的。

在他們剛進入山寨之后，寨主對黑衣人畢恭畢敬的態度中，也能看出這一點。

然而黑衣人的手下跟著寨主在山寨中轉了一圈后，戴著面具的首領再看向寨主與其他匪徒的眼神就多出了一些東西。

等到鄧傲帶領著大軍趕到荒山深處后，原以為此次會有一番激烈的爭斗，誰知他們只找到了一群被困在山洞深處的村民，而山寨里的匪徒卻通通不見了，消失的無影無蹤。

在仔細搜查之后，他們才發現山寨底下還藏有一條地下通道。

山寨里消失的那些匪徒全都在通道里，無一活口。

最令人意外的是他們臨死前的姿勢，全都是朝南跪倒在地上，面露驚恐之色。

李泉倒吸了一口涼氣，他在之后也看到了地道之中奇怪的匪徒們，然而令他驚訝的并不是匪徒奇怪的死亡姿勢，而是這么多人在同一時間死亡，鄧傲他們當時就派人在附近觀察著，然而沒有一個認發現山寨之中的情況。

人群之中，忽然冒出了一個聲音。

“那些被抓過來的村民就在南邊開礦，聽說已經礦里死掉了不少人，說不定他們這是被鬼神奪走了性命……”

然而不管是李泉，還是鄧傲，他們都不信鬼神。

與其相信是鬼神害人，倒不如說是有些人殺人的手段已經出神入化，這才沒讓人察覺到不對勁。

不過只要是做下的事情，總是會留下破綻的。

雖然他們現在或許還不能查探出什么，但往后的時間那么長，肯定會有水落石出的那一天。

斥責那名不過腦子說話的家伙后，李泉直接帶著兵在荒山中駐扎了下來，畢竟開采鐵礦的事情，這個時候差不多已經分派到云州府城，而李泉他們的存在，就是為了守衛這座礦山，也省的有宵小之輩，膽敢胡作非為。

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