拓跋銑已想了好久要拿個什么借口往羯皇身邊湊，數日都沒能有個定論。而這個時候，霍準說石亓去了梁境，簡直雪中送炭。

石亓不在羯族內，又與梁人交好，給自己老爹送點東西，說是梁人賞的，想必羯皇不會猶疑。就算有，在身份確認之前，那老東西也不敢怠慢了梁人送來的東西。加之石亓的印鑒在身，此行定然暢通無阻。

所以說石亓去了安城，對鮮卑而言，反倒成了好事。

胡人信箋來往遠不如中原，筆墨不便，多是一枚骨印為憑，上頭內容隨便畫些，旁的全靠人嘴傳話。故而拓跋銑隨手拿炭火在皮子上燙了些痕跡，就交與下人帶走了。

自知道石亓往安城去了那天開始，他早已命人備下了美酒佳肴，還有草原上稀缺的茶鹽和砂糖。雖不是車載斗量，但為了敲開羯皇帳子，拓跋銑倒也沒吝嗇，將禮物準備的足夠豐盛，這些好東西，越往冬季越稀缺，想想還真有點舍不得。

另外一起備下的，還有四五個漢人，依著跟霍家往來的經驗，穿了瞧上去極富貴的錦衣緞袍。不知是花了多少銀子，或是旁的事物，那幾個人趕著鮮卑的車隊甚是賣力。

這些東西，已全部提前到了安城外守著。只等鮮卑人帶著石亓的印信去，然后一起前往羯皇帳子。

架子上的烤羊炸的“噼啪”一聲，旁邊吊著的銅鍋里滾燙“咕嚕嚕”響。拓跋銑回過神，拿刀尖戳破了手指上水泡，順手在桌上盤子里取了一小撮茶葉丟進羊湯里。沸水將封印的二月春色瞬間釋放，朝露帶著草木清氣撲面而來。

這片原子上，即使種出來茶樹，仍帶著澀味。

有人撩起門簾進來，握拳在胸，雄赳赳的說了句什么，拓跋銑耍弄著匕首抬手，示意人只管去即可。他籌謀多時，只等這幾張皮子。除此之外，再無需多言。

片刻功夫，原是雪白的湯色一浮了微微茶綠。一般而言，酒足飯飽，誰也不想給自己找不自在。好像千百年來，不到缺衣少食，少有人會贊同南下。故而胡漢兩分，像極了拉鋸，你來我往，你進我退，但最終皆是漢人長居中原，胡人四散。

離上一次飲馬渭水，得快四年了。

如果這次拿下羯族順利，草原就會一統，又恰逢梁內亂橫生。他坐在那，想著前幾年去見魏塱的情形。不過，這么久沒見，漢人的皇帝長什么模樣，其實有些記不清了。相反，那個闖進了打鬃節的漢人小姑娘，毫無預兆的映入腦海。

薛凌連夜趕路，只是多好的馬，也生不出翅膀，她離寧城還有老遠的距離。且先前眾人所料皆出了點岔子，近京官員排查甚松不假，因為那些人唯恐耽誤了皇帝的事兒。但一出了懷遠關，就是霍家的地頭。

霍云旸未收到家書，立馬派人通知各城盯著點京中方向來人，尤其是薛凌這種獨身行馬的。上頭官員未必知道拿什么人，只是多做排查，將緣由問的細些，然她內心有鬼，恐是已有消息傳到霍云旸耳朵里，不得不格外小心。

雖然身上帶著霍準的扳指，薛凌卻不敢直接拿出來用。瞧袋子里干糧也夠，她便繞著官道走，能不進城就不進城。這一繞，速度上就又慢了些，終是霍云昇已死的消息趕在了她前頭，先傳到了霍云旸耳朵里。

非魏塱的人，京中總有霍家親信，削肉剔骨不能撇清關系的那種。一日不見霍準上朝已能察覺不對，但那時魏塱戒嚴近京三百里，里頭的人想出去實非易事。

等第二日霍云昇人頭甩出來，魏塱表面更嚴，實則放松大半。霍準兩日未朝加霍云昇已死的消息加急前往寧城。此時已無人敢飛鴿傳書，亦是一人一馬，所以真正到霍云旸手中，也是幾天后的事兒了。

并且，這個“已死”打了個問號，因為壓根就沒人能肯定霍云昇到底死了沒。

北城門外烏泱泱的一群看客，只聽見馬背上的人在喊。實則那人頭掉下來究竟是誰，沒等認出來，就被魏塱的人連同李阿牛一起給提進了宮。

親臨現場的人尚無法確認，一群沒看見的就更加無從說起，只能將事情經過與霍云旸講了一遍，自家大哥死與不死的，留與他自個兒判斷去。

比這封信更早到一些的，是魏塱的詔令，召霍云旸回京受審。

不管寧城一線的軍權在誰手里，但圣旨這種明面上的東西，還沒誰敢攔，霍準死后第三日，魏塱才在朝堂上說要親自徹查相國。實際上，詔令在霍云昇人頭進宮后不足一個時辰，已經在秘密發往寧城，只是第二天才公開而已。

詔令上用詞非述職，而是受審，皇帝態度已經可見一斑。偏其他語句又極為客氣，囹圄不懼，天不藏奸，清白自辨，讓霍云旸即刻啟程。

來送信的人前腳宣了旨，后腳轉身就跑，都沒催著同行。只說“要回京復命，剩下的事兒，您霍大人自個掂量著辦”。

霍準通胡謀反這么大的罪，霍家一干人等，尤其是霍云旸身臨胡境，嫌疑甚重，原該直接派皇城御林衛直接將人捉拿歸案，押送上京。可魏塱一卷圣旨了事，要霍云旸自行返京。

傳出去，是皇恩浩蕩，寬待臣子。

而霍云旸一聽到旨意，即知魏塱這是要逼死自己。他若奉旨孤身回京，后事難料。他若抗旨不回，此刻邊境無戰事，完全沒有不回的理由，這就坐實了霍家通胡謀反的罪名。

進退維谷，跋前疐后，圣旨上的事還沒個著落，京中霍家的人也趕到了，馬背上翻下來，人還沒站穩，先喊了一嗓子“霍大人，出事了。”

氣喘吁吁將京中看得見的看不見的各種境況說完，下人拿著水已在旁邊站了好久。那人接過來猛飲幾口，復皺著眉，急道：

“大人，您得快點拿個主意啊。”

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