薛凌打著哈欠的功夫，還在想著要不要這么折騰自個，等了好一會不見人上來，忍不住又撩了簾子。

卻見那男子不知去向，只余個老頭牽著馬匹不讓動，顯是不會再走了。薛凌看了看四周，晨光已起，干脆起身輕巧躍下了馬車，這才瞧見馬車停的位置本身就在路邊。

挪了兩步人尚未站穩，聽到車后馬蹄聲“噠噠”頗快，應是有人騎馬而來，而非趕著馬車。

她不知官員來往皆有幾個隨從開路，更不知是李阿牛的人來了，只當是普通行人，心下好奇，也沒避諱，直愣愣盯著瞧。人到近前，眉眼清晰后，嚇的瞬間低了頭。

來的竟是李阿牛那把兄弟，二人有過數次會面，這一瞅上去便認出人來。只恐郭池也認出自個壞了事，趕忙轉了個向，埋頭以掩面容。

倒好那郭池并未看清薛凌，雖是郊外出現個嬌小姐足夠讓人生疑，但既有馬車在此處，想來正是車中主人。

他恰為此事而來，聞說前頭馬車丟了蹄鐵。行路人少有出門在外，也沒個備置，特攔了一輛馬車求救，這不正是李阿牛的馬車。

今時不同往日，且李阿牛也算熱心，他來去皆有身邊人操辦，不可謂不周到，這等零碎物件，自是不能落下。

但下人備下的，皆是為了李大人，其蹄鐵尺寸大小，只和自家用，合不合別家的，可是難說，這便遣了郭池先來看看。

江府的人原該一道兒回來，只他推說自己不會馭馬，郭池非行伍出身，騎馬的本事也是最近現學現賣，捎不得人。別的人又一口一個擔心李大人安危，萬萬不能立身，這才給薛凌留了難題。

眼瞧郭池與那老頭攀談的眼熱，她皺著眉又往后退了兩步，力求那蠢貨瞧不見自個。好在后頭馬車也沒耽擱，就幾句話間，李阿牛的馬車帶著江府那男子趕了上來。

郭池小跑回去，說是蹄鐵還算何用，只是他不懂得如何釘上，這可算是個問題。幾人絮絮叨叨一陣，李阿牛道是無關緊，離京中也就四五里路了，且像模樣給裝上去，讓馬不至于瘸腿便成，進了城再尋師傅來釘。

眾人齊齊捧他英明神武，這便幫忙按馬的按馬，拿錘的拿錘，一樁倒霉事到頭成了個樂呵。李阿牛大抵覺得有趣，忍不住也掀了簾，湊到近處瞧個熱鬧。

薛凌站的遠些，看著這場景分外滑稽。想來不過三五句話，這一夜一早的折騰，真個是為了一滴醋去吆五喝六的包桌餃子一般。

幾個門外漢折騰了好一陣，還沒將東西給釘上去。人聚于一處，難免要眼珠子滴溜轉四處打量。只那些人不認得薛凌，看過也就罷了。

突而李阿牛目光移過來，此時天已將近大亮。好么，薛凌煢煢立在草叢處，霧氣蘆花相依，一雙眼瞇縫著，笑的嬌俏又狡猾。

只聞得胸中“咯噔”一聲，李阿牛做賊心虛先往四周瞟了一眼，看似乎無人在意自己，這才緩了緩驚嚇，再往薛凌處瞅了眼，確認是齊三小姐沒錯。

說難聽點，嘩成灰他也認得出來。荒郊野外的，京中小姐站著作甚。這念頭剛起，又被快速壓下，各種之謬誤，若非這么多人在前，他保不準要給自己個耳光清醒點。

什么京中小姐。

他又鄭重回憶了下薛凌的真實名字，想及霍家事，斷定薛凌絕不是平白無故在此。這車.....這馬.....一經明白過來，恨不能繞個道，沒遇見這樁事才好。

旁邊人還在試試探探敲釘子，幾個皺眉功夫，李阿牛認命往薛凌處走，他繞到天涯區，估計還是逃不開。

底下人見他抬步，心照不宣，唯郭池愣愣問了一句：“阿牛去哪”，他人老實，一門心思幫著釘馬掌，竟沒抬頭瞧瞧這家幼妹是什么模子。這廂見李阿牛要走，也沒往這處想。

李阿牛不答，倒是江府男子躬身道：“那是家中幼妹，羞于見人，與大人失了禮數”。說著主動往薛凌方向小跑幾步，到近前輕聲到：“姑娘快人快語”。言罷又對著走過來的李阿牛再次彎腰賠笑。

方才你來我往，李阿牛的身份早已自報家門。旁人看他諂媚，無非就是拿自家妹子攀個高枝，真要成了，祖墳都冒青煙了，如今京中誰還不知道個李大人了。

這廂忙忙碌碌，李阿牛硬著頭皮喊了聲：“薛小姐....別來無恙。”

薛凌一勾嘴角：“無恙無恙，你莫緊張，我就是來帶個話。”

李阿牛沒立馬答話，反止不住目光往回瞟，唯恐有人注意這邊。他如今是什么身份，薛凌是什么身份，若是被人發現了暗中來往，后果不堪設想。

薛凌笑顏不改，不以為然道：“你瞧他們作甚，我一個姑娘家，還能將你李大人如何。江府辦事就是喜歡排場，換了我來，昨兒個往你床榻間一鉆，事不就結了，省了你我在這都吹半天冷風。”

李阿牛更添忐忑，畢竟上回霍家事，薛凌正是闖了他床榻。

當然正是薛凌闖了他床榻，才有了如今之勢，可這種險中求來的福氣，并非是人人有膽子多來幾遍。莫說再，便是讓他回想一下當初，亦覺后怕不已，哪能就是薛凌三兩句少吹冷風的事。

他支吾欲言，薛凌搶先道：“我閑話少說，你今日回得京中，公事無需上朝。但皇帝定會召你入宮。

他若問你鄉土人情，你一一答了就是。

他若問你父母高堂，你也據實告知皆可。

可他若問你........”

“怎么據實已告，我父母是被人放火燒死的”。李阿牛怒道。不說此事還好，一說這破事，他便記起在明縣縣官那聽來的秘密。此次回了京，不將這事兒查個底朝天，枉費祖宗保佑他平步青云。

薛凌一愣：“你怎么知道的？”

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