一路上，那原配嫡女廖蓉不滿地對繼母魯氏抱怨連連。

“今日風大，連帷帽也戴不住，好歹雇頂轎子。”

“讓她一個身嬌肉貴的未婚姑娘家，側身騎驢像什么樣子！”

“這若讓人知道，她還怎么嫁入高門大戶。”

那少女柳葉眉，杏仁眼，櫻桃小嘴一點點，及笄之齡的少女發育得十分豐滿，石榴紅的小襖撐得鼓鼓的，下著嬌綠緞裙，裙下一雙云頭蓮紋香底繡花鞋，腰肢纖細，婀娜多姿。

帶著小廝招搖過市的高斌此時正打馬出城，看了個正著，頓時喜得抓耳撓腮，雙眼直愣愣，一把灑金川扇搖得呼啦作響：“快去打聽打聽那是哪家府上的小娘！”

隨行的小廝忙打千悄悄跟了上去。

高斌乃京中富商高萬金之子，因是家中獨苗，其母固是溺愛，其父愛子更甚于婦人。

十日內倒有九日不讀書，這一日還不曾走到書房，不住的丫頭送茶、小廝遞果，未晚便迎接回家。

高斌十七八歲的年紀，讀書欠些聰明，性地少些智慧，專一在外眠花宿柳，惹草招風，高家極其富有又任憑他揮霍，哪里還肯安心讀書，把府里竟翻了過來，也沒有人說他個不字。

這幾日梁府的廖夫人心里正不大痛快，忽聞家人傳報：“舅老爺合家進京，已到了府門外。”

喜的廖夫人忙帶了女媳人等，接出大廳，將大哥廖宗仁一家接了進去。兄妹闊別經年，悲喜交集，泣笑敘闊一番，忙又引入上房拜見梁老太爺和梁老夫人，將人情土物各種酬獻了。合家俱廝見過。廖夫人忙又治席接風，深情款待，事事親為。

玹老爺更是覺得身邊多了助力，親自留了舅兄等人在客院住下，自此廖宗仁一家便住在了梁府。

再說那高斌在家茶飯不香，游魂似的蕩了兩天，這才打聽得那小娘子居然是姐夫家剛進京不久的廖姓表妹！

鬧了半天還是自家人。

高斌立刻叫丫鬟打疊出幾套新衣，吩咐家人刷括馬匹，洋洋灑灑直奔親姐姐家來了。

彼時，梁府的筌二奶奶正與筌二爺在家享用晚膳。

“你弟弟許久不曾登門，今兒又是奔我這里什么來了？”筌二爺夾了一箸燴肉冷笑道。

高氏親自替筌二爺斟了一盅惠泉酒，嗔道：“憑它是什么，還有你筌二爺吃虧的時候？”

筌二爺一想也是，被那小子惦記什么也不怕，過后自有他岳父替他找補回來。

炕幾旁侍立的屏蘭一直留意著筌二爺的眼色，見他看了遠處那一碟小八珍一眼，忙將下酒的小八珍擺放到二爺面前。

筌二爺勾唇笑望了她一眼，趁機在桌下悄悄捏了捏她的手兒。

屏蘭笑得一發溫順柔媚。

高氏見了暗自撇嘴，這小浪蹄子認真要降服我了，仔細你的皮。

筌二爺一盅酒下肚，看著身邊陪侍的嬌妻美妾，笑容越發歡暢：“有一日我去三弟的院子，不防和一個叫綠茵的丫頭撞了個對面，那丫頭竟生得十分標致，白給了不解風情的三弟，委實可惜了！”

“你們男人都是見一個愛一個，吃著碗里的看著鍋里的！”高氏挾恨著，瞥了眼緊往筌二爺身邊湊的屏蘭，忽而笑道：“你要愛她，不值什么，我拿屏蘭去換了她來如何？”

筌二奶奶一句話把個屏蘭唬得臉都白了。

一語未了，二門上小廝傳報：“老爺在大書房等二爺呢。”

這么晚了也不知是何急事。

筌二爺聽了立刻放下杯箸，忙忙整衣出去。

原來是老內相章公公為了侄兒章熬入梁府宗學一事親自登門拜訪，玹老爺趁便提起要與梁云筌捐個前程的話，這才叫了梁云筌來。

當年先皇年邁，無力事事親為，又忌憚年富力強的太子，不愿放權，朝中大多事物都交由章公公來辦，章公公根基日漸深厚，到了后來權力也就跟皇帝一樣了。新皇登基時日尚淺還沒有能力鏟除奸佞，如今章公公依舊權勢鼎盛。

慢條斯理吃茶的章公公斜睨了梁云筌一眼，尖聲笑道：“事倒湊巧，正有個美缺，戶部印鈔局短了兩位副使，昨兒老西寧侯的庶出小子來求我，現拿了一千五百兩銀子送到我家里。不拘怎么樣看在他父親的分上，胡亂應了。還剩了一個美缺，誰知太仆寺掌車馬的汪胖子要給他孩子捐，我就沒功夫應他。既是咱們的孩子要捐，快寫個履歷來。也不用多，好歹比他們家少五百兩罷。”

云筌不敢怠慢，忙到大案旁取出一張紅紙端端正正寫了履歷，奉與玹老爺，玹老爺忙與一千兩銀票的紅封一并送與章公公。

章公公回手遞與一個貼身小廝收了，吃了盞茶也就告辭了，玹老爺感激不盡，十分款留不住，只得送出府門作別，筌二爺一直恭敬跟在玹老爺身后目送章公公轎子行遠，方才回府。

父子倆一同回了內院，路上玹老爺吩咐打理府中庶務的二兒子：“應該派管事去揚州采辦過年的花樹盆景了。”

筌二爺恭聲應了，又與父親商量：“今年不如多添幾個唱的姐兒，往年只那幾樣也怪沒趣的。”

玹老爺沉吟片刻，想到今年元月二十正趕上梁母整壽，遂點頭同意了：“一并派人下姑蘇請聘教習，采買女孩子，置辦樂器行頭。”

筌二爺控身連應了幾聲是，隨侍玹老爺進入正房，方才回轉。

正房里，眾姬妾正陪著廖夫人打牌。

圍觀的姬妾忙下來兩個服侍玹老爺更衣盥漱。

廖夫人見老爺回來，也推了牌自去盥洗。

不一時，眾姬妾散去，內室只余夫妻二人。

廖夫人道：“那日聽筎兒回來說端王妃單獨召見了二弟妹和三丫頭。”

玹老爺淡淡道：“端王府現如今當家作主的又不是端王妃，見不見有什么要緊。”片刻后又沉吟道：“倒是蘇側妃那里，你正應該親自到府拜謝才是。”

廖夫人笑道：“正是呢，我也想到了，已遞了拜帖，什么時候召見再說。”

又閑話幾句夫妻歇下不提。

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