東廊的三間小正房內，戚氏正立在榻前向廖夫人回話：“南下進鮮的船昨日靠了岸，今日便能送進府來。”

廖夫人翻了翻這個月的賬簿，隨口道：“這次都進了些什么？”

戚氏看著買辦送來的單子，細細道：“十簍虎丘茶，十簍岳山茶……金華酒五十壇，秋露白五十壇……金桔三百斤，圓眼二百斤……”

廖夫人擺了擺手：“給各房分些，余下的都入窖。”

戚氏忙應了。

這時門邊簾籠輕響，有丫鬟笑著稟報：“蓉姑娘來了！”

戚氏親自迎出來，攜著廖蓉的手，細細打量了一回。

這位廖家表妹身量高挑，皮膚白皙瑩潤，梳著繁復的纏髻兒，戴著八寶點翠金簪，相貌明艷，為人伶俐，身姿窈窕，竟比她有了個姐兒的人身段還豐滿。不僅僅是相貌，就連性格也與廖夫人十分相似。

戚氏好像有些明白為什么廖夫人最喜歡這個侄女了。

廖蓉見了戚氏忙以嫂呼之，笑著向她行禮問好。

二人有說有笑的一同進了小正房。

廖夫人見侄女來了，忙欠身一把攜了她的手，命她身旁坐了，疊聲問她：“吃的可好，住的慣不慣？在姑母這里不要拘謹才是！”

廖蓉笑道：“都是極好的，比在家時不知道強了多少，多謝姑母疼愛！”她端端正正行了福禮，這才輕輕在榻旁坐了。

廖夫人笑著點頭，又吩咐戚氏：“待會去后樓上找幾匹鮮亮些的緞子，給你表妹裁衣裳。”

戚氏見了廖夫人的態度，笑容更加親切：“已經預備下了，等下晌裁縫來了，一并帶去蓉妹妹那里。”

廖蓉忙屈膝向大嫂子道謝。

戚氏笑道：“蓉妹妹不要客氣，想要什么吃的、什么玩的只管告訴我和你大哥哥！”

廖夫人滿意地點了點頭，又想起一樁事來叮囑戚氏：“西寧侯府是分了家的，小侯爺雖是襲了爵位，卻是自己掙的功勞，與老侯爺不相干。若依老西寧侯，這爵位是萬萬到不了長子手里的。雖知道有這樣的緣故，我們也不能怠慢，告訴管事一聲，預備年節禮的時候不只小侯爺那里，老侯爺府上也要預備一份才是。”

戚氏笑容微斂輕聲應下。

一旁的廖蓉聽了暗自驚訝，大表姐許的人家關系也太復雜了。

再坐一刻，廖蓉便起身告辭：“姑母與大嫂子忙吧，我去那邊見見幾位妹妹，那日來得匆忙還沒有認真見過。”

廖夫人聽了笑道：“你有心了，這才是，日后你們姊妹們也好一處念書認字做針線。”廖夫人說著，讓人抓了幾百錢賞茱萸：“好生服侍你家小姐。”

穿著細布半臂的茱萸大大方方謝了賞又忙恭聲應是。

給姑母請了安，廖蓉便帶著貼身丫鬟茱萸直奔二房的芷蘭院。

聽說梁府二房的三小姐十分漂亮，她倒要見一見，難道還有她漂亮不成。

廖蓉站在芷蘭院的回廊里順著半開的扇窗望去，只見屋中熏香裊裊，紫露凝香，月洞窗前，筆墨紙硯散落一桌，瑤窗外，一株臘梅開得正艷，有晶瑩的白雪覆蓋在梅花枝頭。

那梁三小姐披散著如瀑的墨發，低伏在案前作畫，畫上已畫了半枝紅粉雙色梅花，或含苞，或盛放，就像窗外的倒影，足以以假亂真。她起身緩緩推開另外半邊扇窗，伸出纖纖玉手輕輕碰了碰花枝，霎時殘雪落了一地，只余一枝紅梅靜靜綻放。美人展顏一笑，露出比花還美的笑顏。

吹彈可破的小臉，沉靜時好看，微笑時更美，動靜皆宜，舉手投足，賞心悅目，哪怕是美人的輕輕蹙眉都能讓人心疼好久。

這梁氏筠娘過了年也不過才十三歲吧！

廖蓉抿緊了嘴唇。

有丫鬟揭起繡線軟簾，向屋中報了一聲。

“蓉姐姐。”云筠見了來人盈盈施禮，邀她進屋坐下，關了扇窗吩咐小丫鬟：“沏盞蜜餞金橙子泡茶來。”聲音輕柔婉轉，悅耳動聽。

廖蓉嘴唇抿得更緊了。

她應邀坐到窗下的玫瑰椅上，細細打量起三小姐的起居坐臥處。

只見碧紗櫥內一張小小填漆床，床上只吊著青紗帳幔，衾褥也是半舊的，還不如她一個外客的閨房雅致。

廖蓉臉色這才好些，她起身道：“初次登門，也沒什么好東西送妹妹，自己繡的帕子，還望妹妹不要嫌棄才是。”

云筠淺笑道：“蓉姐姐客氣了。”

一旁的茱萸端著填漆小托盤過來，托盤上呈著兩方錦帕，一方軟黃帕子上繡著一叢秀麗的海棠花，一方水粉帕子上繡著艷麗的牡丹花，繡工精巧，配色妍麗，十分引人注目。亦如她的人一樣，秀麗多姿落落大方。

云筠吩咐雀兒接了，真誠向她道謝：“帕子很精致，謝謝蓉姐姐，我很喜歡。”

廖蓉矜持的笑了笑，笑容中隱隱帶著幾分自得。

品竹彈絲，女工針指，她十分拿得出手，從未輸于人前。

有清秀的丫鬟端了貴妃紅和玉露團兩樣精巧的甜食進來，那丫鬟將白玉盤裝的貴妃紅端給了自家小姐，將青玉盤裝的玉露團端到了她的面前，丫鬟俯身笑道：“新做的花糕，請親家小姐嘗嘗！”

廖蓉并沒有伸手，而是朝梁三小姐望去，只見那筠娘小口小口秀氣地吃了塊貴妃紅，然后用絹子輕輕點了點唇，絹子上清清淺淺的玉蘭花花瓣，別樣的雅致，倒把她的錦帕顯得艷俗了。

廖蓉頓時斂了笑。

這時府里的董老姨奶奶派了秋葵來送鞋襪，包袱里露出一只大紅繡花鞋，還有幾雙針腳細密的白綾襪。

一個庶出老爺的女兒，再漂亮也低人一等！

廖蓉說出的話也變得隨意許多：“妹妹的帕子倒是別致，可否借我回去臨摹一番。”

云筠滿臉為難，輕聲道：“貼身之物不便予人，我還是畫了花樣子異日給蓉姐姐送去吧！”

這小姑娘還挺謹慎的。

廖蓉無所謂，起身笑著告辭。

雀兒輕輕吁了口氣，暗道這位蓉小姐變臉比翻書還快，還是自家小姐好服侍。

廖蓉出了芷蘭院帶著茱萸往三房去尋梁五小姐，看著梁府園中的景致，一步步行來贊賞。

猛然從假山石后走過一個人來！

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