墨煙朝十字路口的對角望去。

那里是一家布鋪，匾上寫著“彩云莊”。大門旁放著幾件樣品，錦緞如霞，絲帛如霧，似乎專賣貴重布料。

“那是張家的鋪子？”

“正是。張家大公子張瑜芳進京，名義上就是為了打點張家在京城新開的幾家鋪子。”

“若是開大鋪子，請戶部官員疏通倒也在常理。”

“但請那么多，官位那樣高，可就不同尋常了。”

“聽說是為了促成運河修繕一事？”

顧四“嘖嘖”兩聲，搖搖頭。

他伸出手，想從墨煙那里撈羊肉餅吃。

墨煙把碗一端抬起。兩人就此又是一番搶奪。手指、手腕、手臂動作之快，三兩回合幾乎令人眼花繚亂。并且總能在吸引旁人關注前戛然止住，不失半點分寸——這當然正是卯星檔頭的老辣之處。墨煙掰了一半肉餅給他，二人平分。

顧四大嚼兩口，才接著說：“南地運河，近年來每逢旱季，南直隸北部一帶偶有淤積，多少影響了漕運糧貨。此乃國家大事，若是正常上奏，沒道理不批準。”

“但若是要從其他地方引水，另鑿河道，可就不是小工程。”

“那本應是上奏后再議之事。況且如若真心想要修繕運河，為何張家請戶部疏通多，卻請工部疏通少？戶部負責撥款，但工部出人出力，工程真做起來的時候，具體地方上那些商貨入庫，難道不是看工部官員怎么批？”顧四微睨她一眼，嫌她太過清直、不夠開竅，“我問你，如今朝堂之上，哪兩位大人最得皇上器重？”

墨煙的眼睛左右快速轉一輪。

周圍幾桌不是空著，就是坐滿了自顧自聊天的客人，遠處小二與店主都在忙碌。盡管如此，她還是只用嘴型說：“督主，大學士。”

莫遲雨，東廠提督；申文渠，內閣首輔。

“這二人，”顧四以市井小民的口吻說，“都是皇帝身邊的舊人。一個，是侍奉多年的親信宦臣，一個，是師生情誼頗深的太傅拔擢而升——本質上，是一伙兒的。你知道以他們為首的一派被稱為什么嗎？”

墨煙隱隱有所耳聞，但并不清楚，于是搖搖頭。

“地錦黨。”

“什么？”墨煙沒有明白。

“可風雅了呢。說的是地錦傍墻而生。地錦，知道么？就是爬山虎。又叫捆石龍，這個名字更就別有深意了，是吧？”

墨煙默了默。

顧四接著問：“那么，將這‘地錦黨’視作奸佞的眾多官員之中，何人為首？”

“這……”

顧四的眉左右一擰，意識到莫遲雨并未真的提點過墨煙任何朝堂之事。

就算墨煙知曉一二，也要憑她自己眼觀、打聽，自己猜測。而她又有一點很合莫遲雨的意，那就是在某些時候足夠沉默，尤其是關乎政事時，她總是全然一副不感興趣的樣子，是典型的“為己而活”者。

實話說，這點確實討主子喜歡。

顧四耐心道：“如今內閣大學士七人，其中三人身冠三師之名。申文渠，中極殿大學士。往下是楊維祥，建極殿大學士，夏玨，文華殿大學士——他們二人標榜清正，乃反對地錦黨一派之首。其中夏玨性格較為謙柔，楊維祥則已多次明言上奏，指摘申文渠辦事不利。”

墨煙并不笨，往日只是不太在意。這回聽顧四一說，總算弄清楚了朝堂上黨爭所指。

一派是皇帝“親信”，一派是“秉公”百官。各方勢力互相牽制，才成就太平盛世，因而往往是既你中有我，又分庭抗禮。

簡而言之，此兩派之爭，實際為皇帝與士人集團之間的矛盾。

——如今則有趨于尖銳之勢。

顧四繼續將消息透給墨煙：“六部之中，申文渠曾任戶部右侍郎，兼任東閣大學士，后升吏部左侍郎，入內閣。他早年在戶部耕耘，栽培頗多。”

“有人利用張家，想要為難申大學士？”

“話雖如此。這利用，又還可以有多重名目、多種辦法、迥異目的……”顧四癟了癟嘴，“如今風聲緊，處處以風憲官為大，東廠辦事也不好太過張揚。所以從張家入手自然比較容易做事，但張家不是官宦之家，按理來說不是廠衛職責所在——”

“必得往上挖，挖到京官的名目，廠衛才好在明面上大方出手，是這個意思？”

顧四似乎想搖頭，但最后卻點了頭。

“墨煙，午星的坐記明日要隨督查院去查戶部浙江清吏司，你隨著一起去吧。”顧四提議道，“張家這邊卯星繼續查，查出什么再知會你。你和午星的人熟不熟？”

“不大熟。”

“不妨事，反正你是督主身邊的，沒人敢怠慢。”顧四擺擺手，“對了，記得換身衣服，別像個俏公子似的扎眼，到時候又要被旁人議論。”

不愧是專職街頭巷尾坐聽的卯星役長頭子。一身暗色緞子衣也要被大批特批。

“知道了。”墨煙乖乖應下。

白啟鳴等一眾錦衣衛立在督查院外廳里。

此處是本朝京察堂審的地方，五品以下官員皆來此地受審。

說是受審，其實督查院一早便已做好了調查準備，只待人來了，定論宣讀一遍，接著或賞或罰分明立見。回旋轉圜之處自然也有，堂審不過是初審，若有異議，則后置再查；但要是門路不夠，大有可能初審就被死死扣住，淪為黨爭敗子。

白啟鳴值第二輪班，日頭漸高，快過巳時了。

正無聊著，掛百戶腰牌的錦衣衛從內堂出來，對他們說：“戶部浙江清吏司張見卓，重查。”

這就是說，終于來活了。

堂審時，御史會參看各部考語，也會參看各方暗信。既是暗信，自然多有誣蔑虛詞，被指官員必得大聲喊冤；又有人抵死不認貪污款項，口口聲聲自稱兩袖清風。此類種種，若是情節嚴重，御史便批示入戶再做搜查。

為了防止罪證轉移，往往是錦衣衛當場提刀出動。

從堂內出來兩名御史，后頭跟著一個垂頭喪臉的青袍官服士人，想必就是那戶部郎中。

再往后，隨行隊伍里有兩個東廠的坐記，著尖帽褐衫，蹬白皮靴子。

其中一個……

他著實吃一驚，口里下意識道：“噯，這位不是——”

他的聲音剛冒出，對方的視線就迅速挪了過來。看到他時也是一愣。

而后，那少年倒很快回神，還朝他拱了拱手，口型招呼“白校尉”。

白啟鳴回了禮，心里疑惑。莫遲雨的近侍怎會在這兒？

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