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花蕎與呼延錦兩人，悄悄回了縣城，約好明晚再去郭姑娘的閨房找線索。呼延錦送花蕎回了花家，便直奔望南私塾。

呼延錦并不走大門，仍照往常一樣從東墻跳了進去，墻里是私塾東院，東廂，是吳先生起居的地方。他在門上三短兩長叩門，屋里亮起了燭光，呼延錦閃身進了屋。

“你這孩子，叫你別管那事，你還是跟花蕎去郭家了？”吳先生披起一件外衣，拿起把剪刀，把燭芯剪了剪，屋里頓時更亮了些。

“沒去郭家，我和花蕎去了義莊。”呼延錦暫時不想談花蕎，干脆岔開話題說道：

“皇太孫此行目的我已經打聽到了，他是去應天府奔喪的。高棅，高老大人去世了，永樂帝讓皇太孫代他去給老大人上柱香。現在，他是從應天府回順天，只是路過寶應。”

“哦？高棅沒了？……都老了……洪武年間，高棅還是一介布衣，我在福建時就認識他，那時還有陳亮、王恭、林鴻，我們經常詩酒唱和，真是少年不識愁滋味……唉！回不去嘍……”

吳先生搖著頭，又深深的嘆了一口氣。

呼延錦又說：“只是不知道，皇太孫為何在寶應落腳……若不是那匹馬出了意外，按行程，他應該到淮安府去落腳才對。”

寶應雖屬揚州管轄，卻是在揚州府的最北邊，與淮安府的州府所在淮安，僅僅只有半日不到的車程。淮安是州府，各方面條件肯定比寶應縣要好得多。

“襲擊皇太孫的刺客找到了？也不知是哪一方的勢力，別沒刺殺成功，白白丟了性命。”

“刺客……肯定不是，應該是……意外。若是刺客，這么好的功夫，打斷的應該是皇太孫的馬腿，不會是一個無關緊要的侍衛。不會有這樣沒目的的襲擊。”

呼延錦眼前又浮現起，花蕎氣鼓鼓的撿起一塊石子，朝馬腿砸去的小樣子。

他抬起手，用食指在鼻子下面搓了搓，試圖掩飾自己忍俊不禁的笑容。

“不管他是什么原因留下來，我們都不要去惹他，我已經讓私塾休課了，等皇太孫走了再開課。”吳先生抽出一支安息香，就著燭火點上，又說：

“我這里沒事了，要不，你就先回穹窿山去吧，我這里攢下不少銀錢，你也一并帶過去。畢竟他在那里，你們人多，花錢的地方也多。”

呼延錦清了清嗓子說：“我……還要多留幾日。花蕎查的這件案子，其中一個死者是肖婕妤的弟弟，也就是肖遠舟肖大人的兒子，他現在應該還不知道，自己兒子在寶應出了事。”

這就是剛才在義莊，他想到的，一個能讓自己留下來的理由。

“肖遠舟？他去年不是貶為庶人回了揚州？他的大兒子我還見過一面，好像叫做肖九如，不知是不是他……肖大人當年暗中資助過我們，也算是患難真情。既如此，你就留下來幫幫花蕎，抓住真兇，不讓肖遠舟的孩子枉死。”

呼延錦這才明白，小酒壺公子原來真名叫“肖九如”。也不知是肖公子口音太重，還是掌柜的耳朵口音太重？

跟吳先生說好后，呼延錦便回了旁邊的一間客房。現在可以光明正大的留下來了，他才不想回穹窿山，除了每天打坐習武，也不知還有什么事可做。

難道還要跟他一起學念經？

呼延錦伸出手指，拍了一下那只仍掛在繩子上的小手套，手套開心的圍著繩子轉了兩圈。

第二天，呼延錦決定再去福祿街探探皇太孫的動靜。

皇太孫這里還果然有動靜。

“蕭炎，私塾的地址你問到了嗎？”

皇太孫今日著的是便裝。他今年已經二十四歲了，多年來，皇祖父帶著他上朝，帶著他北伐，他的形態舉止中，最有皇祖父的影子。只是，皇太孫性情平和，多了些包容，少了些殺伐。

蕭炎抱拳答道：“回殿下，已經問好了，昨晚末將還走了一遍，不會有錯。”

在揚州府的時候，皇太孫聽說寶應縣有位姓吳的先生，教書得法，他教四書五經，經常會發起學生就固有觀點進行辯論，啟發學生學以致用。每次院試，他的學生都能考上童生，從不落空。

本來他們只是路過寶應縣，可馬腿被砸，整個隊伍都停下來。皇太孫就想，干脆多留兩日，自己剛好有問題，想去拜訪請教一下這位吳先生。

想想皇太孫又問：“昨天那位姑娘找到了嗎？”

“什么姑娘？分明就是刺客！出手那么狠，馬到現在還站不起來，我已經讓縣衙換了匹好馬。還好人沒事。不過，您放心，今日蕭忠叫上縣衙的人，就算是把寶應縣掘地三尺，也要把刺客找出來！”蕭炎滿臉自信的說。

“嗯？……掘地三尺？你去替我把蕭忠叫來。”皇太孫有些不高興。昨日，他看到的那個姑娘，就那么隨意撿塊石頭扔過去，哪里像是刺客？明明就是個受了欺負，一心要打擊報復回去的孩子。

蕭炎不知道哪里說錯了，惹得皇太孫不高興，脖子一縮，趕緊去把蕭忠叫了過來。

“殿下，您找我？有什么吩咐？”蕭忠進來就笑著問。

蕭忠不愛笑，他唯一的笑容就給了皇太孫，連皇上、太子都見不到。不是他變態，皇上還是燕王的時候，他就被燕王派去保護世子的嫡長子，就是現在的皇太孫。

那時皇太孫還小，蕭忠不笑，皇太孫看見他就哭。蕭忠沒辦法，只好天天對著鏡子練習笑，久而久之，就練成了一幅“瞻基笑”。看見朱瞻基，就笑。

蕭忠練的是“天冥神功”，在突破到“天”級的時候，因為需要取未來陽壽補當下陽元，蕭忠一夜白了頭，可這也讓他內功精進好幾個層次。如今，在南、北直隸武官中，武功他稱第二，便無人敢稱第一。

皇太孫看了他一眼，嚴肅說到：“孤是怎么跟你們說的？你們全忘到腦后去了？你們是孤的人，出去言行代表的就是孤。今日你去寶應縣掘地三尺找刺客，百姓就會認為是孤在擾民。且不說那位姑娘不一定是刺客，就算是，那也不是你們濫用權利的理由。”

皇太孫沒給他解釋，先教訓了一通。

蕭忠瞥了一眼蕭炎：

你小子在背后說我什么壞話？我還什么也沒做，皇太孫就沒頭沒腦把我罵一頓……

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