“你趕緊去打聽打聽，表姐的禮單是不是都已經整理好了。”明緗看了那疊剛整理了一半的禮單，不由地心浮氣躁，干脆擱筆，吩咐蘭芳道。

蘭芳不敢違拗，屈膝應諾。

自打上次從五丈風回來，夫人嚴加管束之后，表小姐的脾氣便愈發難以琢磨了，她可不敢再多嘴相勸。

“等等！”

蘭芳剛走到門口，又被明緗喚住了，便立住回身，垂手等候吩咐。

“你看能不能打聽得到，表姐分到的禮單都有哪些人家。”明緗神色明暗不定，低聲吩咐道。

事后她也曾撒嬌似的問過大表嫂，可惜大表嫂打了個哈哈敷衍了過去。越是如此，她越覺得這禮單分配有問題。

蘭芳不敢有疑，領命退了出去。

出了東跨院，蘭芳不由地長吐一口氣，打算先去正房找儲媽媽討個主意。

表小姐吩咐的這兩件事情，頭一件事情還可打聽，后一件卻難免有懷疑世子夫人待人不均、處事不公之嫌，她縱然不敢勸說，卻也不敢就此奉命。

誰知事不湊巧，儲媽媽恰被英國公夫人差遣出府辦事去了，蘭芳只得怏怏不愿地往青蘅院行去。

到了院門口，守門的小丫鬟青枝笑嘻嘻招呼道：“蘭芳姐姐，您怎么來了？”

蘭芳頷首微笑，明知故問：“小姐在院子里嗎？”

小丫鬟搖搖頭，笑應道：“不在，小姐早前出府去了。”

蘭芳笑道：“是表小姐差我來向小姐傳句話，既是小姐尚未回來，那我便進去等著吧！”

小丫鬟剛要拒絕，蘭芳卻已經自顧自地跨進了院子。

小丫鬟想著反正也不是什么大事，往常蘭芳也時常奉命來送東西、傳話什么的，遂也作罷。

蘭芳一路神色如常地穿過中庭，到了檐下。

有做灑掃的丫鬟婆子見了她，都恭聲問好。

畢竟府里上下都知道，表小姐雖然姓明，卻深受夫人寵愛，與嫡小姐并無任何分別。蘭芳作為表小姐的心腹大丫鬟，身份自然也是水漲船高。

“表小姐著我來給小姐傳個話。”蘭芳笑著對打簾子小丫鬟青桔說道，“既是小姐這時不在府中，那我便進去等著吧。”

青桔覺得有些不合情理。

小姐不在，下人焉能隨意入房？

便笑著對蘭芳說道：“難得姐姐來一回，不如到我房里去喝茶？”

蘭芳求之不得，遂笑著點頭應下。

反正她即便是僥幸進去了，也不敢私自翻看小姐的東西。與其進了屋卻沒辦成事，倒不如借口被攔在了門外，等到了表小姐面前，也好敷衍。

青桔見蘭芳答應得爽快，便也不曾生疑。

將蘭芳請進自己房內，青桔便連忙泡茶抓瓜子招待。

茶是陳茶，口味發澀；瓜子還算是香脆可口。

到底是才挑上來的小丫鬟，能有什么好東西。

蘭芳抿了口茶，便擱下了，抓了把瓜子在手里，一邊嗑，一邊和青桔閑話。

等說得投機了，蘭芳便狀似無意地嘆道：“自打表小姐接了中秋禮單一事，便日忙夜忙，我們這些個近身伺候的，也是一宿一宿地陪著熬著。”

青桔笑勸道：“小姐們忙碌，咱們做下人總不能閑坐著。”

蘭芳聽這話頭，便知張溪近日也在忙著此事，遂笑著點頭道：“還是你說的有理。”

青桔不好意思地笑了。

蘭芳見狀，便順勢問道：“對了，小姐的禮單都整理好了嗎？”

青桔不疑有他，笑道：“這些都是蘭心姐姐在伺候的，咱們也不清楚。”

蘭芳沒問到答案，不免有些失望，卻也暗自松了一口氣。

她雖然伺候著表小姐，卻是英國公府的婢仆，幫著表小姐刺探小姐的“軍情”，總是不對的。

要她說，這樣的小事表姐妹之間原本可以直接詢問的，何必要弄得如此鬼鬼祟祟的？

蘭芳把手里的瓜子嗑完，拍拍手上的灰，預備起身告辭。

大不了沒完成任務被表小姐責罵一頓唄！反正也不是頭一遭了。

蘭芳這廂剛站起來預備走，就聽見外頭一陣人語歡笑。

聽得其中有蘭心的聲音，蘭芳頓時心里“咯噔”一下，連忙站了起來，準備好說辭，同青桔一同出了屋子。

兩人正好在庭中與蘭心相遇。

“你怎么來了？”蘭心一愣，旋即笑著招呼道，心里卻立即豎起戒備。

蘭芳笑道：“表小姐著我來傳話，說是近日府中早桂綻放，是否要舉辦個花會，邀請諸家小姐來府賞花小聚？”

說罷，朝后張望了一番，不見張溪的身影，暗暗松了一口氣，面上卻仍舊含笑問道：“你不是陪小姐一同出的嗎？怎么不見小姐？”

蘭心笑應道：“小姐去正房了。”

出必告，返必面。這是應有的禮節與孝心。

說罷，蘭心又笑道：“這些事情，找個小丫鬟跑腿兒就行了，倒勞動你親自跑這一遭。豈不是大材小用？”

打趣的話語，暗含試探。

蘭芳笑笑，敷衍過去：“什么大材小用？咱們做下人的，還不是主人怎么吩咐，就怎么辦差！

“難不成，小姐吩咐你傳話，你還能自恃大丫鬟的身份，不去不成？”蘭芳把話又踢給了蘭心。

她雖然是英國公府的世仆，但如今伺候的卻是表小姐，主人失了顏面，自己臉上又能有什么好看？

再說了，她和蘭心拿著一樣的月例，沒道理要受了對方調侃，卻還得忍氣吞聲。

蘭心無意與蘭芳計較長短，遂笑笑把這個話題給敷衍了過去，道：“此事我會稟報小姐的。”

蘭芳也無意多留，便笑辭道：“既如此，那我就先回去復命了。”

蘭心笑道：“我送你。”

說著，親自將蘭芳送出了青蘅院。

晚間，張溪回了院子，蘭心將事情稟明。

張溪笑道：“這個時候，她還有閑心舉辦什么花會？”

說罷，嘖嘖搖頭。

看母親那架勢，在重陽節之前，她們都別想著宴飲游樂了，乖乖跟著大嫂學習管家吧！

蘭心遲疑道：“奴婢看蘭芳那形容，只怕此話只是個借口……”

張溪一愣，旋即目光沉沉地問道：“你都查問到了什么？”

蘭心既然有此一言，想必提前已經問過院里的人了。

果然，蘭心將蘭芳進院后的一言一行都說了，末了，道：“青桔說蘭芳提了幾次中秋節禮單的事情。”

張溪聞言一愣，旋即笑嘆道：“安妹妹說我不肯服輸，看來緗妹妹比起我來也不遑多讓啊！”

兩人從小爭到大，誰都不肯先退讓。

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