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第二天一大早，張瀾先領著張宏三人去看了一塊離軍營不遠的田地。

張宏管著英國公府的田莊，雖然沒有親自下過地，但對于農事也略知一二；而楊富和楊貴兄弟二人，更是莊稼地里的一把好手。

三人仔細查看了土質和灌溉等情況，又詳細問了地主人田地歷年的耕種收獲情況，便決定在此試種高昌國的長絨棉。

張瀾和地主人商議好了價格，楊富便搶先付了銀子。

離京之前，黃倫再三交代，遇事可向張宏或張瀾求助，但錢財萬萬要分清，不可占英國公府一分一毫的便宜。

買好了地，還需要請人作壟。

地主人笑道：“張小將軍若是信得過小人，小人便從莊里招些人手來幫忙，酬勞不拘，飯食也有小人包管。”

對于舍命護住一方平安的西北將士，尤其是英國公并幾位公子，西北邊民是真心敬愛、感激不盡。如今能有機會幫到張瀾，他們自然是竭盡所能。

張瀾笑道：“酬勞便按照市價來，飯食也勞你費心，回頭我便命人將米糧菜蔬之類的都送過來。”

西北少糧，給銀子還不如給糧食更便宜實惠。

地主人連忙道：“不可不可。小人家里也存了些糧食，應付幾口人兩天的吃食還是沒問題的！”

張瀾笑道：“此事就這么定了。到時候飯食，就有勞老丈安排了。”

地主人見張瀾堅持，只得應下。

租好了田地，安排好作壟的農人，張瀾便帶著張宏三人回去準備棉種。

因兩國交兵，長絨棉棉種不易得，所以張瀾所得棉種不僅數量有限，質量上也是參差不齊，中間夾雜不少癟籽、大毛籽和光籽。

楊富和楊貴仔細挑選了半日，只選出不到五十多斤可用的棉種來。

“這些棉種育出來的棉株，就算是全部都出芽，也不夠種五畝地的。”楊富指著棉種道。

張瀾聞言直皺眉。

他們剛才可是租了十多畝地呢，總不能大半都空在那里。

楊貴見張瀾犯愁，連忙道：“小人們來時，黃老爺叮囑說，未必一定得種高昌國的長絨棉。若是棉種不足，甚或是試種失敗，種本地的棉花也成。”

只是，那樣利潤就會降低許多。

不過，看黃老爺那意思，也在乎掙多掙少的。

楊貴有些想不通。

如果不是為了種長絨棉多掙錢，那黃老爺根本就沒必要特地跑到西北來種棉花，京郊、江浙哪里不行？為何偏偏要冒著賠本的風險，跑來這西北邊地喝風沙。

楊貴想不通的事情，張瀾卻很明白。

因為冒著賠本風險也要廣種棉花的人不是黃倫，而是黃宜安，那個懷著天下無寒的偉大愿望的姑娘。

“既是如此，那我現在便派人去邊民那里收購棉籽。”張瀾說完，便喊了個小兵進來，安排下去。

楊富等那小兵去了，指著長絨棉棉種，一臉為難道：“張小將軍，小人們雖然種過棉花，卻沒有種過高昌國的長絨棉，怕萬一失手了，可就白白糟蹋這些來之不易的棉種了……”

張瀾會意，笑道：“這個不必擔心，軍中有不少高昌國的俘虜曾經種過地，尋他們來問就是了。”

克里木為了爭奪汗位以及侵吞西北，不斷地驅民為兵，好些農人不得不離開他們世代耕作的土地，拿起武器，沖向戰場。戰勝了，或許能分得一些口糧，養活妻小；戰敗了，要么被殺，要么被俘，要么繼續這種朝不保夕的日子。

“那事不宜遲，咱們這就過去吧。免得育苗晚了，錯過了栽種的季節，可就得等到下一年了。”楊富松了一口氣，歡喜催促道。

張瀾點頭應下，領著三人去了監押俘虜之地。

陰暗狹窄的牢房內，擠滿了高昌國的俘虜，男男女女、老老少少。

一見張瀾進來，求饒聲、咒罵聲、哀泣聲……此起彼伏，差點把房頂都給掀翻了。

張宏三人嚇了一跳，禁不住后退一步。

張瀾大步向前，站在囚牢入口，也不言語，只“刷”地一聲抽出了佩刀。

昏暗的監牢里，冰冷的刀身發出幽幽寒光，似索命的鬼差，立刻震懾住了那群哄鬧的俘虜們。

等監牢重新安靜下來，張瀾方才道：“驅使你們上戰場的，不是大齊，而是克里木；克里木不愿意保護他的百姓，大齊卻不會讓自己的邊民遭受敵人殺戮與踐踏！

“侵犯他國邊境、屠戮他國百姓、劫掠他國財物，如今兵敗被俘，大齊未曾戮俘以報仇，已經是心懷寬厚。爾等怎敢還如此叫囂！”

少年沉著冷厲的聲音在囚牢里回蕩。

“現在，本將給你們一個將功贖罪的機會。”張瀾掃視一周，問，“你們中間，有誰曾經種過長絨棉？”

囚牢里一片寂靜。

有人冷哼，有人猶豫，有人懊惱……

就是沒有人應聲。

張瀾眉頭漸漸皺起。

看來，這些高昌國的俘虜是生活得太好了，竟然忘了他們命是掌握在誰的手里！

張瀾按緊刀柄，正待發作，只聽得角落里一個怯怯的聲音響起：“我，我種過……”

聲如蚊蚋，若不是此時囚牢里過于安靜，隔得這么遠，只怕張瀾這樣耳聰目明的習武之人也聽不見。

怯怯的聲音如同一塊石頭扔進了平靜的湖面，瞬間打破了監牢原本的凝滯與對峙。

辱罵詛咒之聲，立刻都棄了張瀾等人，朝著那個細弱的聲音去了。

張瀾皺眉，“咚”地一聲將刀鞘拄在地上，才堪堪止住其他俘虜的咒罵，卻仍有人小聲地叫罵著。

比起恨張瀾，顯然他們更恨這個出聲事敵的“叛徒”。

張瀾順聲走了過去，在一個女監牢門前停下，眼神掃視一圈，問：“方才，誰說的曾經種過長絨棉？”

半晌，角落里一個蓬頭垢面、身形瘦弱的姑娘慢慢地站了起來，舉起手，小聲哽咽道：“我……”

顯然之前被同監牢的人罵哭了。

接著壁燈昏暗搖曳的微光，張瀾看清那姑娘發式穿戴俱都是大齊樣式，眉頭一皺，清聲道：“近前回話。”

那姑娘身形顫了顫，最終頂著同監的其他人怨毒的目光，一步一步挪到張瀾跟前。

張瀾打量她一眼，問道：“你是大齊人？”

聲音不見起伏，然而那姑娘卻聽出了少年將軍的輕蔑與質問。因為這樣的輕蔑與質問，自她出生起，便時時承受，已經深入骨髓，想忘也忘不了。

西北邊軍浴血奮戰，保衛大齊邊境安寧，對于她這樣的“叛國之賊”的后人，自然是更加唾棄怨恨。

那姑娘哆嗦一下，低聲應道：“回將軍話，家祖曾任哈密衛小吏……”

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