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張瀾聞言了然。

武宗皇帝在位時，哈密衛再次失陷，許多大齊的官員和百姓亦被高昌王趁機拘系、驅使。

看來，這姑娘一家便是那時成了“高昌國人”的。

難怪別人都不愿意搭理他這個敵國將領，只有她愿意冒頭應聲了。

先是被迫成了高昌國的俘虜，現在又做了大齊的俘虜，這樣不幸的人，又哪里只是這姑娘一家呢？

張瀾暗自感慨，面上卻仍舊一派冷肅，吩咐獄吏開牢門放人。

待那姑娘出來了，張瀾故意揚聲道：“只要你好好地種植長絨棉，本將可酌情減罪。若是表現優異，便可重獲自由。”

監牢里的其他俘虜聽了這話，頓時心思浮動。

對于囚犯來說，什么最重要？

當然是自由啊！

張瀾將那些人閃爍的神情看在眼里，不再多言。

誰知那姑娘聽了他的話，非但沒有感激，反而“撲通”一聲跪在地上，哀聲懇求道：“小女子愿意一輩子種棉花，不要賞賜、不要自由，只求能換得父兄一條活命！”

西北軍是沒有屠戮俘虜的習慣，但這其中并不包括“叛降”高昌的大齊舊官故吏和曾經出仕異族之人。不論是主動叛降，還是被俘屈服；也不論失陷后是主動奉承巴結，還是被迫為官，一旦被西北軍抓獲，他們就只有死路一條。

“你父兄是誰？”張瀾問。

那姑娘慌忙答道：“家父姓柳諱梓，曾繼家祖任哈密衛小吏，家兄名望鄉，如今都被羈押在虎牢監。”

虎牢監，是專門羈押重犯的地方。

“望鄉？”張瀾心頭一動。

望何鄉？

那姑娘抹著眼淚，哽咽道：“哈密衛失陷后，家祖被捕，為保全家人，不得不出仕異族，卻心懷故鄉，故而給家父改名為‘梓’，取桑梓之意。

“后來遲遲不見朝廷派兵來收復，家祖思念舊鄉情甚，故而在家家兄出生之后，為其取名為望鄉。可是直到去世，家祖都沒有等到哈密衛廣福的那一天……”

其實不止她家，邊地失陷的百姓，每一個都盼著朝廷早日派兵收復失地，重做大齊子民，可一年又一年過去了，卻只是“遺民淚盡胡塵里，東望王師又一年”。

張瀾聽罷，大為觸動，思索片刻，允諾道：“此事并非本將說了算。不過，若你父兄未曾助紂為虐且真心悔改的話，本將會向上奏明，爭取留他們一命。”

那姑娘慌忙叩首答謝：“多謝將軍！多謝將軍！”

張瀾的允諾將俘虜們同仇敵愾的防線撕開了一口子，不少人再也按捺不住，紛紛自薦。

“將軍，小人也種過長絨棉。”

“還有我。”

“小人家中世代務農，年年都要種長絨棉。”

張瀾對此十分滿意，命獄吏問明真偽，再行稟報。

現在是萬事俱備，就等著看試種的結果了。

嘉峪關內，張宏等人在熱火朝天地種棉花。

乾清宮內，卻是劍拔弩張。

“朕按照慣例，對皇后之父予以封爵，并不沒有什么不妥，不知內閣為何封詔退還？”祁鈺壓抑著心中的不滿，客氣地請教道。

“雖是慣例，然前朝濫封流毒無窮，陛下又何必規行矩步、不另作良圖？”張圭辯駁道。

祁鈺心中怒氣更盛。

既是慣例，為何別人封賞得，到他這里就不行了？

祁鈺深吸一口氣，盡量平靜地爭辯道：“本朝十數至數十年才冊立一位皇后，國庫充盈，難道就少了黃國丈那一份爵祿了嗎？只是個領俸祿的虛銜而已，如何就流毒無窮了？”

張圭毫不退讓，甚至大不敬地搬出了太祖皇帝：“陛下只看到一時一人，自然覺得封爵無妨。然而從長遠看，這必將成為國家的負累。

“當初太祖皇帝封賞祈姓子弟以及他們的后代時，也不覺得區區幾個爵位會給國庫帶來重負。可陛下如今再觀，每年撥給他們后人的祿米，可謂是當初的數百上千倍，給國庫帶來了極大的負擔。

“因此為長遠計，還請陛下收回封爵的詔書。此非臣一人之諫，內閣諸員均持此議。”

言下之意，皇帝您若是不同意，就盡管下詔書好了，反正不論你下幾道詔書，內閣都會行使職權，封還詔敕的。

祁鈺聞言大怒。

內閣一向唯首輔馬首是瞻，所謂均持此議，說白了，不過是首輔一人堅執反對罷了。

“元輔為國為民殫精竭慮，今日之事便先議到這里，他日再論。”祁鈺吸氣平心，暫時退讓。

內閣，或者說是首輔張圭的職權擺在那里，雖然他是皇帝，也無法越過內閣直接給國丈封爵。眼下兩人各執一詞，均不退讓，再這么辯駁下去，也不會有結果的。倒不如暫且收兵，別作良圖。

張圭見皇帝雖然暫時退讓，卻并沒有同意他的主張，不禁眉頭微皺。

他堅決反對給皇后的父親封爵，難道是想把那點祿米占為己有嗎？

他還不是為了皇帝、為了大齊的江山社稷！

張圭不退，上前進言道：“既然前日陛下能因體恤西北將士舍命守關不易，不依照祖制點選二妃，以示天下克己勤政、與將士同甘共苦之意；那為何今日不能為避免濫封爵位流毒無窮，而更改對國丈的封爵祖制呢？

“還望陛下三思！”

皇帝不依照祖制點選二妃，除了體恤邊疆將士，只怕更是擔憂李太后借此再次插手，將來他的后宮全都是李太后的人罷了。

然而眼下卻給了他進言勸諫的好借口。

只是，皇帝看起來并不十分反感黃氏女成為皇后，而且還執意為其父晉封爵位，這是怎么一回事？

皇帝喜歡的不是鄭玉煙嗎？那他對李太后選中的黃氏女不應該是冷淡以待嗎？為何如今有了機會下黃家的面子，皇帝卻執意不肯？

張圭這招“以子之矛攻子之盾”，讓祁鈺一時無法招架。

更兼張圭那探究的目光讓他心驚，祁鈺只得再退一步，道：“元輔的建議，朕會認真斟酌的。今日天色已晚，此事且容后再議吧。”

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