“她自然是不如我的。”胡思明忙道。

小五也笑著替胡思明說話：“胡少爺長在蜜罐里，好好讀書就是最好的，”說罷認真對胡思明笑道，“你可得用功讀書，否則答應我的書更沒日子借我了。”

“一定，一定！”胡思明認真點頭，亮瑩瑩的禿腦袋一點一點的，煞是可愛。

此番說定，胡思明便叫車夫轉頭將小五送至白家路口。他本來還想跟過去瞧瞧的，但被小五攔住，生怕白氏知道她并非孤女，不讓她去酒館打雜了。胡思明從不拖泥帶水，略一思量就答應了，只提醒小五小心謹慎，說自己明年考試時定然會來看她。

車夫揚鞭，馬車漸遠，方先生累極了似的癱靠在車廂內，意味深長的瞧著胡思明笑：“原來你喜歡這姑娘。”

胡思明嚇了一跳，全身上下每一個汗毛孔都大喊著拒絕：“不是，不是！我都沒拿她當過女的！今天才知道當女孩子這么多事兒！”

“哦。”

方先生臉上蒙著一層笑容點頭，這讓胡思明以為是嘲弄，越發著急證明，逗得方先生無奈搖頭笑道：“知道了，你也不是說謊的人，我自然信你。”

胡思明心里卻越發的不舒服，但方先生都說信了，他又心里畏懼一直蒙著笑臉的方先生，沒法子再發作，只能嘟著嘴巴坐下，斜著眼睛偷偷瞧瞧，猶自小聲辯解：“我有一說一，自然不必說謊的……我才不打肚皮官司呢。哼。”

小五自不知道這些，只在目送馬車離開之后直奔白家拿包裹。到了跟前，左鄰右舍有幾個認識她的還跟她打招呼，讓她心里有幾分溫暖，忙再次一一道謝，再去扣白家的門環。

這次開門的是翠兒。

翠兒對小五倒不像對她娘那般劍拔弩張，略略有些羞澀的讓她進去，還幫她收拾包裹，并問：“你晚上住哪兒？”聽小五說住觀音廟，立刻紅著臉邀她住下，“那都是男人的地方，你住不方便吧？要不跟我住一屋吧？我里屋是個大炕，咱倆睡沒問題。”

小五沒想到翠兒看上去羞澀內向，為人如此熱情，心里自然十分樂意，但這家到底不是翠兒做主，只能謝絕她的好意：“那里的沙彌都是極好的，給我一個單獨的地方，晚上很清靜的。將來我若是能在你家酒館做得好，你爹娘答應了，必來跟你同住，我是求之不得呢！”

那翠兒到底還是羞澀的，聽小五這么說便紅著臉閉了嘴巴，小五要將衣服還她也不肯要，只瞧著小五收拾好自己那身曬干的衣服，送她出大門。

小五這幾天做慣了乞丐，很想問問翠兒有沒有吃的，但以后需要長期交往，第一次見面便要吃的，總是不妥。翠兒呢，又是大門不出二門不邁的閨閣少女，想不到小五是餓了一天的，只依依不舍的送她出遠門，人也不敢走出來，只在門縫中露出一對亮晶晶的眼睛，目送小五離開。

小五找到了工作，留了后路，還有了錢，心里頭十分快活，離開白家后第一件事便是吃一餐飯。她特地找了偏僻處數了數胡思明給她的錢，竟足足一百二十文！

她想都沒想就立刻去了期待已久的一家小餐館用餐，有米有菜有肉，一頓飯花了四五十文。她初初并不心疼，畢竟在城里轉悠這些日子，早就聽聞這家的飯菜物美價廉，早就想有錢了奢侈一把——今日不吃，更待何時？

她很久沒這么暢快的吃過一餐飯了，在桂花村時沒有，進城后更沒有。那潤得流油的白米和噴香誘人的飯菜像是困倦時濃香提神的咖啡，小五吃完覺得自己整個人都活過來了。有錢真好啊，要是自己能賺錢，想吃隨時能吃，那更好了！到時候她不僅自己要好吃好睡，還要把奶奶和三姐也接過來，最好三姐還能跟二蛋子退親！

可惜，吃到一半她忽然想起欠惠豐居王掌柜那一百文錢，心里便有些自責，飯菜似乎都沒那么香了。但她兩世為人，很快就不再糾結，左右已經吃了，還能退錢不成？自己去了老七酒館后好好努力，將來賺錢再還！

想通之后她索性又去鞋鋪買了雙布鞋換上，穿上新鞋的那一刻仿若踩在棉花團里，舒服得幾乎落淚……衣食無憂的時候真的很難想象自己會為一雙布鞋而哭，會因一餐正常烹飪的飯菜而感覺幸福，如今腳被磨破了再結痂，得吃菜場扔掉的菜葉充饑才能體會……

她原本還想再買一床被褥的，畢竟天氣越來越冷，而觀音像后面的地面冰涼，她每天都是抱著包裹、枕著蒲團入睡的……但被褥較貴，胡思明給她的錢已經買不起了。小五左右權衡了一番，安慰自己左右已經找到了差事，沒準兒過不了多久酒館就能給她安排個住處。剩下這幾十文，索性捐給觀音廟，感謝這些天小沙彌的贈粥留宿之恩。

誰知僧人們竟不肯收，只讓她自己留著應急，還提醒她道：“天氣越來越涼，你還是求掌柜的給你個住處為好。我們廟小，沒有空房，又都是男子，實在不方便留宿你進后堂。”

“是，是，我了解，已經多有叨擾。”小五連忙點頭。

她心里頭感激不盡，卻無以為報，低頭時瞧見常常贈粥給自己的那位小沙彌鞋子也舊得沒了顏色，便想明日用這些錢給他買一雙新鞋，左右他見自己的草鞋沒法子再穿，曾經送過自己一雙他穿的舊鞋，也知道大小。

這一夜她睡得極為安穩，第二天一大早便爬起來收拾。小沙彌會做早課，起的也都不晚，照例還是出來給了小五一碗熱粥，并道：“師兄們讓我告訴你，去了老七酒館要聽話，萬事不由東，累死也無功。”

“是。”小五忙施禮道謝。

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