只見那中年男子伸出手指捏著窗簾一角往外看著，角度問題看不見他的臉色，只能瞧見棱角分明的下巴剃得干干凈凈，脖子上隱隱的細紋也透出歲月的痕跡。

她心中各種猜測，后來覺馬車緩緩減慢了速度停下，中年男子說了聲“下車”便率先撩袍跳了下去，同時還掀著簾子等小五下車。

小五忙掙扎著起身，這才意識到大保做的那對拐杖沒來得及帶出來，只能用手扶著車沿，一瘸一拐的緩緩下去，但見車外居然是她剛進城是最熟悉的地方，觀音廟附近。

小五被中年男子推著，并沒循著聲音而去，反倒一直進到后宅一座小院里。那小院也跟外頭一樣沒什么裝飾，卻連墻上的磚都是干凈的，再被落霞的余暉一映，很是靜謐好看。

“你倒不怕。”中年男子推著小五進了正屋。

觀音廟附近有一片富人住宅區，小五剛去酒館打工時每天晚上都要穿過一片樹林，樹林旁邊便是此處，小五做乞丐時也曾在這片區域里轉悠過，總被守門的家丁驅趕，又沒有任何店面，便沒再來過。

馬車停靠的地方是一座無名小院，院門上方連一方牌匾都沒有，像是沒有人住的，院內卻古樸有韻，干凈整潔，花園深處還傳來很多人同時說話的聲音，太亂聽不清說的什么，只覺說得每個人都說得極快。

可惜腿傷未愈，她從外頭單腿跳著進來，還時不時被中年男子推一把，覺得傷處隱隱作痛，便可憐兮兮跟那中年男子道：“我瞧這院子比我以前住的地方好看，就忘了旁的——只是腿疼得厲害……我能坐會兒嗎？”

“坐，以后這屋子就給你一個人住了，”中年男子說話的態度比在酒館中好了不少，還吩咐跟班幾句什么，立刻便有一個飛快跑了出去。小五便扶著東西單腿跳著在八仙桌邊的椅子上坐下，一摸茶壺是空的，便只能小心的揉腿。

屋里黑暗一時瞧不見什么，但很快便有跟班進來點了燈燭，只見中間是個待客的茶廳，雖干凈整潔卻連盆花兒都沒有，看不出一絲活人住過的痕跡；左右是兩個暖閣，火炕、炕柜、炕桌，地上擺著梳妝臺，只是干干凈凈的連被褥都沒有。

小五心里其實是忐忑的，但這地理位置相對熟悉，一顆心安定了不少，再加上進門時聽到的練聲之音，心里猜測著興許是誰想讓自己入行，只要聽話肯學給他們賺錢，總不會有性命之虞，便走一步說一步罷了，哭鬧也是多挨頓打。

中年男子左邊嘴角一揚，歪著嘴巴笑道：“這院的主人是位老人家，曾經是京中紅極一時的名角。現恢復本名回鄉養老，人人都尊他一聲‘三爺’。”

見小五聽得認真，面上露出幾分滿意，伸手指著大門方向繼續道，“適才聽見園子里有人練基本功了吧？那都是三爺的徒子徒孫。”

“大夫很快就到，”中年男子用手指抹了一下小五對面的椅子，手指干干凈凈，便捋著衣擺小心坐下，又吩咐跟班清洗茶具、泡茶，隨后帶著一臉的研究意味打量小五，“看來你是個心大的。瞧著這兒好，都不害怕了。想一直在這兒嗎？”

“這是哪兒？”小五忙趁機打聽。

這個問題小五不知怎么回答最好，便只能裝傻推諉：“我不懂這些，得問何老板的意思。”

中年男子又是歪著嘴巴一笑，笑意中滿是不屑：“何老板算哪根蔥，要管三爺院里的事兒？還有你，別以為你在那狗食館受歡迎，就真的多厲害了，那些客人見過什么？無非你是個女孩子，會說會唱，長得又不難看，暫解無聊罷了。”

“我也要當三爺的弟子嗎？”小五忙問。

“你想當？”

想到這一層，小五便故意做出天真之態跟中年男子套話：“我是個伙計，老板讓干啥干啥，不敢多想旁的。不過我是酒館的人，終歸還是得回去。我的工錢還在何家呢！”

“酒館怕是沒了，你回不去了。”中年男子說得輕描淡寫，像是吃瓜切菜一樣平常。

小五聽他對老七酒館似乎非常了解，再回想今天的前前后后，說不定真的有什么蹊蹺。

自己退居二線有些天了，今天還是大保成親的日子，酒館并沒有營業，怎么就那么巧，有人想聽自己說一段，還將桌子、醒木什么的都擺好了，剛說沒幾句就有人來砸場子？

“我是二次骨折，斷了一次，不到兩個月同一個地方又斷了。”小五怕大夫不了解情況，忙著介紹病情。

大夫瞥了小五一眼：“所以我說別亂跑，不然瘸了可沒人管你。”

小五大吃一驚，想再多問，跟班已帶了個陌生的大夫回來，給小五看了腿，便讓背著藥箱的隨從給小五換藥，并對中年男子道：

“沒什么特別，前頭也敷了消腫止痛的藥，今天換新的，下次換通痹活血的，最后再換生骨的。只要好生養著，別亂跑，就不會有事。”

中年男子卻沒有讓小五書寫的意思，反倒趕走了眾人，自己一邊研墨一邊對小五淡淡說道：“你說的《射雕》倒是有些意思，從頭到尾給我講一遍，慢慢講。”瞧著竟是他要來記錄。

小五這才明白自己被他們帶來此處的目的，竟是要讓自己交出射雕的稿子；既瞧不上自己，興許最終要由他們自己的人去說。

小五忙縮了脖子做出一副慫樣子。

換了藥以后小五覺得似乎好受了些，隨后又見兩個穿著一模一樣的女子送進筆墨紙硯，紙是淺褐色的，有點粗糙有點厚，但這么厚厚的一摞想必也是值錢的，竟被放進了自己囚居的屋子。

是呢，自己不是專業的，雖在老七酒館受歡迎，在他們看來不過是井底之蛙。那她余小五的價值便全在《射雕》了。

小五的心有些發沉，卻不敢輕易表露，只做出懵懂無知的樣子傻傻發問：

“我在酒館講《射雕》，每月必得的工錢不算，好的時候一天能賺七八兩銀子的賞錢——我給您一個人說，從頭到尾，您給我多少錢？”

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