呂老板懶懶笑道：“這倒是真的。”

小五連忙繼續懇求道：“我從前不聽話，真的是因為太憋屈了——您要捧我成角兒，角兒得有角兒的氣場，我卻跟囚籠里的猴子似的……我不敢說讓您現在就放我去外頭住，您先準我出入自由吧？您不放心，可以派個厲害的丫鬟跟著我，監視我！鳳蝶……您放了她吧？我保證好好說書、賺錢，哪兒都不去了……”

“她慣會撒謊，表叔別信她！”

院子里忽然傳來錦繡的聲音，隨即便瞧她急匆匆跑進來，擰著手帕跪在呂老板面前，“她說沒有勾引鏡師兄，哼！我明明瞧見鏡師兄送她東西，還親自給她處理額頭上的傷！天天只會裝可憐、勾引男人……您得打她，打到她服帖為止！”

“錦繡！”呂文杰不知什么時候也進了花廳，大聲訓斥錦繡，“閉嘴！”

小五則回頭瞧著錦繡，紅著眼睛問道：“錦繡姑娘，我對天發誓，你的事兒我沒跟任何人說過——你想讓我現在說嗎？”一句話問得錦繡瞪圓了雙眼閉緊了嘴巴，半個字也不敢再說。

呂老板見沒熱鬧可看了，便笑著勸呂文杰道：“姑娘大了不能留，留來留去留成仇——錦繡大了，若不想入行，就該早早嫁人，到時候我加倍陪送嫁妝就是了。”呂文杰忙應了聲“是”，命人將錦繡拉下去。

緊跟著呂老板揮了揮手，門口立著的小廝便將小五身上的繩子盡數解了，小五但覺身上的血液驟然開始流通，手腕腳踝又麻又癢，不覺癱坐在地上。

卻聽呂文杰說道：“呂老板，看來真應了那句話，一百個人需用一百種方法，只用一個法子終歸是不行的。”

呂老板也不知聽見了沒，抄著雙手仔細瞧了小五好一會兒，才沖呂文杰點了點頭，呂文杰忙將小五從地上扶起來，帶她坐在下首一張椅子上，聽候發落。

“小五，我從前只當你是孩子，如今看來，倒小看了你，”呂老板稍稍坐正了身子，一改從前慵懶作風，認真瞧著小五問道，“如今咱爺倆說幾句掏心窩子的話：你真的愿意說書嗎？”

小五立刻點頭道：“愿意。”

“那你為什么伙同那胡少爺逃了呢？如今又舍得他這般干凈。”

“我愿意說書，但不愿意被當成囚犯一般看守，不愿意被一千兩銀子一夜的賣掉，不愿意誰吃了酒便來我這兒欺負我。”

最后這句話聽得呂老板有些尷尬，連呂文杰和一眾小廝都深深的埋下頭去，像是這樣就能表示他們什么都不曾聽到。

呂老板只能挪動著身子，假意喝了口水，才緩緩說道：“你覺得最好的樣子……是什么？”

小五心中一動：“我自己找地方住，到了時辰就去說書，該您得的您得，該我得的我得。賣藝不賣身。”

呂老板心里嗤笑了一聲，身子又懶懶歪在椅子上，笑道：“說到底，還是個孩子——你既賣了藝，便成了伶人戲子，下九流，特別還是女子，誰當你不賣身的？既不想賣身，免不得有人保護，又怎能自己找地方住？寡婦門前是非多，你一個年輕漂亮的伶人，若沒有這深宅大院守著，只怕連房頂上都有是非了。”

他說的，倒并非沒有道理。

呂老板瞧她不再說話，便知自己說的有了效果，便道：“除了這個，別的都依你就是——你仍住在這伶人府里，鳳蝶……你想她伺候便伺候，不想，便放了她出去，由你安排；一千兩銀子一夜那個事兒，兩年之內，我不提此事便罷，兩年后瞧你的心意；第三件嘛……”

說到這兒，他竟扯了扯衣袍鄭重站了起來，沖小五拱手道，“我吃醉了酒，一時糊涂，但愿你不要放在心上。”

他給足了條件，小五不知能不能信他，但此刻的面子不能落，遂起身回禮。

瞧她如此服帖，呂老板自然高興得緊，讓呂文杰給小五重新取個藝名，從頭來過，再安排好小五登臺的日子：“你無論去哪兒，申時之前必須回府，坐府里的馬車去惠豐居或其他酒樓、茶館說書，結束后也必須跟車回府，晚上不得外出——今日就都隨你吧，總要做個了斷，明日一早，你自己回府便是。”

今天不用住在府里？

小五忽然有些信了呂老板的話，畢竟想要女子不是難事，搶了自己來也不是為了泄H欲，而是為了賺錢。

她答應了一聲起身要走，卻聽呂老板又道：“但還有一句丑話說在前頭，你若再不守規矩，就別怪我不講情面——這次你出逃，我知你逃不出手掌心，便沒找你家人麻煩，再有下次，你奶奶、你大姐、你三姐、你娘、你弟弟……我都有法子讓他們生不如死。”

他說話的強調仍舊慵懶隨意，卻字字如刀，一刀一刀砍在小五心上。

但她只是在心里默念著從前鳳蝶跟她說過的“血債血償”四個字，面上仍恭順如初，對呂老板施禮憨笑：“您給了我自在，又給足我銀子，我還逃什么？我哪兒都不去。”

呂老板立刻笑得十分歡快：“乖孩子。”等小五走到門口忽然又叫住她道，“胡少爺喜歡你，你跟他來往就是。你是角兒，總歸越多人捧你越好，只是注意分寸，不要鬧出不好的事兒來，不然名聲一臭，這輩子都完了。”

小五答應了一聲，便由小廝領著去找鳳蝶，呂老板則跟呂文杰安排后續事宜，最后覺得諸事如意，自裹緊了衣袍靠在椅子上笑道：“你提醒的對，這孩子是順毛驢，得連消帶打，不能一味的壓制。就是那胡少爺對她有情有義，她說舍便舍了……哎，戲子無情啊！”

“胡少爺對她有情，胡家卻未必肯要她……想來她也該知道。”呂文杰嘆息道。

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