胡思明覺得她沒事找事，惱得話都不說又回房做功課去了。

胡夫人面上有些尷尬，偷眼瞧了瞧鳳蝶，一副不方便說的樣子。鳳蝶看了方先生一眼，忙端了茶壺道：“先生，我去添些熱水吧。”說著便施禮去了。

胡夫人瞧她走得沒影兒了，才往椅子前沿挪了挪，問方先生道：“今兒在悅己，有客人看見明兒跟小五……似乎十分親密……先生平日可發現了嗎？”

原來如此。

方先生輕輕一笑：“他們年齡相仿，又合得來，走得近些也是正常的。但舉止親密……在悅己？這兩個孩子都不是沒規矩的，怕是客人夸張了吧？”

胡夫人笑道：“自然……但先生應知我什么都好說，唯看重明兒的學業，只怕客人說的是真的，他們少男少女住在先生院里，哪天一時失控……犯了大錯就壞了。”

方先生斂了笑容認真道：“夫人言重了。小五雖是說書的，也是我買回的奴，行止都有我的約束，怎會容她與明兒有茍且之事？夫人這么說，倒讓方誠惶恐不安了。”

“嗨，不是那意思！”胡夫人忙道，“小五是個好孩子，我親眼瞧見的，但明兒的性子實在難管束……”

“明兒也是好孩子，今兒發下來的小卷成績優上，縣學的先生還特地寫了批語，說闔班十八個孩子只有兩個有這成績……還沒來得及給夫人過目，我這就喊明兒拿……”

“不必，不必，明兒跟著方先生，學業上我自是一萬個放心……”胡夫人靜靜思忖了一回，改了主意道，“要不讓小五去胡宅與我同住吧？正好她跟我一起合做那悅己，有什么事兒商量起來也便宜。”

方先生難得略略皺了皺眉，忽而問道：“夫人今日可是聽誰說了什么？怎么忽然這般糾結了？就算明兒住在胡家堡，房里也有兩個丫鬟伺候的……怎的偏偏如此在意小五？”

他與胡家相交多年，胡夫人自來信任他，因此聽他發問，索性將前因后果都說清楚：

“……呂夫人的意思，她與我實在投緣，愿從中牽線，將她的長女玲玉說與明兒……呂夫人娘家姓章，是京都通州城的大戶，看中的就是明兒讀書進取，將來中舉有望——如此一來，我生意上有靠，明兒的婚事也定下來了，這不是最好的姻緣嗎？”

“我不娶！”

胡思明雖然跑回房了，耳朵卻一直豎著聽他們說話，一聽竟要偷偷給自己定親，立刻拿著筆跑進來阻攔，“玲玉也好，鈴鐺也罷，見都沒見過，就先管我交往！娘為了做生意，就要讓兒子做一輩子妻管嚴嗎？！”

“我的兒，你想哪兒去了？這是你章娘娘疼你，關心你的前程……褻伶狎妓原就是失德行的，于科考更是可大可小……”

“夫人，”方先生面容蒼白冷若冰霜，起身沖胡夫人深深一揖，“您的家務事，方誠不便置喙，但小五是我的奴，夫人該看在我的面上，口下留德。她喜歡說書，但素來潔身自好，怎么就扯上明兒‘褻伶狎妓’了？”

說到這兒轉頭去看胡思明：“父母命不可違，你娘覺得你住我這兒失德行，回胡宅就是了。不送。”說罷理也不理胡夫人，甩袖回了東暖閣。

胡思明也不客氣，跺著腳大叫了一聲：“我不走！我不娶！殺了我也不！”說罷也轉頭回西暖閣，只留胡夫人一個人尷尷尬尬站在花廳當中。

這些年胡夫人的性子雖磨練了些，卻也只是表面上撐著，如今見這師徒倆都不聽話，豈有不爆之理？頓時顧不得顏面，跳著腳沖西暖閣兒子那邊罵道：“你這混小子，上了縣學就出息了？！咱家好不容易走到今日這一步，你非要毀了自己的前程，毀了我所有心思嗎？！”

說罷又轉頭去看東暖閣，強壓著怒火揶揄道：“那三爺府是什么樣的地界？小五在那兒住了那么長時間，哪里還稱得上一個‘潔’字？我這當娘的，不讓兒子與之親近，倒錯了？先生的爹娘若還在世，可許你買個伶人回來做奴，還放她天天出去說書？”

“夫人？”

她正氣郁難平，忽聽門外傳來熟悉的聲音，一時尷尬不已，忙回頭去看，見果然是小五身著男裝，清湯寡水的站在花廳之外。

她那張國字臉頓時變得無比僵硬，想回應小五卻剛說了那些……她肯定是聽見了……

但她到底是有經歷的，一咬牙快步走出花廳來到小五身邊，抓著小五的手便抹起眼淚來：“小五，我不是對你……我知道你是好孩子……我那兒子實在……”

“夫人，”方先生也從房里走出來，站在花廳當中面無表情的瞧著她們，深深的一揖到地，“老爺和夫人的救命之恩，方誠終身難報，”隨即站直了身子走出花廳，站在胡夫人身側三尺之外，認真說道，“但小五的品性我清楚，放不放她出去也由我權衡，哪怕爹娘在世……也是如此。”

他向來病病殃殃，有氣無力，此刻強硬起來，竟真的九頭牛都拉不回來……想必胡思明今日如此性情，也有他教養十年的潛移默化吧……

小五忙從中搟旋：“我剛剛聽到夫人提及我……說是不許胡少爺與我親近嗎？我身份卑賤，原沒資格插話，但先生向來縱著我，我便恃寵而驕問一句：可是因為今天在悅己，胡少爺跟我說話被客人瞧見了？那是我的不對，該避遠些的，以后更會注意，別影響胡少爺的前程……”

胡夫人向來吃軟不吃硬，現在聽小五這樣一說，想起在悅己詢問此事時，女小二也說是胡思明上前與小五搭話，小五應了兩句便躲去后臺了……越發覺得小五乖巧，忙道：“好孩子，我就知道你懂我為娘的心思……”

小五忙躬身謝了，又道：“至于其他的，我不便多話，只夫人與先生拿主意就是。我剛回來，還沒洗漱，一會兒就過來伺候。”說罷向二人深施一禮，回房洗手去了。

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