雖然對外祖母的話有些存疑，方茉姌還是按照她教的法子做了。其實簡老夫人的法子也沒有多難，就是讓方茉姌將前因后果全盤托出，然后讓方茉語自己做選擇。

方茉姌做了好幾日的心理準備，最后還是將所有的事情告訴了方茉語。方茉語聽后驚呆了，結結巴巴問：“你是說鄭公子心儀之人是我，我爹娘和簡伯母已經開始議親？”

方茉姌點了點頭，“大姐姐，瑜表哥對你是一見鐘情。當初得知你同郭源定親以后，他傷心難過了好久。從那時起，二姨母同他相看了很多姑娘，他都不同意。得知你與郭源退婚以后，瑜表哥自告奮勇的接了南下的差事，為的就是見你一面。”

聽了這話，方茉語內心挺復雜的。在不知情的時候還好，現在事情被堂妹說開了，總覺得有些難為情。經歷了被退婚一事以后，她心里對親事還是有些抗拒的，不過爹娘與二嬸以及堂妹都覺得鄭瑜是個好的，那她就再看一看吧。

心里有了計較后，她對鄭瑜的關注多了起來。

鄭瑜這邊還不知道方茉語已經知道自己戀慕她的事情，正苦惱事情沒什么進展。這一日他從外面回來，又去尋方茉姌，方茉姌原本想打趣他兩句，但見他一副犯愁的模樣，就將方茉語已經知曉他的心意一事告訴了他。

聽了這個消息后，鄭瑜是又驚又怕，還有忍不住的擔心。方茉姌見他這副樣子，安慰道：“你放心吧，我瞧大姐姐對你的印象還挺好的，只不過先前一直沒有往自己身上想。依照我對她的了解，若她也有意，定會暗中考察你的，瑜表哥你可要好好表現啊。”

鄭瑜不自在的摸了摸后腦勺，傻乎乎的樣子惹人發笑。“既然這樣，那我一定會好好表現的，關鍵時刻姌表妹可不要忘了幫我。”

方茉姌當然不會拒絕。

等鄭瑜走后，方茉姌正要回留芳院，誰知在小道上碰到了簡芳。簡芳見她臉上帶著止不住的笑意，又想到剛才才見鄭瑜離開的身影，心里難受的跟刀割一樣，說起話來也有些陰陽怪氣。

“姌表姐是遇到什么喜事了嗎，怎么這么開心？”

方茉姌聽她的語氣便知先前與鄭瑜說話一事被她瞧見了，“自從來了江南，我每天都很開心，看來芳表妹不太關注我，今天才發現。”

簡芳在她這里碰了個軟釘子，心里十分不得勁，“看在咱們是親戚的份上，我要奉勸姌表姐一句，不是自己的東西不要癡心妄想，否則到最后哭的人是你。”

這話聽著刺耳極了，方茉姌心里也有些不快，“在我看來，這句話再適合芳表妹不過，你的心思我明白，只是有些事不能強求，芳表妹還是另尋目標吧。”

說完也不管簡芳臉色有多難看，轉身朝著留芳院走去。

簡芳望著她遠走的背影，氣得一腳踢向一旁的花叢。她的丫鬟紫煙勸道：“姑娘別生氣了，氣壞了自個兒的身子不劃算，咱們還是去找二姑娘想法子吧。”

簡芳聽了覺得在理，她那二妹妹一向主意多，兩人又是盟友，是應該找她出力。

簡蕓聽了簡芳的話后，搖頭道：“大姐姐也太沉不住氣了，為何要跟姌表姐爭一時之氣。其實經過我的觀察，姌表姐同瑜表哥應該沒什么，若是真的有什么，二姑母和三姑母早就將兩人的婚事定下來了，又何必瞞著咱們。”

“你是說瑜表哥喜歡的另有其人？”簡芳有些不相信。

簡蕓道：“姐姐真是一葉障目，你想想，咱們家除了姌表姐外，還有沒有其他的客人？”

“方大姑娘。”簡芳難以置信，“瑜表哥心儀之人是方大姑娘？”

這比那人是方茉姌還難以接受，簡芳憤憤道：“憑什么是她，她那里好了，瑜表哥為何會喜歡一個被人退了婚的女子。”

簡蕓見庶姐口不擇言，暗暗搖頭。原先她也是腦子進了水，居然跟這樣一個心機城府淺淡的人爭了那么久。方茉語雖然是方家大房的姑娘，但方大老爺，方大公子都在京城朝中任職，方大姑娘的外家在京城的聲望一向很好，柳家族學的名聲，就連江南的學子也有所耳聞。

這樣出身的方茉語，跟表哥鄭瑜可謂是門當戶對。簡芳看不清形勢，只曉得抓著人被退過婚說事，簡蕓都要懷疑自己該不該與簡芳結盟了。

簡蕓的心思簡芳并不知道，她現在心里燒了一把火，若不是理智告訴她不許輕舉妄動，她定會跑到留芳院大鬧一場。好在她不愿事情弄砸了，忍著傷心的怒火等簡蕓幫她出主意。

先不說簡蕓是怎么安撫簡芳的，只說方茉姌眼看著要走到留芳院了，又突然改變了主意，她打算去看看簡衍。

自從上次兩人打過照面后，她就再也沒見過他，也不知杜老太的病情如何了。

簡衍的住處與后院奴才們的住處挨著，方茉姌來這里自然會被人瞧見。她剛靠近籬笆院子，在附近灑掃的一個婆子急忙迎了上來，“表姑娘請留步，這地兒晦氣，您可千萬去不得。”

方茉姌看了她一眼沒有說話，百喜道：“你這婆子會不會說話，簡家是積德行善的人家，簡府自然是福氣之地，你這樣說難道就不怕挨板子？”

那婆子被百喜懟得說不出話來，方茉姌見狀道：“我知道你是出于好心，只是這樣的話以后別再說了。”說完對百喜道：“賞她一角碎銀子，今日之事就這么揭過了。”

百喜照做，那婆子的了賞錢欣喜極了，“表姑娘放心，老婆子一大早就在這里干活兒，什么也沒看到。”

見她識趣，方茉姌帶著百喜進了院子，簡衍卻不在。主仆倆在屋里轉了一圈，正打算離開時，簡衍回來了。身形單薄的少年穿著一身素白的衣裳，眼眶紅紅的。

這副模樣像是遇到了什么事情，方茉姌立即關心的問：“衍表弟怎么了，發生什么事情了？”

簡衍沒想到方茉姌在這里，忍著心中的悲痛說了句無事。

方茉姌讓百喜去外面守著，屋里只剩下他們兩個時，她又問了一遍。

這一次簡衍再也忍不住了，哽咽道：“外婆走了。”

方茉姌安慰的話語梗在喉頭，“不是已經請了大夫醫治嗎，為何如此突然？”

簡衍搖頭，“大夫說外婆時沉疴已久，就算是大羅金仙也治不好的。”

方茉姌沉默了，她本以為簡衍有了銀錢便能治好杜老太，沒想到還是成了他的一樁憾事。她不知道怎么安慰他，這時候什么話語都顯得蒼白無力。

也許是早就在她面前展現過狼狽和脆弱，簡衍卸下了平日冷漠的面具，整個人顯得十分脆弱無助。方茉姌看著他傷心難過，心里也不好受，慢慢走到他面前，用帕子替他擦了擦眼淚。

“衍表弟節哀吧，若你外婆泉下有知，定希望你好好活著。還有杜姨娘，你外婆去了，她在這世上只有你這一個親人了，你可要振作起來啊。”

聽了這話，簡衍怔愣了片刻，緊接著臉上多了一絲堅毅，他胡亂的抹了一把臉，“多謝姌表姐提醒。”

方茉姌連忙將帕子遞過去，“用這個擦吧。”說完又道：“我出來有一陣了，不好久留，你自己照顧好自己。”

簡衍拿著帕子的手一頓，點頭說了個好字。

目送方茉姌主仆遠去后，簡衍望著手中雪白的繡帕發起呆來。他不知道自己為何會在這個只見過兩面的表姐面前顯露自己的脆弱，繡帕若有若無的恬淡香氣縈繞在鼻尖，心里忽然變得煩躁起來。

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