“夫人，小心著涼。”

浴閣繚繞在一片氤氳之中，鶯兒適時上前為出浴的沈知鶴披上里衣，取來溫熱軟巾，緩緩為她拭去殘余水漬，恐其出浴駭冷。

沈知鶴肌膚被熱水泡得泛紅暈，潑墨濕發滑落幾縷，周身飄香出一陣陣柳艾氣味。

清明祭祖當日，卯時起身，用齋膳后需以新柳泡身。

“這浸泡的柳葉倒是新嫩。”沈知鶴在梳妝奩前坐下，接過那一碗騰霧氤氳的棕色湯藥，藥氣濃郁，方才離遠聞來便覺苦澀嗆鼻。

鶯兒小心翼翼地為她擦干發絲，梳發髻：“是那叫憐兒的婢女采摘送來的，還多加了些艾葉，說是您身子不好，去去寒。”

沈知鶴眸光微閃，右手持藥匙緩緩攪動，玉碗溫熱，內現圈圈漣漪：“王婆教出來的女兒，果真心細。”

“昨夜奴婢在后閣聽見那些丫鬟閑聊，”鶯兒巧手挽了個流云髻，只在鬢邊斜插了一支玉釧，上面細鑲著兩粒小指頭般大的明珠，“說是老夫人這回有意帶那憐兒回淮安。”

“預料到了。”沈知鶴抿了一口，酸澀藥味頓時溢滿口腔，她蹙眉，將碗內的藥一飲而盡。

鶯兒忙奉上用外紙裹著的蜜餞，接過空碗，低了聲：“老夫人的意思是……”

“她敲打過我，說是若我一年懷不上子嗣，便要抬人做側室。”沈知鶴目光淡淡，執帕拭唇，“想來是瞧上王婆的女兒了。”

“她算個什么東西，一個婢女，也配做側室？”話音剛落，鶯兒便憤憤，滿是不屑。

晏朝規矩嚴明，正妻為尊，側室為通房，末等為媵妾，若是要納婢女，也只能是收為媵妾，日常還是要侍奉，與側室那可差得遠了，不過空有個媵妾的名聲好聽罷了。

正妻就是正妻，即便是通房媵妾再得寵，也沒人敢做出寵妾滅妻的事兒。

如今那坐在九五之椅上的魏帝這幾年獨寵劉貴妃，也是在那先皇后陳氏逝世之后的事情了，沒了皇后的諫言，這魏帝近來才愈發荒唐。

“身為婢籍當然不能，”沈知鶴取了螺黛對鏡描眉，掃去眼里顯出的污濁，方才望向鶯兒，“可若是老太太恩賞，收了她做義女又有何不可？”

“只要少爺的心在您這里，那老夫人再如何折騰，也翻不了天兒。”

鶯兒這樣想著，心也定了幾分，舉起一旁備好的素凈衣物：“再說了，丞相大人也有給您陪嫁的媵侍不是？收為媵妾也都是咱們的人。”

她什么內情都不知，自然也什么都不需煩惱。

沈知鶴見鶯兒神情，心下微嘆，只是不顯于面，站起身任由鶯兒為自己穿衣。

鶯兒特意為她選了一身如意云紋衫配碧色湘裙，到底是清明祭祖，以素凈為好，腰間佩蘭絳，鋃鐺脆響，是清泉繞山塢。

“天方亮了，出去罷。”

沈知鶴抿抿唇，瞧見暖光一寸寸攀上青墻，散了稠濃暗色，算算時辰，便攙著鶯兒的手出內院了。

鳥雀割破團團白，飛離時拖曳著云，留下淺短的痕跡。

沈知鶴在主院廊前站定候著，鶯兒側耳，輕聲問道：“夫人為何不等少爺一道來？”

“他自有人伺候。”長寂過后終有聲，沈知鶴斂袖，收連春日的晨寒一并摜入，冷得瑟縮，眸光暗淡。

話音剛落，身后就有沉穩細碎的腳步聲，沈知鶴無需回頭去看便已知來人。

無他，只因年少那三年太過刻骨。

她站定不動，只望著廊前所植的那絕品西府海棠，幢幢都模糊成嬌紅的影子，如照水之見、入夢之感，一觸即碎。

腳步聲漸近，直至自己的肩前，方才定了身形。

“阿鶴。”

孟靖懷鷹眸掩去凌光，輕聲喚她。

沈知鶴轉身，端的是一派閨秀的禮儀，背脊挺立，有風向她眉睫前掠來，很輕，她一眼便瞧見了緊跟在孟靖懷身后的憐兒。

她眉目不動，頷首：“是我來早了。”

“請夫人安。”那憐兒正正行了個禮，一臉恭順，“奴婢先去給老夫人復命了。”

說罷既有規矩地弓著身子側離入主院。

果然是王婆的親生女兒，一舉一動都刻在板子上似的。

“她是奉母親的命來送采摘的柳葉，你莫要多想。”孟靖懷瞧她神色，闔攏指尖，復又多添了一句，“她從未進過我的內閣。”

“你無需說這些。”沈知鶴雙目清明，蔥指搭上冰冷的玉扣，語氣毫無波瀾，“母親已與我提過，想為你納妾。”

孟靖懷一滯，隨即慍色蔓上眉梢，他踏前一步，珠鏈交錯碰撞脆響：“我何時說過要納妾？”

“一年無后便抬妾，這是規矩。”沈知鶴不動聲色后退一步。

誰知孟靖懷直接抓住她的手，像是怒極反笑，卻也記得壓低聲兒：“你我成親不過一月有余，若你愿意，說不準你下個月就能懷上，是你自己不愿……”

“孟靖懷！”

沈知鶴耳尖悄然一紅，她推了孟靖懷一把，面上一直維持的清冷裂了幾分，她瞥見不遠處侍婢小廝都低著頭匆匆走過不敢看自己，更是羞極。

“知道自己臉皮薄還胡亂吃醋。”孟靖懷眉間染了三分笑意，顯然對她如今這個模樣十分熟稔，輕嘆：

“阿鶴你還是笑起來最好看。”

沈知鶴袖下的指尖狠狠掐了一把掌心，深吸口氣穩了穩心神，側眸：“我是你的正妻，絕不會拈酸吃醋，為你納妾延綿子嗣是應分。”

孟靖懷只定定望她，不語，望得沈知鶴心尖發顫兒。

“虧你還記得自己是我正妻。”

半響，他呵笑一聲，白玉扁方束的發一動，眸光重回冷冽：“可惜了，我孟靖懷粗人一個，倒是講究那一生一世一雙人。”

沈知鶴眼尾暈染了天色，她強忍著貝齒發了狠咬著唇內嫩肉，還是沒有回他目光的勇氣。

那眼里意味太濃，燙著會傷人。

“你要牢牢記著自己是我明媒正娶的嫡妻。”孟靖懷負手，唯有風過斑竹響，湘靈也戚戚，他轉身步入主院：

“等下祭祖過后，母親已請畫師為你我作畫存放。”

沈知鶴心神一晃。

這入了祖祠玉牒，再為嫡子嫡妻入畫，束于祖祠高閣，便是真真正正地永留孟家族譜了。

顰顰勾勒遠山岳，沈知鶴抬眼一斂，已恢復如常，隨孟靖懷其后，音落地：

“我自是清楚。”

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