上山路的野草都已被小廝盡數砍去，造出一道土階，孟靖懷一路護著沈知鶴為她開道，倒也沒有太崎嶇。

祖祠堂內，沈知鶴半闔眸，站在孟靖懷側旁，汍瀾不語。

香燭貢品，瓜果紙錠，堂上金佛慈眉善目高高俯視世人，下側依次陳列到位的，是孟家的各位先祖和世代于戰場犧牲的子孫。

耳邊鴻飛的鐘鼓，請來的喇嘛木魚振振，沈知鶴輕輕瞥眼，是菩提皈依的顫抖。

“孟氏第十六代嫡孫——孟靖懷夫婦敬香。”

孟靖懷攜沈知鶴上前，于案前蒲團跪下，接過那喇嘛遞來的三支燃香，二人神情肅穆，三叩首聲重重。

“沈家知鶴，嫁為孟氏靖懷正妻，今上稟各先祖，愿先祖庇佑二人福澤綿長，延續孟家嫡嗣香火。”

沈知鶴眼前白霧彌漫，風吹燭曳，明滅的光跳動詭靨，她緊隨著孟靖懷載叩首，將那三支燃香插在了青銅三角鼎上。

眾人視線聚集，半響，香無落斷，沈知鶴不著痕跡地輕輕松了口氣，可又帶著不知名的意味。

“入玉牒禮成——”

那看守祠堂的老族人微駝著背，在喇嘛那禮成聲落下的同時，手中的刻筆剛好收尾，一氣呵成。

沈知鶴眸光微閃，聲入耳后又在心底沉淀清明，她側眸一瞥，正好對上孟靖懷同樣的目光。

也不知看了她多久。

孟靖懷指腹摩挲著圓潤的佛珠，情緒翻騰倒海后又兜兜轉轉最后回到原點，只在兩人退到一旁看其他侄孫行禮時，才悄悄擋在沈知鶴身側，氣聲意味深重：

“阿鶴，如此，你便真正是我孟家的妻了。”

沈知鶴聞言垂瞼時，叫那山上寒風吹了個正著，觸及膚理，冰涼的徹骨，她也不著痕跡地發出氣音，回了個“嗯”字。

二人眉目交接，不知都被那站在另一側的孟家二老瞧在了眼里。

“瞧瞧，在佛與先祖的面前也沒個規矩。”孟老夫人冷眼，半掩人心晦暗，“到底是外室所出，記在嫡妻名下也養不出正經的性子。”

孟老將軍兩鬢已染了霜，只是背仍挺得直直的，目不斜視看著列上的先祖：“婦人之見。”

“你該好好敲打下懷兒了，”孟老夫人不輕不重地哼了一聲，望向身旁這生活了半輩子的丈夫，“先祖都看著呢，孟家的嫡孫，怎能被女人迷了心。”

孟老將軍定定睨著那一列列的木牌，神情莊重，滿目深邃，只聽得自己妻子“先祖都看著呢”這六字，心中一滯。

他將手放在腰間佩劍之上，這把寶劍陪了自己幾十年，昔日鐵甲加身披玄袍，颯沓鐵蹄馬似流星，這劍擦過貪官的頸，也斬過外域的敵。

當年得到這把寶劍的時候，紫薇星還是正統。

孟老將軍緊緊握著劍柄，滿面凌厲，他沉聲，像自問喃喃：“是啊，先祖都看著呢。”

所以男兒心志，先為國，后為家，先祖們都應當懂得自己的抉擇。

此時喇嘛已在誦經，孟老夫人聽不大清楚身邊人說了什么，便也沒有留心，專心上前聽經去了。

沈知鶴與孟靖懷二人則是跟隨著那個看守祠堂的老族人走出祖祠內堂，老人恭敬地在前方帶路，煙霧繚繞，到了內堂那股子氣才散了些。

沈知鶴放下帕子，望向那頭的畫師。

“少爺，夫人，這是老夫人特意請的畫師來作畫，好讓奴為你們束于祖祠。”

那老族人言畢，行了個禮，走到畫師那兒耳語了幾句，便出去了。

內堂清靜，那畫師只拱手見禮，微不可見地瞥了沈知鶴一眼，低頭：“請二位入座。”

孟靖懷細細撫過長凳上的香灰，示意沈知鶴，待她坐下，自己方才挨著她入座。

沈知鶴察覺二人離得太近，剛想往旁挪去，素手卻被身邊人一把撫上，孟靖懷目光深沉：“夫妻入畫，自當要顯恩愛。”

說罷不再看她，正眸對向那畫師，手下三分勁兒，緊緊扣住柔軟的手，掙脫不得。

簾外風聲起，沈知鶴生來體寒易手腳冰冷，此時孟靖懷的覆蓋她的手卻一點點沁暖而上，自手入心。

“請夫人展笑。”畫師垂眸，研料。

沈知鶴平下眉目咬了咬唇，抬眼望畫師那頭，輕輕展了個笑，像是沾染了融融春日三月桃花的艷華，又如撥云見日冰雪消融的明麗。

孟靖懷余光瞥見，眼角暈開情。

撲朔秉燭之火一明一暗，那畫師撫平紙帛，睨他們二人半響，方才提筆沾風月。

下筆蒼虬有力，為女子生生描起了蘊藏著不盡風華的眉，也為男子勻出了金戈鐵馬的三分熱血。

合畫落成，璧人相依，登對至極。

“請少爺落款。”畫師擱筆，抬眼望去，退至一邊。

孟靖懷起身走去畫案，沈知鶴緊隨其后，他站定案邊，掏出了孟家的印章，點朱砂，手施力一按，只待片刻。

沈知鶴站起身后瞧著，卻忽覺腰間蘭絳外側的卷兒被輕輕放了東西，沈知鶴一滯，隨即不動聲色，微抬起衣袖下那節柔潤腕骨，塞于腰內。

“好了。”孟靖懷收起印章轉身，瞧了沈知鶴一眼，“出去吧，傍晚護城河放燈，明日便歸淮安。”

“好。”沈知鶴懸于喉間的心落了回去，語梢拖得微長又淡。

孟靖懷對著畫師頷首示意便轉身出大堂，沈知鶴也抬步，只在路過那畫師的一瞬斂眸，好像拂袖落下了什么，又被裙曳掩過。

她的眸中風云乍起，再抬眼已恢復無波。

二人背影消失在內堂門簾外。

畫師袖衫撫過畫卷，許久，待顏料干透，他才輕輕將畫卷起，用紅綢扎著，放至案邊。

案邊燭火一閃發出輕微的燭裂聲，點亮那畫師眸中映出的朱簽墨字——

是下下簽。

爐子里的炭火發出細微的刺啦聲，不聲不響里呵出的熱氣變成了白色的霧，內堂的空寂給予那清冷輪廓微不可聞的一嘆，旋即恢復如常模樣。

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