如是千萬個朝暮，不是飛花過，是更深漏長。

一滾金·絲菩·提子·溜圓，孟老夫人拜在內閣佛像前，闔目合掌，蒲團陷下兩方印來。

“觀自在菩·薩，行深般若·波羅·蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。”

孟老夫人跪得穩穩，她虔心將那《心·經》細細喃了一遍，撣指一拋，金·絲菩·提子脆響一串滴答。

而后接過一旁憐兒遞過的三·炷·香，拜了三拜，而后由著憐兒扶自己起身，將那三炷·香穩穩地·插·在瑞獸香爐之上。

香霧裊裊，揚著絲縷煙氣，盈得滿堂佛香。

“老夫人虔誠，生辰日都這般早起身誦經，佛祖定會保佑您的。”

佛·燈的光灑在高供于神·龕·的鍍金·佛像上，逐有淺淡的金光自此反射，晃了孟老夫人的眼，她睨了憐兒一眼，低聲：

“你慣是嘴甜。”

憐兒帶著笑，垂了鴉睫：“都是奴婢的真心話。”

待最后星點煙灰碎下瑞獸香爐，老夫人方才搭著憐兒的皓腕出了佛閣，帶著一身的檀香，繞過那六折屏風，在主閣坐下。

“老爺不愛熱鬧，一家人坐下來吃個午膳便也是了，”孟老夫人烏目半合，頓了頓，“懷兒今日可是沐休？”

“少爺說是有急事需入宮一趟，會在午時前趕回來的。”憐兒做了甜茶，蜜水和著花瓣入沸水，甜到心窩子去。

她奉了盞給孟老夫人，特意少放了些蜜水。

孟老夫人接過茶盞飲了一口，眉目松動了些：“懷兒向來孝順得很。”

“可不是，少爺特地在入宮前親自過來囑咐的。”

憐兒眉目都含著笑意，是少女的嬌，她眸光轉了轉，觀著眼前人的神色，又添了一句：“聽說少夫人近日為給您準備壽禮，甚少出房門呢。”

孟老夫人抬腕將茶盞擱于案上，落得不輕不重的一聲響，眼蘊一尾深意：“她？眼瞧著那身子骨更柔弱了。”

“少夫人婀娜，城中不少姑娘羨慕得緊呢。”憐兒山黛折復來回，秋水泛了一點波，聲諾諾。

“就她那幾兩肉，橫豎都不像個多子的樣兒。”孟老夫人抬目打量了下憐兒，話鋒陡轉，“你最近可還有去蒹葭院那邊送茶？”

憐兒一怔，咬了咬唇：“少爺說茶是好茶，可喝多了總會膩味，讓我不必去了。”

孟老夫人嘆了一聲，收回視線：

“罷了，不急。”

憐兒繃了繃臉，上前將那涼了的茶盞撤下，想再續一杯，卻被孟老夫人叫住：

“你隨我去膳房瞧瞧，看中午備了些什么菜式。”

憐兒忙將茶盞遞給一旁的侍婢，便弓著身子穩穩扶著孟老夫人出去了。

日頭升起，微風吹不散那股夏的燥熱，蒹葭院內猊爐銷香，攏霧成云，掐絲琺瑯瓶中斜斜搭著一支垂靨羞綻的綠萼。

鶯兒倒掐銀瓶弇口，合掌攏在爇過衙香煉蜜的博山爐上，只待冷馥凝壁，攢攝香魄，將作成沉香熟水。

香氣攏了一室，書案旁端坐著的嬌人正擱下狼毫，舒了口氣。

沈知鶴轉了轉僵·硬·的手腕，待墨沉干盡，將那摞在鎮紙下面的黃頁抽出，置于身旁高高的一疊上。

瞧那厚度，幾乎是將經書抄了個遍。

“夫人，讓奴婢來吧。”鶯兒聽見聲響抬頭，忙將手中的東西放下，擦了擦手，上前整理已經抄好的經書。

沈知鶴輕輕嗯了一聲，執帕拭了拭額上香汗，柳眉蹙了蹙：“該在閣中放冰爐了。”

“少爺早已吩咐下去了，很快便能用上。”鶯兒將那疊黃頁齊齊整整摞好，絞著眉，“您近來為抄這經書，累著了。”

“今日是我嫁來孟家第一年的老夫人生辰，可不能馬虎了事。”

沈知鶴起身，鶯兒為她撩起珠簾，入了內閣，在妝奩前坐下，她細細端詳著臉，拿起朱紅點了點唇，復言：

“孟府不缺金·銀，老夫人信佛，我日夜抄經贈她，如此也能博得個好名聲。”

鶯兒為她理了理松動的髻：“還是夫人有遠見。”

沈知鶴抿了口脂，云鬢上玉釵點翠，芙蓉花顫顫，遠山肯做眉，佐以黛色，銅鏡前裹著的畫皮，是人間姝色。

“說來這孟府也是奇怪，”鶯兒壓低了聲兒，“素來生辰宴都是晚間，老夫人卻定了午時。”

“這回只是家宴一桌罷了，老將軍喜靜不愛奢華，那老夫人自然也緊跟著他。”沈知鶴瞧著裝扮無不妥方才站起，側眸，“將那經書拿上，咱們早些去給她賀壽。”

鶯兒輕輕應了聲是。

枝頭露華都被日頭曬散了去，光從樹梢的罅隙里透下，雖然老夫人吩咐了不必大辦，但孟府上下還是結了好些紅綢，瞧著喜慶。

鶯兒支一柄竹傘，為身前的沈知鶴擋著·毒·辣的日光，青石板上步伐聲輕。

“勞王婆通傳。”沈知鶴在主院前站定，朝身后的王婆說了聲，微微垂眸。

王婆應了聲是，穩步走至主閣內，半響出來，迎了她們二人進去。

云綢裹著沈知鶴嬌滴滴的身子，剛踏入閣內的低檻，鼻尖便有檀香繚繞，細聞還帶著股熟稔的甜。

她眸光一動，在距座上幾步前站定，正正行了個禮兒：“兒媳請母親安。”

“起來吧，坐。”

孟老夫人抬眸望了她一眼，一旁的憐兒會意，忙上前在側座置了個軟墊兒。

沈知鶴見她動作，輕頷首，回了個笑，而后在軟墊上坐下。

“膳宴未至，你來得早了。”孟老夫人腰骨挺直，望著沈知鶴，落聲重重。

檐下銅鈴叮當，沈知鶴接過憐兒奉的茶飲了口，浸得人嗓音溫軟，她恭順著眉眼：“母親生辰，兒媳自當早來賀壽。”

而后予了鶯兒一個眼神，后者斂著眉上前，捧著個稠盒，單手開了扣，奉在老夫人跟前。

沈知鶴站起身，直直跪下叩了個首，額頭觸地聲響響：

“兒媳知道母親在蘭若寺供了金佛，特意抄了十卷經書予母親作賀禮，好一盡兒媳心意，只愿母親身體康健，福壽綿長。”

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