而憐兒夾給他的那道半月沉江，在碟上一角，已然涼透。

沈知鶴鬢間烏絲微墮兩縷，明目攪污，玉膩瘦指輕輕搭扣盞蓋，垂睫抿出單薄不陷淺渦的笑：“這是母親予你的。”

她抬眸，借照酸枝窗隙間的一把晴光，掃過孟靖懷身側的人兒。

憐兒一直舉著的半臂已生麻涼，盡身遭裹冷意，只覺得旁人的目光是那么的刺人，像迎面砸下團夏火，燒得心頭躥起無名的酸苦，直直上涌，彌漫至唇齒。

而王婆候在老夫人身側，眸色深重。

“阿鶴身子才好，要多補補。”孟靖懷周身清冷翩飛，望向主座的孟老夫人，張了張輕弧，扯笑。

孟老夫人意味深長的望著他們二人，終是氣韻悠長的嗓子捏起聲，輕飄飄落了一句：“是得補補，你是獨子，她要早日為咱們孟家開枝散葉。”

沈知鶴面色微頓，眸間惙意難弇卻，落入人眼中，只作是看的不真切。

她側目，望向身旁的人。

孟靖懷揚起臉兒，在桌案下伸手，將沈知鶴放在膝上的手牢牢扣住，觸之溫玉，眼底沾了星子：“謹遵母親教誨。”

而后側眸，望向沈知鶴的眸不掩波動，覆著她的手緊了緊，而后才松開。

沈知鶴橫眉低壓，維持一張笑靨，暗濤不流露分毫，悉數堆砌成眼角一段盈盈笑意，她垂下眼睫，只作了一副無措的羞態。

孟老夫人不語，瞥了僵著身子的憐兒一眼，意味頗深。

憐兒怔怔放下手中的銀箸，她方才放下弓下身子時，不經意望到側座兩人緊握的手

她緊咬著唇走回孟老夫人身邊，與自己母親的眼神一撞，瞬間垂下眼眸，那雙清澈的眼第一次蒙上了塵。

金波漾影，羅梢垂薄霧，飄進心緒里，能堵住一概的松快。

“你今日本沐休，何以又入了宮？”一直沉默的孟老將軍將燉湯飲盡，抬首望向孟靖懷，不近不遠隔了點距離，落聲是威。

照影將窗牗一闔，絲竹聲漸緩，孟靖懷用了盞茶清嗓，聲兒沙沙：

“今日皇上下了旨意，命禮部擇日，賜婚步家女為四皇子正妃。”

有侍婢添了新的燭，火石聲撞，焰攀上燭線，再將紋花的燈罩攏上，廳內頓時又亮堂了不少，映得眾人神色各異。

沈知鶴才銜了一箸水晶蝦仁，小口抿入半尾，緩嚼不至兩下，清音入耳，她一滯，隨即提帕擋唇，低頭吐在棄菜碟里，低低垂著睫羽。

孟靖懷余光都是身旁的人，將她面上的神動盡數收入眼底，像是滴滾沸的熱油投進一眼清冷冷泉水。

“步家？”孟老夫人正取過個剝好的瓜果，豐秋香瓜，味勝醇醪，汁水盈滿潤紅了她色沉的唇，眉梢染了嘲色，“就步允歡一個姑娘吧，是個活潑的。”

這步允歡家世雖好，可淮安城里正經的夫人都不會將她列為兒媳之選。

太過嬌蠻。

有侍婢捧了銅盆至孟老將軍身側，他掬一把清水拭手，而后用棉布巾擦去殘余的水珠，斜眼睨孟靖懷：

“可擇好日子了？”

孟靖懷斂下心尖一閃而過的妒，杳然無蹤：“擇了八月初一。”

絲竹聲到了末尾，孟老將軍頷首，眸底沉沉，不知是在想些什么，他站起身，對著自己的夫人：“走罷，不是說要去蘭若寺進香？”

孟老夫人平日念叨了多次，終于磨得他應承，此時自是含著笑意跟著起身，掂了掂貼在臂上的袖，攏在身前。

老將軍望了孟靖懷一眼，而后將目光落在沈知鶴身上，那般的眼神，讓沈知鶴剎那只覺汗毛豎立。

她起身，是最恭順的神態與禮數：“兒媳恭送父親、母親。”

孟靖懷身子一側，將老將軍眸光盡數擋去，絲絲線線纏繞的燭光照得他眼底不明：“父親慢走。”

老將軍從喉底涌出一聲啞啞的“嗯”，收回目光，孟老夫人緊跟他身后，二人很快便模糊了背影。

沈知鶴暗暗舒了口氣，搭了鶯兒的手，正欲離去，卻被孟靖懷輕聲喊住：“陪我去花園走走。”

沈知鶴側眸看他，只見孟靖懷眸子像浸了水一般，幽深得緊，她捏緊手中的帕子，點了點頭。

篾竹織的簾櫳重重幛幛地被掀起，又一迭聲打在門上，二人并走，鶯兒跟在沈知鶴身后支起柄油紙傘，天青色傘面，搖搖晃晃地像片芭蕉葉。

午后的日光最是毒·辣。

疏落的殘葉被微風卷起，卻帶不來一絲涼意，孟靖懷靴子貼緊著青磚地面，擦聲響響，沈知鶴垂著睫，眸光暗淡。

繞過九曲的廊，二人在園子里的陰涼處站定，枝葉遮了兩人的身形，鶯兒識趣地收了紙傘，走回廊底下背著身。

“你方才很驚訝？”

孟靖懷開腔，盯著沈知鶴玉簪蘊藉滟滟蕊光，鴨卵青襦裙暈墨蘭，是水墨丹青的江南風韻。

沈知鶴腕上松松垮垮地環著那個老夫人贈的手釧，身段纖細似弱柳，掀了睫羽滟滟望人：“你多想了。”

“我征戰那兩年，皇上是想將你賜婚予他的，是嗎？”四處無人，孟靖懷·剖·開面上的潤色，唇齒縫隙間咬出這句話的音，直視她眼底熾熱。

沈知鶴黛眉顰顰，沉檀唇，墜入濃如墨色的明眸，她后退了一步：“你從哪兒聽來的閑話？”

“從他的口中。”孟靖懷嗤笑一聲，齒噙舌尖，“城墻月下，風景可好？”

沈知鶴指尖一顫。

他這又是從何處得知？

“不管你這里裝著的是什么，”孟靖懷伸手撫上沈知鶴的發髻，再流連到她的頰上，“阿鶴，你想的那些于我而言，都不重要。”

他目光直直撞上沈知鶴的眸，凈色能照入眼中黑淵，噙著兩尾低吟：“你且記住，只該信我。”

良久無言。

半響，沈知鶴鼻中兩息呵盡，周遭溫意已不入膚，她側開眼眸，去望身旁的一枝棠，墻根還攀著滑膩的青苔。

“我也說過，會做好孟家媳的本分，你不用如此。”她舉起那荊桃錦帕拭了汗，眸光熠熠，深不可望。

“你還是要這般。”

孟靖懷喉頭滾了滾，閃過絲惱，長臂一伸將她攬入懷中，叫她不能動彈，發間清香盈入鼻尖，心緒穩了穩，像是忽然想到了什么。

只一瞬，孟靖懷便放開了沈知鶴，而后拉過她掌心，往廊那邊走，沈知鶴想掙脫，卻被他牢牢扣住，他開口悠悠：

“你如此掙扎，會讓人覺著你我不睦。”

沈知鶴眸也作水光微滟，靠近了府廊，已有婢女像他們二人行禮，隱約還瞧見他們似是在偷著笑。

沈知鶴僵著身子，罥煙眉攏起，指尖狠狠在孟靖懷掌心嵌了嵌。

他這般模樣，倒是從前的常態。

只是自他出征，與父親密談過后，便再未見過了。

孟靖懷眸中寒意褪去，眉梢也松動幾分，他提步登階，似含著吟笑：

“夫妻恩愛，便是我孟家媳的本分。”

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