午歇后的沈知鶴召了浴，洗得通身清爽，換了身簇新的薄襦裙，可過了不一會兒，里衣便又膩在了玉肌上，著實煩得緊。

有侍婢將竹簾子撩起半邊，供風穿堂來乘涼。

“鶯兒呢？”

浮金流瀉，沈知鶴從袖中露出指來，虛虛往宣紙上撫平，雙眸里沾了秋水，亮晶晶的。

沈知鶴身邊的那人踅著身，為冰爐旁的小桐爐添了一味金額香，白檀燒盡了，余下腥麝的氣味微微有些嗆人。

“鶯兒姑娘在清點庫房。”那人添完香，執了把團扇站在沈知鶴側身后，晃出幾絲風，還算愜意。

她娉婷而立，垂首時露出節瑩白玉頸，閣內窸窸窣窣地斜下幾縷陽，熨在她那一尾盈盈眼波，映著純良與溫順。

是沈知鶴的陪嫁媵侍，李氏。

“今日這天兒也忒熱了些。”沈知鶴眸底懨懨，像睡一冬的城池，在和煦的楊柳風里膩了笑顏。

她素來畏寒，卻也怕熱。

“少夫人您體寒，這冰爐是照著大夫說的量擺著了的。”李氏恭謹地說著答音，字字將嚴苛的禮烙進骨血。

沈知鶴擱了毫筆，轉了轉僵僵的皓腕，只由癢酥酥的風撩動了額旁的碎發，姝色萬千，鬢角墜著顆薄汗，她舉帕，借著流風輕柔地拭了去。

“你與鶯兒說的話愈發像了。”沈知鶴瞥了李氏一眼，透著抹嗔嬌。

李氏展了笑顏，烏鬢下的肌理也藏著汗珠，她溫聲：“奴也是擔心少夫人您的身子。”

溫吞吞地似風，能將人心的褶皺都給撫平了去。

日光映入沈知鶴眼里，在眸中跳了跳，如同開春瀲滟的湖面微波：“這幾日可還習慣？”

陪嫁的兩個媵侍，季氏一瞧便是個心比天高的主兒，而這李氏，倒是難得能得到鶯兒與那王婆的稱贊。

“能得少夫人垂青，得以在內閣伺候，是奴的福分，旁的不敢肖想。”李氏停了手中的搖扇，擺了副謙卑的姿態，是最溫順得體的語句。

沈知鶴取了一旁小案那柄半成的圓形合歡扇，斂了裙尾坐下，一字一字出得緩緩：“我沒旁的意思。”

李氏仍是低著眼，諾諾：“是奴多心了。”

沈知鶴不語，只專注地瞧著手中的那柄扇，扇是以黃絹做底，繡樣是幾點疏星，一輪皎皎圓月，月下有庭，庭中有鶴。

她輕輕擰著眉，動手繡得極為細致，仙鶴潔白修長的脖頸，輕盈柔軟的羽翼，以及頭頂的那一點赤色，都在穿針引線間浮現扇上。

李氏見狀，動身拾掇著方才書案上的筆墨硯臺，又將沈知鶴寫下的練筆小心翼翼地收好，存于柜上。

構成一室的靜好。

簾子外隱約傳來窸窣的響動，將外頭的熱氣也帶了幾分入內，李氏抬眼望去，旋即行了個平禮：

“鶯兒姑娘回來了。”

沈知鶴眼皮子也不動，專注得緊，這扇只差一只鶴眼便繡成了。

鶯兒卻緊蹙著眉，滿臉是汗，手里緊捏著封箋，她腳步匆匆到沈知鶴跟前，幾分慌張：“少夫人，沈府遣了人來。”

手中繡線驟然拉緊，勒得指腹一痛，沈知鶴掀眼，蔥指捻著扇面，側目望去，語氣沉沉：“這般慌張作甚。”

鶯兒滯了滯，垂下眼眸，將手中的紙箋奉上。

沈知鶴將手中的繡面遞予李氏，而后接過紙箋，抿著兩瓣水紅丹色，拆開一瞧，也僵了容色。

箋上筆墨濃重六字：

嫡母病重，速回。

她眉擰成川，只點漆杏目微睜，露出兩汪·滟·滟，盡是驚色：“是何時的事兒？”

“奴婢方才清點庫房，被小廝喊了去，沈家的車馬就在府門外，說是丞相夫人病情反復，望您速回。”鶯兒聲低低的，咬字卻清晰。

沈知鶴站起身，蝴蝶骨撐起單薄夏衣，像在振翅，一方軟帕緊捏著的，指尖都泛起青白。

她心下一轉，穩了穩心神，旋即抽了發間珠玉而下，往內閣走去：“替我侍妝，我要回沈府。”

身后二人連忙跟上，不敢多言。

“您放心，老夫人已知情，準了您回去侍疾。”鶯兒臨鸞替她點素妝，褪下的貓眼石睞著狹而長的蕊光，在·艷·陽映照下，一閃又一閃。

沈知鶴手上微頓。

雖說女嫁后除喜喪皆不回府，但若遇到個難纏的婆家怕是連回去侍疾都不允許，可這丞相家的車馬如今都在孟府跟前了，孟老夫人能提個不字嗎？

她斂了神色，鶯兒快速侍好了妝，沈知鶴起身，側目望向李氏，一頓：

“……你且回后院罷。”

李氏神情不動，正整疊著沈知鶴換下的衣裳，指腹凝著溫熱，輕聲：“您放心，奴知道規矩的。”

她鴉睫顫顫，攏了柳眉。

好一輪明耀的陽，烈光穿透云層，灼傷綠葉，艷紅傷疤凝成枝頭顆顆桑椹，盎然金夏盡觀之。

一卷·燥·熱的風漫過奢華的馬車，將片片云絮吹聚得纏綿，飛馳的鈴車檐處掛著沈家國公的銀標，路上行人瞥見紛紛退避兩側，不敢再視。

馬車穩穩當當地停在丞相府門前，沈知鶴搭著鶯兒的臂探出身來，踩著備凳而下，府門碧瓦潑灑下流光溢彩的斑斕光影，她目不斜視，直往內走。

比肩那宮廊九曲的道兒彎彎繞繞，滿府可用琉璃碧瓦是魏帝賜沈家的殊榮。

沈知鶴斂著裙衽，熟悉的廊道記于心中，她踏內院主閣而入，院內靜悄悄的，侍婢向她行禮也壓著聲線。

一股經年的藥氣凝鼻而來，沈知鶴也不執帕捂著，她瞥眼，將廊下那新生一株淤郁文竹收在眼底。

“二姑娘。”

清音入耳，沈知鶴在閣門處停下腳步，守在門前的，是嫡母的近身嬤嬤蘇氏。

蘇嬤嬤微微躬身，攔住她入內的身形。

“嬤嬤這是何意？”沈知鶴心下一沉卻不露于面，言語間帶著三分恭敬。

“有太醫在內，望二姑娘體諒，先去暖閣候著。”蘇嬤嬤彎著嘴角，語氣卻不容拒絕，“只余鶯兒姑娘，奴婢有事要交于她，二姑娘可準？”

“暖閣？”

沈知鶴鬢間只斜斜插了支步搖，流蘇碰得聲脆，她眸光一閃，順著嬤嬤的話語，終是饋還一個笑，向著曛陽，金瀲瀲地蕩開：“自是可以。”

說罷定定睨了鶯兒一眼，步伐減了幾分急促，沈知鶴獨自一人穩穩沿著暖閣走，越往內，兩側侍婢也沒了蹤影。

她抬腕推開暖閣的門，閣內靜悄悄地，沈知鶴抬眼入目只見一副方正的壽字，掛在閣墻熠熠生輝。

來不及細想，屏風內的小閣有人影繞出，沈知鶴轉身，遲日的光被她遮攔，又被·擠弄·開，絞碎的金點灑在她的脖頸。

果然。

沈知鶴順著光游，掬出一抹了然的笑，隱約是綽在夏日光里，明媚在這一隅。

“我等了你許久了，阿鶴。”

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