唐人稱其“輕銳，健斗戰”，可見其族尚武之風。

敦煌龍家便是其中一支，在此世代經營鐵器，又染指房舍、馬場之業，積百年之勢，漸成豪族。

東城這一處燕子園，便是他家的產業。

園子不大，勝在累石為峰，引流做渠，亭臺歌榭，各個精巧，最適合女子們宴飲聚會。

做東的這位龍家小姐，喚作念芳，家里排行第五，人稱龍五小姐，最是喜歡人多熱鬧，這園子建成以來，倒屬她宴客最多。

這一日卻又比往常更為喧嘩，整整一條東五巷，人聲鼎沸，停滿寶馬香車，丫鬟婆子一大堆，擠得門口潑水難進。

龍念芳索性讓小廝把院門卸了，又把墻也打了，瞬時轟然洞開，方才紓解。

曹安康進來時，正好趕上這番熱鬧，笑話她：“你這是學人動土拆家呢？也不怕你爹回來罰你一個月不能出門？“

龍念芳生得眉眼開闊，英氣颯爽，此時又穿了一身胡服，腳蹬軟羊皮短靴，更像是個男孩子了。

上來就攬著她肩膀，哈哈笑道：“我爹這個月必不會罰我，你可知是什么緣故？“

“怎么？龍伯父又尋得甚神兵利器了？又或是在哪里開了新鋪子？“

“都不是。“龍念芳笑著搖頭，故作神秘道：“這緣故倒與你有些關系，你自己好好想想。”

“兩位姐姐講什么悄悄話呢？”

兩人抬頭，便看到尉遲嬌在前面站著，身旁一群侍女鶯鶯燕燕，正含笑等著她們。

于闐國王例比藩王，自是比侯爵位尊。

然沙洲與于闐有上百年的淵源，嫁娶頗多，兩下里交往，便不論朝儀，只敘世交。

至于后院女兒家，就更不顧及這些了。

龍念芳還作勢要拜尉遲嬌，卻早已被尉遲嬌攔住，溫聲道：“龍姐姐毋庸多禮。我今日到府上做客，本就多有叨擾，若你再如此見外，那我可真不知如何自處了。”

曹安康與她相熟，也笑著道：“公主說得是，念芳只管安心。”

幾人攜手去到院內最高處，叫做攬勝閣的一處所在，李若蘭來得早，已在閣內等候有時。

除開這幾位主客外，龍念芳也請了本城幾大家族的同齡小姐作陪，一時閣內群芳畢集，環佩之聲不絕，香風熏人欲醉。

龍念芳連連賠禮，學著男人做了個團團揖，道：“各位姐姐妹妹，今日小妹做東，考慮不周，地方狹小，失禮失禮。還請各位姐姐讓服侍的姑娘們暫且退下，往后邊歇息。這閣中端茶倒水之類，小妹已安排下人手，定不會讓姐姐們委屈了。”

眾人皆無異見，一番忙亂之后，閣中終于清靜下來。

曹安康方才有暇，細細端量這位今日新識的定難侯府李小姐。

李若蘭身著湖水藍的交領長褙子，內搭銀紅色繡金線細裥百褶裙，足著尖頭弓，行動間光華閃動，更襯得她一張芙蓉面色若春花，目含秋水，嬌美動人。

在場諸女，雖或交相言談，泰半目光，倒都往她身上溜了幾個轉。

李若蘭神色自若，只與曹安康說笑：“我在夏州之時，便已聽聞曹姐姐的杏林圣手之名，今日見了面，不免更為惶恐。似曹姐姐這般人才，卻又身負如此醫術，卻讓世間如我們這般的平庸女子，自慚形穢了！”

曹安康雖經常在醫館出診，但似這般與不熟之人熱切交流，卻非她所長。只能誠心誠意答道：“你長得這般好看，哪里是平庸女子了？”

旁邊有位女子插話道：“李家小娘子這話說得奇怪，難道世間除了曹大小姐，便都是庸脂俗粉了？”

曹安康認得她是索家二小姐索云，素來說話便是這般尖利不留情面。

李若蘭眨眼笑道：“索姐姐說笑了，若蘭不過自憐自傷而已，豈敢品評天下女子？不說別的，單論今日，座上姐姐們都令若蘭十分欽羨，只恨沒能早些相識，從今往后，是定要與姐姐們多多親近的。”

她雖說得軟和，索云卻是得理不饒人的性子，捻了顆葡萄，笑道：“小娘子遠在夏州，如何與我等親近呢？難不成小娘子算定了，將來的姻緣會著落在本城？”

閣中諸女聽了這話，神色都不禁有些變幻莫測。

今日之會，起因只說是龍念芳為這幾位遠客接風洗塵，但就眾人圍著曹安康眾星捧月的架勢，大家卻也都心知肚明，這分明是醉翁之意不在酒，在乎歸義侯世子罷了。

索云自忖家世不如人，自是輪不到她，方才出言暗諷，卻不想座中諸女都被這話閃傷，也無怪乎她不討人喜歡。

若非念著從小一起長大的情分，龍念芳斷然不會下帖子請她。

此刻龍念芳早已悔青了腸子，她不過去后面打了個轉，吩咐些茶水果饌等雜事，回過頭來便見如此尷尬情勢。

倒是李若蘭居然不慌不忙，曼聲應道：“若是真應了索姐姐這話，小妹必定備上好禮，登門謝姐姐吉言。”

本朝自開國以來，民風開放，于男女婚嫁之事，認為如人之渴飲饑食，秉乎自然，合于造化，并無甚不可言說的禁忌。

然而青春女子，畢竟羞澀，如李若蘭這般當著眾人面，泰然自若地直承其事，當真也是讓人瞠目結舌，索云都不禁一呆，一時想不起回話。

龍念芳身為主人，又見尉遲嬌雖不言語，臉色卻不太好，連忙說道：“李家小娘子真是快人快語，不過今日請了各家姐妹來，一則是為嬌公主和李家小娘子洗塵，二來呢，倒是有一樁為難事，要請各位幫忙參詳。”

眾女都松了一口氣，連忙問道何事。

龍念芳笑道：“諸位皆知，城中近日會迎來一位出自宮中的貴人。家兄交予我一項要務，便是要請這位貴人，去龍家馬場住上一住。我想著，這位貴人來了敦煌，各位姐妹們想必都想見上一見，多加親近，所以干脆邀了你們一起，看怎生想個法子，讓這位貴人高高興興地去到馬場小住幾日。家兄說了，只要明年能把馬匹賣去京城，好處總少不了咱們的。”

索云撇嘴道：“你說的這位貴人，便是曹大小姐吧？——唉喲，糟了糟了，”一轉身摟住曹安康道：“我們安康也是曹大小姐，這新來的，也是曹大小姐，這可怎么辦呢？難不成我們叫了十幾年的大小姐，從今要改叫曹二小姐了？”

龍念芳恨不得撲上去堵住她那張嘴，周圍亦有人看不過去了，一名十七八的女子直斥道：“索云，你不說話，沒人當你是啞巴！”這卻是陰家的女兒，與曹安康乃是表親。

尉遲嬌也皺眉道：“安康從來大方，這種事情她不會在意的。”

眾人此時都望向曹安康。

她輕嘆一聲道：“你們都說這位大姐姐是貴人，獨我看來，她其實挺可憐的。自幼父母雙亡，也沒有什么兄弟姐妹，雖有圣人垂憐，到底身如飄萍，寄人籬下，孤零零的，沒有個根。她能夠回府來，總算是有個家，別說這大小姐什么的名頭，便是讓我把住的地方騰出來給她，我也沒有什么好抱怨。”

眾人一下都沒什么好說的，龍念芳嘆道：“安康你還真是，打小的慈悲心腸，到如今也沒一點改變。”

李若蘭此時道：“龍姐姐想請貴人去馬場，據我看來，也不難。只消曹家姐姐出面，便說借龍家的馬場，請長姐去消遣散心，貴人若嫌孤單，再順勢請眾家姐妹作陪，豈不兩全？”

龍念芳喜道：“李姐姐說得好！”

面朝安康，笑得臉蛋開花，“好安康，你便幫我這個忙吧！一旦事成，家兄橫豎不會少了謝禮！”

曹安康搖手道：“念芳，我自然肯幫你。可我想著，宮中貴女與我們不同，未必都會騎馬，你好歹先打探清楚，若是這位大姐姐不好此道，我們驟然約她去馬場，豈不讓她難堪？“

她這么一說，眾人也紛紛道：“這卻是確有其事的。聽說京中有些大戶人家，不喜女兒家騎馬，一則擔心危險，二則不合禮教，這位貴人是什么路數，倒真不好說。“

龍念芳也遲疑起來，獨有李若蘭，款款笑道：“眾位姐姐勿憂，據我所知，我們這位貴人，不僅會騎馬，還頗精于此道。“

龍念芳眼睛一亮，追問道：“李姐姐此話當真？“

“自然當真。“李若蘭道：“家兄在京中，曾與這位貴人有數面之緣，據他言道，貴人于相馬一道，頗為精擅。令兄的馬兒若能得她三言兩語點評，于京中銷路，必定大有裨益。”

此言一出，龍念芳喜得眉開眼笑，拉著李若蘭的手，親親熱熱地道：“李姐姐你可真是我的活命菩薩！”

李若蘭笑指著曹安康道：“這其中關竅，卻在曹家姐姐身上。”

曹安康想起母親囑咐自己的話，又看看龍念芳等諸家姐妹熱切的眼神，雖覺為難，卻也不得不硬著頭皮點頭應承：“我一定盡力。”

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