春風樓坐落在青石鎮最外緣的路段,鑲嵌在離廣平城和玉蓉城之間,兩大城市必經之路,因此每日往來間的行人商販絡繹不絕,熱鬧非凡。
要說整個青石鎮,甚至廣平城,最繁華奢靡的地方非春風樓莫屬不可,里面每日歌舞升平,客如云來。
當然,春風樓除了它本身是一個青樓外,還專門包打聽,很多可靠的情報消息都可以從那里面獲取,基本上都是八九不離十。
因此那些每日去光顧的客人之中,少不了一些喬裝打扮,交易情報的幕后人。
正因為如此,春風樓備受歡迎,每天都有三教九流的人過來,當然,拋開一些身份特殊的人不說,他們很大一部分都是嫖客。
蘇乞巧跟著趙春香后面,左右分別跟著那兩個老婦,如此這般陣仗,再加上蘇乞巧那清秀雋美的容顏,眾人不知道的,還以為蘇乞巧是什么大戶人家的千金小姐。
一路人的行人嘖嘖贊嘆,不一會兒大街小巷就圍觀了一群人,有那急眼的緊緊貼在路邊跟著她們一行人,還有的人已經提前跑去了春風樓靜候。
蘇乞巧面色平淡,把一開始的膽怯和不自然收了起來,淡然地接受路人們各色各樣的目光。
“哇,娘親,你看那個姐姐好漂亮啊。”路邊,一個扎著羊角辮的垂髫女童拿著手里的糖人,面色興奮地指著蘇乞巧,不斷地搖晃著她旁邊婦人的手,興奮得跳了起來。
婦人擠眉瞪眼,把糖人塞進了她嘴里,呵斥道,“漂亮什么啊漂亮,說到底還不是一個破鞋,走,回家去。”
不等女童反抗,婦人一把抱住她,冷哼一聲,快步走遠了。
蘇乞巧微微側頭,看見了這一幕,臉上浮現出微妙的表情,看著走在前面眉飛色舞的趙春香,輕聲道。
“鴇母,我只賣藝,不賣身。”蘇乞巧說得平靜又堅決。
她知道,即便是在青樓,除了那些最低級的娼妓,賣藝又賣身的紅倌,最高貴的就是只賣藝不賣身的清倌人,又被稱為優伶。
她早就想好了,去春風樓之后,學琴棋書畫,當一個清倌,一方面充實自己展示技藝,另一方面也可以攢夠足夠的銀兩給自己贖身。
趙春香一愣,回過頭,拍了拍她的手背,偷笑一聲,“放心吧,你這樣的美人,到了我那里就是頭牌藝妓,我可不舍得你這么一棵水靈靈的大白菜被那群混男人給拱了。”
“那就好。”趙春香說出這句話,蘇乞巧才真正地松了一口氣。
右邊的老婦輕嘆一聲,提醒道,“我說姑娘,這去了春風樓,一切可就由不得你了,以你這標致的身段和臉蛋,只怕是剛過去就不會好過,你可要小心啊。”
左邊的頭發斑白老婦也是點點頭,“不錯,特別是你這種身子清白的人,第一天過去,樓里那些耍無賴的人雖然少,但本事不小,這第一天,就是對你最大的考驗。”
“我知道了。”蘇乞巧抿著唇,摸著懷里的那把竹筒,目光一寒。
“好了,咱們到了。”走了有一會兒,趙春香頓步一笑,轉過頭,指著前面的樓閣,“你瞅瞅。”
仰頭一看,一座青磚黛瓦的三層閣樓坐落在面前,朱甍碧瓦,樓宇平闊。雕梁畫棟的木格窗口處,時不時地探出一位女子纖細的玉手。
正前方,玉柱恒立,朱漆門頂上,春風樓的匾額掛在上面,鐫刻著那三個古樸流芳的大字,匾額四周的刻痕處,裝點著一朵朵香艷的月季。
街道兩旁店肆林立,春風樓坐落其中,清晨的薄光淡淡地普灑在紅磚綠瓦和那碧瓦青瓷的樓閣飛檐之上,給眼前這一片繁盛的街道增添了幾分嬌艷的明媚。
往來不絕的行人中間,蘇乞巧站在春風樓門前,任由絡繹趕來的客人投來詫異驚艷的目光,深吸一口氣,跟著趙春香大跨步走進了大樓之中。
她們后面,一個個男人流著哈喇子,足足呆愣了好一會兒,也不管那么多,趕緊跟著沖了進去。
“哎呦,這位爺,來嘛,一起玩。”蘇乞巧剛走進去,就聽見了一句撒嬌似的輕笑聲。
只見一個頭上別著大紅花,打扮得花枝招展的女子不由分說地拉住一個滿臉胡茬的男人,往他懷里靠,粉拳砸在他的胸口,嬌嗔一聲。
“討厭!這么久都不來看人家,奴家都想死你了,你好壞……”女子滿臉羞紅的胭脂,不開心地撇著嘴。
“嘿嘿,放心,小桃紅,等一會兒我就爽翻你……”男子陰笑一聲,正準備對其上下其手,蘇乞巧一身湘妃紅在他面前一晃而過。
男子不經意間瞥了一眼,頓時拉直了眼睛,呆呆地望著那個背影。
“哎呀討厭!不要在這里了,你怎么還是這么壞,人家好喜歡……”小桃紅嬌笑一聲,突然發現男子沒了動靜,滿臉疑惑,“王大哥,你怎么……啊!”
她話還沒有說完,男子看也不看她,直接一把粗暴地推開她,頭也不回地跑去了那個方向。
“啊,王大哥,你干什么啊……”小桃紅跌坐在地上,臉上的驚疑逐漸轉化成委屈,抹著大花臉。
“嘻嘻嘻,你看小桃紅又沒有討到客人……”旁邊,幾個打扮得同樣花枝招展的女人經過,看著小桃紅狼狽的模樣,嗤笑一聲,快步走開了。
“可惡!我要看看到底是誰。”小桃紅撇著嘴,滿臉氣憤地跟了過去。
春風樓外。
一個身形高大,英武不凡的男子騎著馬,恰好停在了原地,抬起頭,瞅了瞅春風樓的匾額。
他就是東洲之域,東臨國皇太子,皇甫承。
“少爺。”他的身后,一個面容堅毅,身形如同鐵塔般的男子一個縱躍跳下馬,仰頭一笑,“就是這里了。”
他就是皇甫承的貼身侍衛,李長鈞。
“你確定,這里消息可靠?”皇甫承挑著眉,面色略顯古怪。
“少爺,雖然這地方不太正經,但是我已經打聽過了,很多可靠的小道消息都是從這里傳出來的。”李長均笑道,“而且,往往很多大地方不知道的東西,這種小地方說不定就知道。”
“走吧,進去看看。”皇甫承眉頭一揚,翻身下馬,大跨步走了進去。
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