臣工們走出皇城，騎上馬，由仆從松松地牽著韁繩，往分列御街東西側的各座衙署上值去。

仿佛兩股不疾不徐的水流，就像這個王朝素來的辦事節奏。

一早等在尚書省門口的邵清，迎到了禮部侍郎徐德恰。

徐德恰打量邵清，雖身穿緋色官服，但面生得很，想是不知哪個衙門的管勾、提舉之類的官兒，給朝廷干活用的，不是什么清貴之職，故而從未在上朝時見過。

“尊駕，是尋我？不知何事呀？”

朗朗晴日、人來人往之處，徐德恰秉持著一貫的禮敬下士的好風度，對品階與年紀顯然都不如自己的邵清，出語十分平易。

邵清欠身，低幽幽道：“在下是太府寺官藥局提舉，替內子傳個話。小杜娘子，投水自盡了，而內子，前日才從英娘口中，知曉麥家園巷之事。里頭的一些蹊蹺，她想問問徐侍郎。”

徐德恰翩翩玉郎般的溫和笑容一僵。

麥家園巷深處的小院，正是他與藝徒坊那女娃娃幽會之地。

“你娘子，姓姚？”徐德恰明知故問。

“正是。”

徐德恰的心思快速翻滾。

片刻前的早朝上，他從吳府尹口中聽到杜甌茶的死訊，確實有些驚詫。但此際，更教他發懵的是，聽邵清的意思，怎么？杜甌茶促成的這場風流韻事，姚氏不知道？

徐德恰皺起眉頭，語帶霜意地對邵清道：“你娘子，要問什么？你不能替她問么？”

邵清直視著徐德恰：“不能。侍郎，在下是官藥局的提舉，不是開封藝徒坊的提舉。”

徐德恰避了這兩道令人極不舒服的目光，卻又不甘心示弱，“哧”地冷笑道：“看不出來，你這后生，都緋服加身了，竟是個懼內的。”

旋即，徐德恰揚著下巴頦，望向尚書省的烏頭大門，吐出幾個字：“下值后，你引我去。”

春夏之交，開封內城到西水門之間的汴河，最是宜人。

再無柳絮因風起，惟有葵花向日傾。

船工吳翰將自己賴以為生的小游船，撐到更為僻靜些的綠蔭之地，下了錨。

少傾，他對身后艙中的姚歡說一句“邵提舉來了”，便敏捷地跳上河岸。

他疾走幾步，迎到兩位從大道轉入林間的騎馬官人。

徐德恰鐵青著臉，翻身下馬，斜瞥了一眼吳翰。

邵清將兩匹馬的韁繩交到吳翰手上，對徐德恰道：“侍郎想必曉得，大理國的段王子，拜于子由學士門下，在京游學。這位船把式的娘子，就是給段王子當女使的。”

徐德恰豈會聽不出言外之音，這意思，多半是警告他，回頭莫來尋這個平民布衣出氣。

二人登船，進到艙中。

姚歡在與徐德恰打照面的瞬間，就覺得，自己替英娘抱有的最后一絲幻想，也可以丟掉了。

眼前這個中年男人，因隱秘的男女之事而來，自不會有人前那種堂皇而儒雅的大宋文臣官腔。

但他若真對英娘懷有哪怕半分忘年鴛侶的純摯情誼，目光中應至少能看出幾分關切和無奈，絕不會是如此惡狠狠又帶著鮮明的嫌棄之意的。

姚歡于是連寒暄之語都懶得說，直奔主題道：“英娘有了身子，但或許因為年紀太小，前日就落了胎。”

她只說得這一句，就戛然而止，盯著徐德恰。

徐德恰一副面不改色的漠然。

姚歡繼續道：“所幸老天垂憐我大宋西軍遺孤，英娘雖痛得昏過去，倒未血崩，我夫君給她用了藥，穢物也落盡了。”

徐德恰神情倨傲：“二位請我來，就是與我稟報這樣一則醫案？”

“徐侍郎，這孩子因你而遭了這場大罪，你不心疼？”

“姚娘子，她是你坊里的，你未照看周至，與我何干？”

“徐侍郎！你的云燕玉牌子呢？”

徐德恰聽姚歡說起這個物件，短暫的瞬間，調動他在官家御前應對時培養出的迅捷神思，瞇著眼“哦”一聲，云淡風輕道：“最近，是丟過一個。”

姚歡心道，行，是個渣男，沒跑的了。

她嘆口氣，對徐德恰道：“徐侍郎，杜娘子已經過身了，英娘提及麥家園的那處院子，昨日我和夫君去看，晚了一步，地屋行已辦了轉賃。然則，似乎可以梗著脖子賴掉的事，你今日一聽我夫君傳話，卻還是屈尊來此處相談，你其實也怕，對不對？你怕我帶著英娘，鬧到御史那里。甚至，直接去尋官家。你也清楚，我可救過福慶公主的性命。對，我連到官家御前的第一句話都想好了——官家也是有女兒的父親，怎忍見到一個沒了爹媽的小娘子這樣被人欺辱！”

徐德恰戾氣盈面，剜了一眼邵清，困獸猶斗地氣惱盯著姚歡，恨恨道：“我與端王的交情……你就不怕你這樣鬧，端王不給你們藝徒坊出錢了？還有，還有邵提舉，在朝中宦場的顏面，往哪里擱？”

邵清聞言，奇道：“咦，徐侍郎，欺負英娘的又不是我，什么叫我的顏面往哪里擱？恰恰相反，若我娘子真的去官家和御史跟前，替英娘討個公道，我那一日，必定一進太府寺衙門，就四處與人說，說我娘子，是非分明，不讓須眉。”

姚歡抿嘴接上：“徐侍郎莫太高看你自己在端王心里的分量，也莫太小瞧我夫婦二人的膽量。要不要，試試？”

徐德恰一噎。

他原也清楚，此事是自己太大意了，竟然以為那杜甌茶是得了姚歡的授意，送學坊的小娘子與他風流樂呵一番，好讓藝徒坊快些像從前的四門學那樣，成為禮部所轄的官學。

不想姚氏竟是聲稱不曉得，一副興師問罪的模樣。

硬賴終究不成，這對夫婦神思不正常，莫將他們像爆竹似的點了。

徐德恰仍是鼻孔朝天，口氣卻虛軟了幾分，悶聲兒問道：“姚坊長，是想讓我，給你那愛徒，一個名分？”

姚歡不客氣道：“我在此等候侍郎時，確有這般念頭，只因問了英娘數回，她說她十分愛慕侍郎，愿意跟著侍郎，就像當初的王朝云追隨蘇學士一般。不過方才，我夫婦二人已明白，侍郎對她，并無半分真情。無妨，談不了真情，咱們就談真錢。請侍郎，賠她五百貫。”

徐德恰怔了怔，鄙夷道：“呵呵，說來說去，是訛錢。”

姚歡針鋒相對：“侍郎既然無情，我這個生意人，就要替她與侍郎算賬。侍郎逢場作戲、誘她以身相許，令她身心俱損，這樣小的年紀就小產過一回，萬一將來嫁了人，不能生育，被婆家休了，她以何傍身？五百貫，一文也不能少。”

姚歡說得順溜又坦蕩。

今日和這斯文敗類、權宦渣男談判，她一點也沒有血脈賁張的氣惱。

徐德恰這種人，就算不是爆款，也是常見款。

看看他對英娘沒有絲毫憫恤之心的渣樣兒，清醒的做法，當然不是逼他納英娘為妾。

但真的與他撕破臉……這畢竟是個三品高官，姚歡也確實須顧及已經運作得不錯的藝徒坊的未來。

出氣只是一時爽。

在這個時代，或者說，在任何時代，真金白銀，往往才是女性最大的倚仗。

得替英娘，理直氣壯地要一筆錢。

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