“一罰你連累家人，自私無恥。”

“二罰你當值有失，枉為人臣。”

“三罰你錯勘是非，監守自盜。”

板子隨罵聲重重落下，和肉體碰撞迸發出駭人的巨響。

“你便在此處跪上半日，孽障。”

哐當一聲，說話人扔下長板，拍了拍手上的灰，使勁揉揉發紅的手心。

“棠兒，你和這小雜種生什么氣，阿娘專門差人買了宜興齋的桂花糕，快隨我走吧。”院門口傳來一聲嫵媚矯情地呼喊。

“聽好了，你在這個家里，什么都不是。”

那人說完，撫了撫弄皺的衣角，轉身離去。

臨出門不忘回頭啐上一口，“這東院，晦氣。”

雖是陽春三月，正午的太陽依舊毒辣，他跪在院中央，腰板直挺。

府里的家仆沒有一人敢上前，路過的也是遠遠繞開。

后院柴房幾個小廝在陰涼下偷懶，其中一個叨叨著：“你們是沒有看見，咱大爺有多么威風，那二爺挨打的時候連疼都不敢喊。”

另一個忍不住了，反駁道：“二爺挨打你還見得少？我看就差護院的鐵拐孫老頭兒，都敢和二爺碰一碰了。”

“他院里的家丁都走光了，連個丫鬟也沒剩下。”“都是親生的，二爺行為再不端，也不至于如此差別對待！”“咱家二爺過得可真窩囊……”幾個人咋舌嘆氣。

金色的余暉映在庭中的石階上，跪著的人緩緩落下手掌，撐地站起，全身顫抖。拖著沉重的步子一步一步挪向房門。

門外一聲陰柔：“慕公子留步。”

回過頭來的，是一張毫無血色的臉，泛白的唇，布滿血絲的眼，束發凌亂地落下幾綹。盡管如此，卻依舊擋不住那英氣俊朗的面龐，利劍般的目光。

面對眼前華貴的儀仗，男子吃力地跪下。

“慕府次子，慕楓接旨。……前副都頭慕楓，上巳節護玉璽有功，封天武百騎都頭。欽此。”

慕楓抬起頭，滿是灰的手接下玉軸。嘴角露出一抹不引人察覺的笑。

上巳節第二日的慕府，發生了兩件大事，眾人議論紛紛。

“慕二公子受家法“、”慕二公子接圣旨”，這兩件事合在一起，讓那個冷清的慕府東院染上了一層神秘的墨色。

這時人們才漸漸反應過來，昨日的上巳節究竟發生了何等大事。

開元十九年，上巳節，曲江。

河漢皎皎天上曲，江浪瀟瀟水中仙。賞煙霞，譜流觴，曉舟暮泊話擎蒼。

薄霧彌漫，鼓罄橫傳。芙蓉在江浪中吞吐清香，水面映著星星火光。

祓禊之禮畢，歌舞升平。

曲罷，艷紅羅綺裙隨腳步止了飛擺，染了紅指甲的一雙玉手撫平裙帶，稽首跪拜。

“好啊，好啊。賞！都賞！”坐在正中央的龍袍天子抬手稱道。

跪在面前的少女，聲音有些發顫地謝恩。

回到自己的船上，少女對著銅鏡打量自己。望著眼前嫵媚動人的女子，她皺皺眉頭。假母今日差人細細打扮自己，羅裙、釵環都是新叫人送來，臉上的脂粉是抹了又抹，修了再修。最后，還在她的額頭點了一朵桃花。

輕輕嘆氣，剛欲卸下釵環，一個衣著嬌艷的女人出現在身后。

“我們九兒今日真可謂大放異彩，此刻不知道有多少人正盼著能見你一面。”女人興奮地說著，擰了下少女臉蛋。

少女轉過身，把頭埋在女人的臂彎。

“我才不要見呢！阿娘，幫我回了他們吧。”

女人推開她，用手輕輕刮了她挺翹的鼻梁，嗔怪著：“我的小祖宗，在外可就不能叫阿娘了。”

“是，假母。”少女眨著眼睛笑盈盈地撒嬌。

“九姑娘，外面有人求見，說是陸卿陸公子，特來拜訪姑娘的。”小廝進來通傳，望著九兒有些出神。

“傻阿平，怎么？不認識我啦！”九兒笑著，起身拍了小廝的腦袋。

阿平從未見過這樣的她——平日若是沒有客人，九兒很少涂脂抹粉，頭發也是隨意用一支玉打的釵束起。更何況九兒生得嫵媚，柳葉眉、桃花眼，丹唇皓齒，無言時眼中似有一層水霧般，動人深邃。

今日她一身紅衣，釵環凌動，眼波流轉間紅唇微啟，總讓人小腹燃起一團欲火。

盡管如此，小阿平眼里這位宛若壁畫中仙子般的九兒，卻有一顆孩童般赤誠的心，只是這一面，唯有他和假母見過罷了。

“九兒，陸公子還在外面，你倒是給句話呀。”假母打斷了二人的嬉鬧。

“對，對！秋娘，那公子還說，見不到咱們姑娘，便不離開。”阿平轉頭向假母埋怨著。

“不見，我唐九兒可不是那種見到男人便邁不開步子的風流女。”九兒堅持不見，雖然自己是長安城最負盛名的露華樓花魁，卻依舊保持著心里最初的堅守。

正當阿平要出門回絕時，艙外的甲板上傳來一陣叫嚷。

“憑什么抓我？”

“陸公子做了什么事情，到了陛下面前，自當知曉。”

三個人聞狀急忙出了房間，只見幾個士兵模樣的人，正擒著叫嚷的男子去到另一艘船上。那領頭的走向九兒，不客氣地呼道：“唐九兒，陛下有請。”

九兒甩開了本要架起自己的士兵，向前方的小木船走去。

假母本是要跟去，可艞板在九兒上去的一刻便收起，后面的兵士直接跳下，沒給她一點機會。

望著小舟向最華麗富貴的船舫駛去，假母心慌起來，渾身冷汗。

“阿平，你快些去到慕將軍的船上，將此事說與將軍，請他救救九兒。”假母毫不遲疑地安排阿平做事，她不知天子為何會抓起那位陸公子，更想不通即將發生的事與女兒有何干系。她顧不得那么多，第一時間便想到去向九兒的義父，當朝龍騎將軍慕懷桑求助。她不清楚慕將軍是否會為了九兒這一小小藝伎而冒險卷進矛盾，只能賭上一把。

可當阿平的小舟駛離，假母竟瞬間閃過后悔，她擔心這樣做又會引起怎樣的事端。但救女心切，這剎那的猶豫，終被心中的焦慮絕滅。

那位富家哥兒和九兒上了帝船，便被按下跪地。九兒抬起頭，撲面而來一股強烈的燒火嗆味。面前站著不久前還在沖自己笑吟吟的天子，旁邊站著幾個穿甲的人。九兒的目光落在一個軍士身上，笑了一下。

“陸卿，你可知罪。”皇帝身前的內官尖聲叫道。

“臣從未做虧心事，何來知罪？”那男子理直氣壯地答著。

九兒扭頭看向說話人——這男子格外清秀，卻一副富家子的放蕩模樣，腰間的衣帶松垮地系著，臉頰微紅，想來是此前吃了不少酒。

“大膽！玉璽失竊，船間走水，周圍的船家都看到，當時唯有你的小舟駛過，此后便再無他人，你敢說自己從未如此？”那內官前傾著身子，口中飛沫橫飆。

陸卿矢口否認——自己是去拜訪唐九兒，從未在帝船附近停留片刻，更不敢有此謀逆之心。

皇帝看向另一邊的唐九兒，說道：“露華樓也與此事有關？”

正當九兒要開口辯解，一旁的兵士通傳慕將軍求見。

天子瞥向唐九兒，隨即扭身去向船艙。

九兒被先前相視的軍人扶起，委屈地看向他，叫了聲：“二哥哥。”

身旁的陸卿站起來，拱手拜了一拜，道：“慕二公子。”

“陸公子。”慕楓回拜，隨即轉身離開。

陸卿又向九兒行了一禮，剛欲開口，便聽九兒言道：“公子做何事我不知，還望勿要讓奴家一個小女子替罪。”

任憑陸卿解釋，九兒不再理會半句。

皇帝再從船艙出來時，身后跟著慕懷桑和慕楓。陸卿突然俯身跪地，幾近高喊地說：“臣從未敢有謀逆之意，慕公子可作證今晚之事，圣上明鑒。”

九兒心中一驚，這事與義兄有何關系？她擔心陸卿再說下去會把慕楓牽連入內，便也頓首，說道：“民女愿作證。是民女邀請陸公子來小舟一敘，未曾想驚擾圣上。”

陸卿低著頭，瞟向九兒，訝異之余，竟心頭一暖。

就在此時，內官來報，后艙發現一具燒焦的尸體，懷里緊抱玉璽。

皇帝命人將其抬來。

慕楓嫻熟地查驗尸體，從焦黑一片中取出一塊布滿焰痕的銅牌，托著回稟道：“此人應是艙房當值士兵，想必是欲保護玉璽而死。失火原因，臣不敢妄言。”

內官先于皇帝開口：“慕公子這時遮遮掩掩難道為了袒護誰？天子威嚴之于你僅是一句妄言？”

慕楓抬眼看向天子，又看向慕將軍。頓首跪拜，毫不猶豫地說起：“潛火軍進入船艙時曾見貴妃的貓從窗口跳出，臣后查驗現場，發現走水由燈盞經碰倒、點燃書卷引起。而職事宮女告知臣，這段時間貴妃確在尋找愛貓。”

皇帝厭惡地瞥向遠處貴妃的艙房，說了句：“慰勞兵士家人，剩下的由慕楓代之。”甩了甩衣袖，離去。

慕楓扒開尸體手臂，取出玉璽，迅速蓋上白布。雖然動作之快，但陸卿還是看到——原本尸身所抱玉璽之處，應當燒焦程度遠比外露部分小，卻也同他處一般。這更像是燒焦后被人塞上玉璽。

慕懷桑并未跟隨皇帝離開。行禮后轉身扶起九兒，說道：“九兒，讓你受驚了。”

“不礙事，多謝義父體恤。”九兒有些激動地回答。

慕楓扶起陸卿。就在他伸手的一刻，陸卿看到慕楓指甲縫間殘留的紅色印泥，心生懷疑，卻未多言。

此時，阿平駕著小舟趕來，假母同行。

“阿娘！”九兒向船下一瞟，興奮地喊道。

假母朝她做了噤聲的手勢，向旁邊的慕楓投去感激的一笑。她急忙收住繼續右移的目光，催促著：“九兒，陸公子，事了便隨我離開。”

慕懷桑站在慕楓左手邊，他的視線自假母出現那一刻起便未離開，但假母卻熟視無睹，不看他一眼。

坐在舟上，水面微風拂過，蕩起淡淡的荷香，九兒的鬢發隨風散開，好生動人。

舟上的三人互不說話，唯有阿平不時冒出幾句，也因無人附和便草草收聲。

假母不時回望身后的大船，九兒把手放入水中撥著水花，陸卿癡癡地看著九兒。

快到九兒的船舫時，陸家的家仆撐小舟來尋陸卿。陸卿不舍地跳上小舟，向九兒作揖：“今日九兒姑娘仗義執言，陸某沒齒難忘。”

九兒低下頭無言，假母見狀，答謝陸卿兩句，便催阿平起槳離開。

上了船，九兒失魂般走進艙房，假母跟進去。

“好女兒，阿娘知道你是為了救他。”假母摟住坐在床上晃神的九兒，母女二人相擁而泣。

“阿娘，他來救我了。”九兒泣不成聲，斷斷續續地說著。

“知道，阿娘都知道，我的女兒受苦了。”假母此刻心上仿佛懸著一把刀，不時垂下在她已經愈合的傷口上，再劃上一道。她的心在滴血。

假母哄九兒入睡后，自己回到房中。她心慌極了，右眼皮跳個不停。拿出帕子，抹掉剛涌出眼眶的熱淚，哽咽地自言自語：“我只能救一個啊。”

慕家父子回去后，二人一同進了房間，支開了所有服侍的丫鬟和小廝。

慕楓跪在地上，慕懷桑問一句，他便答一句。二人僵持不下，慕懷桑氣急之下，摔碎了一盞茶杯。

“起來退下吧。”慕懷桑嘆氣說道。

慕楓不動。

“父親既已認定此事是孩兒所為，何必去拜見陛下拖延時間，給我銷毀證據的機會，現如今又在此盤問。”

慕懷桑聽完這句，胸口鉆心地疼，喘著粗氣喊道：“出去……來人把他帶下去！”

幾個小廝連拉帶拽拖走了慕楓，慕懷桑扶著桌角定神，眼里淌出淚花。

最后幾句對質，恰好被躲在后窗的慕棠聽得一清二楚。他料定慕楓此次大錯特錯，便自作聰明地打算第二天去家祠，拿上家法板，帶著幾個小廝上門“替天行道，為父分憂”。

當慕懷桑得知慕楓挨打罰跪之事后，明知自家后院中起火，卻是無動于衷。

晚上小廝回報，二公子接了旨便回房休息，詢問是否要送餐飯。

慕將軍長舒一口氣，心中的石頭落下。

“不，隨他自處吧。”

“還有，知會賬房，慕棠每月領錢減半。”

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