三月初五。

，露華樓。

九兒回到露華樓后，大病一場。

假母又是請郎中，又是買藥灌湯，一天后元氣恢復不少。但看著還是病懨懨的，毫無生氣。

早上，九兒用了小食，便計劃著再休息片刻。

此時，前院就像是晚上營業了一樣，熱鬧非凡。

人聲鼎沸，住在后院的九兒都能聽到吵嚷。

阿平慌慌張張地跑進屋子，喘著粗氣說道：“九姑娘，您快去看看吧。前院出事了！”

九兒一驚，心想是何事連阿娘都無法做主，偏偏還要喚她去相助。

待她到達，正巧聽到一句：“除了唐九兒，我誰也不要！”她聽得仔細，那是陸卿的聲音。

“陸公子，九兒她不能和你走啊！”假母焦急地說了一遍又一遍，九兒從未見過她如此失態。

“九姑娘來了，九姑娘來了！”一個眼尖的藝伎大喊著，看到從遠處走來的唐九兒。

人群瞬時鴉雀無聲。

“假母，出了何事？”九兒奔著假母問道。

小阿平沒等假母開口，便著急地搶先說：“那姓陸的帶了好些金銀財物，堅持要贖姑娘。”說罷，還朝陸卿翻了個白眼。

“阿平，不得無禮。”九兒瞥了阿平，隨即轉向陸卿行禮。

“陸公子有什么事，請到后院說與我聽。不要耽誤了姐妹們休息。”九兒沒好氣地說著，轉身離開。

眾人目瞪口呆，九兒這般驕縱的模樣，他們始料未及。只有陸卿，樂呵呵地跟著她走去。

掃視一番九兒的房間，陸卿對屋中陳設感到震驚——清一水的素色，沒有過多地器物裝飾，桌后的墻上掛著一幅蘭草潑墨圖，沒有梳妝臺，只有一面倒扣的銅鏡，放在靠墻的桌子上。除了銅鏡，桌上還擺著一個桃木小盒。這和其他女兒家的閨房不一樣——盡管他只進過自己妹妹陸云的閨房，就大與之不同。

九兒擺弄著小香爐，屋中彌漫著淡淡的茶香。陸卿深吸一口，瞬間覺得清爽，片刻后卻又似神仙般縹緲。

“不知姑娘用的是何種香，不似平常女兒家的艷俗。”陸卿竟有些微醺之意，癡癡地望著九兒——素面半披發，另一半青絲用玉簪松垮地束起，膚如凝脂，宛若仙子。

九兒一驚，從未有人關注自己用的香，冷不丁地被陸卿這樣提起，她倒有些答非所問：“是我二哥哥專差人調的。”

看著陸卿不解的神情，九兒又解釋道：“我時常失眠，又不喜香料，二哥哥便找遍長安為我尋得一個制香秘法——一種用山茶為原料制得的奇香。”說著，九兒皺皺鼻子，深吸一口氣，滿是驕傲。

陸卿不言，就一直呆呆地看著九兒，聽著她那銀鈴般的聲音，如癡如醉。

九兒心里一直記得叫陸卿前來的目的，立刻停止了寒暄，直入主題。

“陸公子，我不可和你走。”九兒斬釘截鐵地一字一字說著。

陸卿毫不驚訝，搓了搓臉，定定神說：“陸某，只愿與姑娘廝守終生。”

此時陸卿的認真模樣，又是讓九兒一驚。平日里，那放蕩不羈的紈绔德性，此刻消失殆盡，陸卿仿佛換了一個人。

任憑哪個姑娘，面對如此真誠坦白的示愛，都會心動。更何況，陸卿生得清秀，談吐不俗，完全是翩翩公子形象，只是與慕楓比，少了一些殺氣和丁點的血性罷了。

可惜九兒并不是俗家女子，她心里認定自己還未到談婚論嫁的時候，并只愿意與相愛之人共度一生。她和陸卿相識不過兩日，不愿意因出手闊綽的金銀和高門府邸的名聲便草率答應。

“公子，我不過是青樓藝伎，身份懸殊，公子不會不知。”九兒轉而把話題繞到身世上。

“你若是看重身份之人，即便再美艷動人，陸某也絕不會動心。我傾心姑娘，只因為看到姑娘與眾不同的一面。”陸卿不愿聽九兒說下去，急忙打斷她的解釋。

“我欣賞姑娘的貞操堅守，傾慕姑娘的出塵脫俗，更愿意站在姑娘身前，為你披荊斬棘，陪你走這一遭。”

“你若與天地斗，那我便為你劈開這世間混沌；你若與命運爭，我便是粉身碎骨也要幫你踩出一條道路。”陸卿不假思索地吐露心聲，堅定地說著每一個字。

九兒渾身戰栗，膛中好似燒起一團火。她從未想到陸卿會如此說，也不曾料到，僅僅幾面之緣，陸卿便看透她從未說與他人的心思，字字撩撥她的心弦。

九兒眼里閃著淚花，她扭過頭去，頓了頓，說道：“公子言重了。哪里需要公子赴湯蹈火，九兒無福消受。”

雖然嘴硬，但她心里布滿冰霜的一隅，早已被陸卿這番言語融化。此刻，心頭是說不出的暖。

“陸公子不知，奴家實為假母之女，雖以藝傍身，潔身自好，但始終認這露華樓為家。也愿時常伴于母親身側，盡一份孝道。”九兒一時不知如何回答，只得如實相告。

陸卿自那晚假母舍身前來護九兒，便已經猜出大概。“我知道姑娘的難處，但也請姑娘給陸某一個機會。”

九兒對他好感倍增，但對離開露華樓一事，仍然態度堅決。

“我愿與公子為友，患難與共，同心相助。”她誠懇地望著陸卿。“只是公子勿要再提婚嫁之事，也休要想著九兒離開露華樓。”

陸卿聽到她如此說，高興極了！他生怕說出之前那番話，會讓九兒厭惡自己。急忙連連說著：“好！好！”

二人又閑談了片刻，九兒便送陸卿出門。他執意將那些珍寶留下，贈與九兒。未等九兒拒絕，便轉身快步離開。

送走陸卿，九兒正欲回房休息，陸卿的小廝便跑回來叫住她。

“姑娘，我家公子說，這是作為友人相贈之物，還請務必收下。”九兒從小廝手里接過青藍色的荷包，取出一條銀鈴手鏈。她并沒有立刻戴在手上，撥弄了一下小鈴鐺就輕輕放回了。

“替我告知你家公子，我可沒有什么積蓄用來回禮。”說著，回屋去了，路上她使勁攥攥手里的荷包，羞澀地笑起來，兩頰一圈紅暈。

樓中人看著陸卿跟九兒進了自己閨房，又笑吟吟地離開，還吩咐小廝送了荷包。一時間，眾人開始無端的猜測。

不出半日，經過萬般演說的故事就傳遍整個長安城。人人都說她唐九兒已經是陸卿的人。

出門采買的阿平氣不過，回來憤憤地說著這件事。

假母嘆息道：“唉，誰讓咱們姑娘把陸公子領進的是自己后院閨房，而不是平日里待客的閣間呢。這下有理也說不清了。”

九兒并不在乎眾人是如何說她，畢竟這樣的風言風語，她聽得還少嗎？

小阿平此時火氣難息，抄起灑掃器具便要出門，揚言要揍得陸卿滿地找牙。

九兒覺得有些好笑，但知道阿平的急性子，便急忙攔住：“清者自清。我們的力量，抵不過一人一張嘴。在無法搏擊時，那便默默蓄力吧。”

她拍拍阿平的肩膀，嘆了口氣，不再多說。

假母望著九兒面色不驚的樣子，很是心疼，她不希望女兒年紀輕輕便如此心思老道。

燈火通明，假母命小伙計點亮樓中燭火，迎來露華樓每晚的風光時刻。

恰逢九兒公開演出，座無虛席。甚至很多人沒有席位，便把二層的走廊圍了個水泄不通，只為能一睹芳姿。

今晚的九兒身著素衣，腰間系了一條紅色的裙帶，很是醒目。她拒絕假母帶來的吊墜銀釵，而用一把木質陰刻細釵束發。身上唯一的裝飾，便是耳朵上戴的紅豆耳墜。小小的紅色圓珠與腰間的帶子呼應，讓人眼前一亮。

前幾日，九兒收到一封京畿姓王的書生來信，托她在演出時唱自己寫的詩。九兒只覺這詩生澀乏味，便一口回絕，那王生也沒有再修書來往。無奈一時找不出更合她心意的唱詞，九兒只能悄悄用自己的作品，卻對外宣稱，作詩的人所送信箋只署名：九凰客。

“……一瑟一代月，一影一雙人。”唱罷，四座皆和，無不驚嘆。九兒抱起古琴，低頭拜謝，長長的睫毛上掛著淚珠，顯然她沒有從唱本的詞句里走出來。

經久不息的掌聲催動著九兒的心緒，她越發激動，眼淚幾近破眶而出。就在她險些情緒崩潰的瞬間，陸卿一躍邁上舞臺，背對四座而站，解下肩上的披風舉過頭頂，把自己和九兒擋得嚴嚴實實。

九兒抬眼看向陸卿，大滴的淚珠從眼眶中滑落，抑制不住。她剛想開口，陸卿溫軟的唇便抵上了自己的額頭。

“九兒的珍珠可不能廉價地給了這群俗人。”陸卿滿目溫柔地看著她，語氣和哄小孩子別無二致。

“呦，是奴家趕得不巧，沒看上九兒姑娘的精彩獻唱啊！”只見一個滿臉脂粉、一身亮翠的矮個兒女子揮著一把紅色的綢扇，一扭一扭地走進來。身后跟著個中年婦人，同樣滿臉脂粉，眉心有一顆黑色的痣，長出幾根長毛。

那老婦死死盯著臺上的金線絲絨披風，像老鼠見了香油似的滿眼放光：“這是哪家的公子如此迫不及待？”空氣里透著一股酸味，在座的人都能從她公鴨嗓里聽出些道道兒。

九兒急忙擦掉眼淚，深吸一口氣，會意陸卿站在身側。

陸卿剛一轉身，那紅綠配的女子便向他撲來。身子一側，撲了個空，女子臉色好生難看。

“嘖嘖嘖，原來是富甲一方的陸家公子啊！”公鴨嗓嘎嘎叫著，聽著心煩。

這時小阿平不知從哪個人堆里鉆出來，抄起桌上的茶盞潑向說話的人。

“你們景春院的都好生不要臉，這會子來我們露華樓作甚？”阿平沒好氣地說，抬眼看看站在二樓的假母，眨眨眼睛。

“我說，你們秋娘呢？露華樓什么時候連個柴房伙計都敢蹬鼻子上臉！”那老婦急紅了眼，噴著唾沫星子叫囂。

秋娘這時方不緊不慢地踱下樓：“是什么風把景春院的錢姑都吹來了，你瞧瞧你瞧瞧，我都說了九兒的演出不必來，你怎么偏是不聽呢？還帶著艷兒一起來，這但凡我們九兒發揮得好一點，不都是煞了你們家艷兒嗎！我秋娘見過撿錢的，還沒見過撿罵的呢。”

頓時，臺下、閣間中唏噓一片。

“這景春院分明就是搗亂的，也不照鏡子看看自己，簡直自取其辱！”

“我看那艷兒生得標志，頂著頭牌的大名定是不差。不知與九兒比孰勝孰負。”

臺上的艷兒正對著陸卿搔首弄姿，這讓他渾身不自在。九兒看著她那副嘴臉直犯惡心，手一揮，照著艷兒的左臉蛋結結實實地來了清脆的一掌。

“你作踐自己可以，別讓眾人認為我與姐妹們，同你是一類人。”

艷兒被扇一耳光后，先是一愣，隨即立刻哭鬧起來。舉起雙手來要打九兒。抬手的瞬間，兩股力量死死鉗住她的手腕。

左邊是陸卿，右邊是慕楓。

閣間里的慕楓不知何時下了樓，悄悄站在一旁看著。本以為有陸卿在便足夠，沒成想這艷兒竟然如此不顧形象地潑辣犯渾，這才逼得他出手。

二人對視一眼，同時向前一推，撒手。艷兒后仰著摔了下去，座下的人看著都倒吸一口涼氣。

“艷兒姑娘，我家大哥托我來給你賠個不是。昨天去景春院吃酒，沒成想你拼了命地往他身上爬。他說昨夜是一時情急怕自己把持不住毀了姑娘清白，才喊人把已經主動脫了一半衣裳的姑娘，五花大綁地扔出門。如果摔疼了姑娘，還請姑娘原諒。”慕楓輕蔑地看著她，似笑非笑。

“不要臉，你個小賤人！慕家公子哪里看得上你這破鞋！”錢姑比座下的看客還要生氣，沖過來又給了艷兒一巴掌。

秋娘招呼著大伙散去，吩咐九兒去后院歇息。隨后又讓阿平叫了幾個身強力壯的漢子把臺子上哭鬧的二人趕出門。一路上，艷兒哭叫著，錢姑破口大罵，引得眾人哄笑。

后來消息傳著傳著，看熱鬧的人們才知道，原來錢姑本想著塞另一個姑娘進去，沒想到艷兒耍心眼騙得機會，現在事情敗露，想必景春院也留不得她。

到了后院，九兒謝過陸卿，便打發他離開。慕楓堅持要留下，做妹妹的只能答應。

“你與陸卿走得太近，可知他是何身份？”慕楓一字一字地說下去，目不轉睛地盯著九兒。

九兒只是聽人說起，陸家富甲一方，世代經商，卻也只把他當做貴人公子看待。

沒等九兒回答，慕楓便接著說下去：“陸卿的外祖父隨先帝出征立下戰功，舅舅在軍中是家父的副將。這些年陸卿和他父親一同經營生意，近半個西市都是他家的商號。陸家說起來，比我們慕家還要堅不可摧，家大業大，一榮俱榮一損俱損。”

“我管他陸家張家徐家，二哥當真認為我是那攀附權貴之人？”九兒撅起嘴來，有些氣惱。

慕楓眼見九兒的小性子上來，急忙緩和語氣：“那自然不是！我只是擔心，他與你太過親密，對你不利。關于我們家的風言風語，已經夠你受的……”說到這里，慕楓突然停下，看到九兒毫無波瀾的面龐，這才松了一口氣。

“二哥，清者自清。我雖在這露華樓，但也是憑技藝吃飯，從來不做那傷風敗俗之事。你的義妹，你還不放心嗎？”九兒吐了吐舌頭，笑瞇瞇地看向慕楓。

慕楓看著九兒沒有被自己的話影響，心里松快不少。

慕楓本就沒有小廝跟隨，府中也沒有人會等他回去。踱著步子走回府邸，夜里寒氣重，他的后背隱隱作痛。

“清者自清……”慕楓路上一直重復著。

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