慕楓行至歸漠苑時，店中擠滿了沽酒的人。

伽沁的身影出現在柜臺前，隨即轉身消失在去后院的廊上。慕楓假意與酒客攀談幾句后，同樣重復了前者的路。

儲酒室中滿溢酒香，不見光、無明火，靠著幾顆發光的螢石勉強點明幾處酒器的位置。

“慕公子讓人好等！”幽暗中傳來一聲沙啞的牢騷。

“有什么事快說，此地不宜久留。”

“我來不過是告知慕公子，大王過不久便要親自東行至長安。公子可都準備妥當？”

“無信，何談合作？且回去告訴你家主子，此刻他派你來監視我的時候，那頭已然開始。”慕楓不客氣地答道，不等那人說話便滿腹怒火地離開。

伽沁本欲隨著慕楓出去，卻被那沙啞之人叫住，“別忘了那陸卿。若是無用，你知道該怎么做。”

鼓響了三百下，東市迎來一天中最熱鬧的時段。

陸卿已經一連幾日住在醫館，穩定“初生牛犢”的新局面。

最近街上來了不少外邦人，時常有人借著休息坐在醫館的石階上。陸卿自以為無關痛癢，便從未管過。

本是約好時刻交驗藥材的藥農，今日遲遲不見身影。終于來了一個老伯，經他一說方曉，街口有個商隊，出了三倍價格收了采藥人的成果。

暴利之下，自然斷了陸氏醫館的供應。

待陸卿處理完畢大小事宜，前去查探情況，街頭卻沒了老農說的隊伍。一連幾天，皆是如此。那群人仿佛有意避著陸卿，鬼魅般地去影無蹤。

無論如何，搶了藥材是真。陸卿囑咐店里的人多留心些，總是沒錯的。

幾日后，一種名叫“阿芙蓉”的丹藥在一夜間橫空出世，瞬時售罄。

起初陸卿并未理會，以為是小商販為了利益的不擇手段營銷罷了。

更何況，他近日忙著尋遍京畿和城內，旁的東西，則完全應接不暇。終于找到一家西域藥商，保證每日準時的藥材供給。不過價錢卻比從采藥人手里收的翻了幾番。

一時找不到更穩定的草藥來源，陸卿只得勉強答應了第一次的交易。

直到賬房先生拿著入不敷出的賬本來到他面前時，陸卿這才幡然醒悟，立于自己面前的是何種陰謀。

街頭巷尾都在議論著那阿芙蓉的神力——患疾者食之立減病痛，無疾者食后便有升仙通天的本事，慎勤觀張仙人所煉，個把月銷售一次，只此五粒。

人們自然聽說過張仙人的名諱。名冠長安的道觀有二，與他陸家聯營的華封觀以丹藥聞名，慎勤觀則是憑信眾多且出色漸漸為人們熟知。

如今，人們只因物稀則貴便瘋狂競價，從一百兩白銀至黃金仍尚未封頂。富庶人家大把燒錢，平常百姓唯有望洋興嘆。

久而久之，原本只生于東市的消息不脛而走，轟動長安。

華封觀道長擇日邀陸卿一談才知，原來是有人惡意壟斷了陸家的藥材供應，又借著西域商人的手高價賣回謀取暴利。然而一切僅為前兆，為的是分散醫館的重心，好讓“阿芙蓉”在潛移默化中滲透，最終帶來致命一擊。

商量不出對策，陸卿不好再叨擾道長，約定好時日改天拜訪。

回到醫館迎接他的，是一個送信的孩童，生是親眼看著陸卿打開信箋才肯離開。

“旭日東升？”紙上唯有此四字。

正納悶的當兒，身后傳來陸云的一聲冷笑：“這等低級謎面，你竟也想了如此之久。”

原來，陸母見近日兒子一直衣食住于醫館，不免惦記，陸云自告奮勇去“照顧”哥哥，實則只為出來玩耍一圈。

見陸卿并不理會自己，陸云只能接著前一句說下去：“那‘旭’中之日東升便是離開，剩下的你便自己悟。我的任務完成，想必你也不愿看到我，走啦！”

說罷，陸云扔下帶來的衣物，拉著丫鬟，蹦跶著上街游耍。

“九！”一激靈，陸卿想到這里，直向門外跑去。

此時的露華樓，進進出出，歌舞升平。閣間、后院都不見九兒身影，詢問他人，皆言未曾見過。陸卿慌了神，好在此時假母及時出現，告知他——九兒去了胡姬酒肆。

當陸卿趕去時，胡姬酒肆已經歇業。門口站著一個滿身刺青的胡人，似乎是有意等待他的到來。二人打過照面后，壯漢竟便直接告知陸卿前往后院。

走在廊上，忽然雙手從后遭人反擒，使勁拉拽著陸卿進了旁邊的暗門。

儲酒室此時點了數根紅燭，全然沒了平日的酒香。陸卿被推搡進屋時，看到了被綁在胡椅上的九兒，雙眼被一條黑布蒙住。她的身后，是一片深不見底的陰影。

“九兒！”

身后之人關門而出，四下無人，陸卿向她奔去。

“別過來！”

九兒話音剛落，從陰影里沖出一個黑衣蒙面人，一把短刀映著刺眼的燭光，迅雷不及掩耳之勢架在陸卿項上。

“陸公子不必問我是誰。料想若是與公子談生意，不如直接些，你我都是利落之人。”

“放了她！”

“公子若肯合作，我自然不留人！”

“我讓你放了她！”陸卿大吼。

“公子若是肯將家業退出東市，今日之事便權當誤會。不然，公子所要承受的，便不只是失去一家醫館如此簡單。”蒙面人說罷，向著九兒的方位瞥了一眼。

陸卿不允。

又是一道身影從九兒身后閃出，舉刀斷了她手上的草繩，卻將兵刃貼向了九兒的臉頰。

伽沁！陸卿睜大眼睛拼命辨認。

“算了，看來陸公子是對我們提不起絲毫興趣啊！”那人說著，向伽沁擺擺手，二人離開屋子。

“去吧。”門外，刺青胡人提著刀等候多時，聽到蒙面人發話，無神的雙眼瞬間泛光，細細對準呈一條線的刀刃看去，瞄準了陸卿所在方向。

“九兒她……”伽沁看向蒙面人，試探道。

“既知始末，便讓她陪著情郎去走那奈何橋。”蒙面人冷笑，走出酒肆。

短刀不停地從眼前，身邊擦過，卻都被陸卿躲了過去。雖是自有習武，奈何對手強壯且手握兵器，俄而占了下風。

壯漢脾氣正暴，被陸卿的閃躲弄得心煩意亂，干脆執刀向著九兒伸去。

陸卿瞳孔一縮，奮不顧身地沖到她身前，擋住了那致命一刀。

壯漢發了狂，抽出了插在陸卿右胸膛的冷物。鮮血瞬間洇濕他胸前的每一寸衣料。

九兒嚇得發抖，大聲叫著陸卿的名字，哀求壯漢放他們一條生路。

就在此時，一只白瓷酒壺從天而降，照著胡人頭上磕去，瞬間四分五裂。

壯漢倒下后，露出伽沁的身影。

“快走！”

九兒顧不得質問一切，扶著痛苦難忍的陸卿離開。

二人走后，伽沁摸向那被砸暈的壯漢頸部，手心忽然推出一塊碎瓷片，照著脈搏使勁割下。鮮血濺到她的臉上，壯漢上肢連同頭部痙攣片刻，最終僵直不動，血流滿地。她又照著自己的大腿使勁扎去，瞬間疼得坐在地上，手里的瓷片也徑直砸向地面。

誰知蒙面人竟然此刻折回，看到滿身是血的伽沁和地上的尸體，大喊廢物。隨即吹哨，數十個黑衣從后院閃現。

“追！活要見人，死要見尸！”

伽沁跪爬到蒙面人腳下，把頭放在靴面上。

“主人，請原諒我主人。我們低估了那陸卿，讓他逃走。”

那人一腳踹開伽沁，啐了一口轉身離開。

伽沁只覺眼冒金星，頭磕向地面，癱躺著，動彈不得。

身后的腳步聲越來越響，歹人愈發靠近。

托著此刻已然意識不清的陸卿，根本逃不了太遠。

身旁是一條小巷，顧不得那么多，二人踉蹌地轉了進去。

順著巷子拐了幾個彎兒，迎面是一扇柴扉。

九兒認識這里。

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