“慕楓吃里扒外倒也罷了，你怎得也……”

西院里一聲尖銳，響徹整座慕府。

只見慕櫻跪于房中，雙目無神。身旁零落幾片碎裂的茶盞瓷片，黃色的茶漬濺濕她大半的裙角。

“阿娘又何時關心過我，不過是因著女兒壞了弟弟那見不得人的計劃罷了。”

慕櫻已然罰跪了半個時辰，卻始終不肯認錯。

“好啊你，就如此一門心思地向著陸家門里鉆。”慕夫人本是坐著，一聽到慕櫻嘴硬有理的言辭，火冒三丈。猛地起身，細長食指直往慕櫻的頭上點戳。

“若不是夭夭那丫頭，親耳聽到你和那小雜種說的話，還想瞞我到什么時候？”

吃里扒外的東西！慕櫻方才被如此罵了一句，現下又將這些話，全數咒去自己房里的小丫鬟身上。

不過話說回來，慕櫻的確蠢笨。放了慕楓本不是什么要緊的事，可她卻硬是直愣地告知其陸卿出了事，不懂絲毫言辭之術。

此景偏偏又被今日那挨了罰的夭夭撞見，她原就存了怨念，更是毫不猶豫地向慕夫人告狀。

夭夭并不清楚發生何事，更不知道陸公子是何人。但身處西院已久，自然是知曉主子與小郎君不對付。眼下看到大姑娘幫外人，定是不妥。若是因此舉得了夫人的照拂，想來是要比在慕櫻手底下好過許多。

她只是照實敘述原委，卻未想到大娘子的憤怒程度要遠出于自己預料。

當然，慕夫人必然不會留她。年紀輕輕心思頗深，必是禍患。

夭夭方領了賞錢，蹦跶著繞去花園的一池清水附近灑掃。于是，主母借他人之手，讓她“一個不留神，失足落水”，草草命人打發其后事。

少頃，慕夫人便遣了人，以旁的理由喚來慕櫻，興師問罪。

慕櫻本是絲毫不知陸卿被京兆尹府扣押一事。

但就在母親支開自己，假言與慕棠多說幾句阿芙蓉后，她忽然記起晨時收到花兒時，那花農給了一包種子，卻忘記了上交。這才返回，卻恰好聽到母子二人的對答。

“棠兒，你且讓手下審訊著陸家那小子，隨時放出些消息，盡一切可能讓露華樓那賤人聽聞此事。看準時機，她那處污穢之所的后側，想來地荒已久，土石硬化，也是時候該翻一翻了。還有，此事切記不可同那位西域貴客透露絲毫。”

慕棠莽撞，并未懂母親的言外之意。反倒是在乎起來，她為何不想著去奉承其口中所言——那位更權貴的西域客。

“阿娘，怎得不能讓骨啜大人知曉，興許這事他還能幫我們一些！”

慕夫人心急，唯一的兒子竟也如此不知變通！一氣之下，她照著慕棠的后背使勁拍了一掌。

慕棠疼得吱哇叫了好幾聲，不見母親來哄，自是無趣，只好消聲靜立，等待慕夫人的解釋教誨。

“骨啜大人讓我們種這阿芙蓉是為何？”慕夫人“循循善誘”。

“對付陸家啊……”慕棠認為母親這問題過于簡單，回答時盡顯不屑。

慕夫人無奈，只得放棄了教育，開門見山：“是啊！他若是看著陸家不順眼，定要除掉。我們現下正是在幫他。至于不允你說與他聽，是想待事成后，直接向他索要酬勞。到時，他定會萬分感激。”

慕棠一拍腦門，恍然大悟。連連說了幾遍：“母親大人英明！”最后還不忘補上一句：“若是陸卿那小子因此丟了性命，陸家準會潰如蟻穴。”

聽到陸卿的名字，伏門偷聞的慕櫻不禁嚇得驚呼。

“誰？”慕夫人警覺，大聲喊道。慕棠也聞聲向門口跑去。

慕櫻此刻終是有了難得一見的智慧——她立刻倚門坐下，手扶腳踝做出痛苦的神色。

“啊呀，好痛！”

“長姐？”慕棠只顧著扶起假摔的慕櫻，未想其他。

攙著一瘸一拐的慕櫻進了屋，慕夫人看到也是一驚。

“櫻兒這是？”

慕櫻順勢接話：“女兒想起有一事未向母親稟明，這才匆忙回奔，未成想門前被自己的裙角絆倒。”

撲哧一聲，慕棠沒有絲毫的手足相惜，反而嘲笑她不夠謹慎，還揚言要將方才親眼目睹一幕，當做茶余飯后的樂事與眾人分享。

慕櫻雖生氣胞弟的惡劣言辭，但卻不敢有半分慍怒顯露，畢竟她此刻要盡可能地裝出一副若無其事的無辜模樣。

“多大的人兒了，還是如此不知禮數！”慕夫人竟也沒有任何憐惜，留下大段的指責后，方想起慕櫻前句所提一事，“說吧，因何事回來？”

慕櫻緩緩從袖兜里取出一團紙包，雙手遞予母親。打開，是細小如米的烏黑花籽。

而后，她又不緊不慢地說起——包裹之物，是那阿芙蓉的花籽，老農囑托，定要等到中秋或是重九種下，更見花大果肥。

“知道了，叫丫鬟扶櫻兒回去吧。”

慕夫人盡管仍是心存疑慮，生怕方才的對話讓慕櫻聽了去。但眼下，打發她走才是更需要做的——他們母子二人，過些時辰要接待那位來自吐火羅的骨啜大人。

而此事，斷不可讓慕櫻知曉，否則她那多言的破嘴，不知會說出去什么要緊的話。

慕櫻回了屋中，遣散守房女使自言要休息，轉而卻悄悄溜去了東院。

陸家出事她不在乎，陸卿出事萬萬不可！她自知四下眾人皆沆瀣一氣，唯有慕楓煢煢孑立，也只好去尋他。

誰料想那句提醒卻被夭夭學了去，這才有了現下的悲慘處境。

不過，慕櫻未有半分悔意。她早已心慕陸卿，只因在同自己相識的眾人里，唯有陸家公子甚是照顧她的感受。哪里像其他家的紈绔子弟——嘲弄她的笨手笨腳，臨了還會輔以白眼。

更何況，前些時日，母親又有心撮合她二人。于是慕櫻個中更是認定，陸卿即是自己的良人。想來偏袒些，不足稱得上過分。

“你這是昏了頭，蒙了心！”一時惱怒，卻又不知還能再說些什么。慕夫人用盡了不堪字眼，卻始終得不到慕櫻改過。

“母親是真的想幫那位西域貴人嗎？同弟弟所說之言，他自是不會深想，但女兒曾經目睹一切，難道還不知這‘項莊舞劍，意在沛公’嗎？”

慕櫻常與弟弟妹妹們說起——自己比他們大上兩歲。實則她已然是個虛歲二十三的未出閣老姑娘了，也自然經歷豐富一些。

唐秋來家里時，慕櫻還是家中唯一的孩子，不過五歲光景。

她是喜歡這位小娘的，人兒生得水靈，對自己也是極好。只是相處不過一年有余，唐小娘便不見了蹤影。

猶記那年那日，自己悄悄進了母親的內室，正擺弄那整整一妝奩琳瑯首飾的當兒，卻聽到外面傳來父親的嘶吼：“秋兒若是有何閃失，我定要你有償有還！”

母親也毫不示弱地對喊開來：“三歲為婦，靡室勞矣……卻敵不過那狐媚子的一聲‘懷桑大哥’？她有了孩子，你何時記得先于那小雜種出生不過幾日的棠兒！還有櫻兒……”

緊接著，便是來自同一人撕心裂肺的哭嚎。

漸漸長大，慕櫻跟在母親身旁，慢慢察覺了當年的真相。

慕櫻深知母親恨唐秋，恨她搶走了自己丈夫，奪去了本該留給自己孩兒的父愛。

她也理解母親，為何常常對自己不茍言笑。

不過是父母心，擔心子女不爭氣罷了，母親也是個苦命的人兒啊。每每母親惡言相向，慕櫻總會如此寬慰自己。

但此刻，面對麻木心上尚存的一絲感情，她斷不會再如此。

“母親若是一心想著對付陸家，又何必費盡心力，同弟弟合謀傳消息去？企圖扳倒陸氏，還是除了唐小娘，母親心里大概明鏡兒似的。”

慕櫻字字直言其秘密，這令慕夫人更加惱羞成怒。

“來人，大姑娘近日過勞，犯了癔癥，還不快扶她下去歇息！”

瞬間，幾個貼身女使簇擁而上，強行托著大姑娘出了門。

慕櫻不喊不叫，唯有一味地回首，盯著母親冷笑。

不久，女使回來復命。慕夫人從內室走出，神情恍惚。

“娘子，大姑娘那里是否需要請醫官？”

“不必，她自會好的。”

女使得了命令，卻遲遲不見離開。

慕夫人疑惑：“怎得？還有事？”

“姑娘她……不肯進食。方才端去的晚膳，滴水未動。”

“既然如此，日后三餐，也都不必送去了。”

女使震驚，憚怕之余匆忙退下。

隨即內室中傳來一聲沙啞：“慕夫人果真是狠，對待親生骨肉竟也能無情至此。”

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