室中奇香彌漫，縈繞鼻息。

是蘭草葳蕤后的清逸，更似脂粉皂角的造作。

慕棠自進屋嗅聞到氣味，便知眼下，母親該是服用了阿芙蓉后不久。

此刻最是不可被打擾，慕棠照著阿平跪坐的股腿踢上一腳，勾了勾手指示意他出了門。

二人行至后園，庭閣圍檻臨水一方，慕棠順勢斜倚“美人靠”坐下。

阿平又是要跪，卻見慕棠擺手制止：“哎——莫跪。若是讓旁的瞧了去，會以為爺的西院苛待下人。”

聽罷，阿平只得怯怯立于一旁，大氣不敢出。

“我知你來作甚。裝得一副可憐模樣，誰看？”

慕棠不屑一顧，轉而抓起地上未撿拾凈的石礫，扭身反手于臂側，借力打向水面，驚起一片漣漪。

阿平聲音震顫不止，聲小如細蚊：“既已按大娘子的吩咐做了那些個事，怎得如今成了這副模樣……”

“哦？當夜種種，皆是你顧平心甘情愿做的吧。為了那袋子錢銀，你一貫不是答應得干脆？眼下反倒是怪上了我們母子二人，你又是何居心？”

慕棠自然是聽到了阿平的低語，毫不客氣地應了下來。

簡單幾聲反問，卻重新勾起阿平心底里那段駭人的夢魘。

當晚，阿平的確將人送去了京兆府，而那時執勤之人正是慕棠。

慕棠是識得阿平的。

幾經問詢緣由，竟問到了陸卿頭上。深究而來，阿平并不懂得避諱，自然提及了九兒。

“他既侮辱了你家姑娘，何不趁此機會報了仇，有爺在，保你無事。”慕棠并未動絲毫憐憫九兒之心，卻手指歹人，戲謔地欲圖瞧見些刺激的景兒。

阿平本就暴躁，聽聞慕棠擔保，頓時動了心思。但他畢竟膽小，終是不忍下手。

“小阿平啊，我讓你殺了他，怎得？沒有聽到？”慕棠仍是一副和顏悅色的模樣，言語卻字字如刀。

“不敢……小人不敢……”阿平嚇得直接跪在地上，連連叩首。

一旁被五花大綁的歹人瞪大眼睛，驚恐狀。因其口中塞上一塊臟布，說不出話，只能拼命地支吾搖頭。甚至不顧四肢繩索，使勁拉著上身彎腰磕頭，顱頂卻因背手的緣故從未碰到地面。

“罷了，你且回吧。”慕棠朝阿平擺手，隨即又言，“只是莫要怪我，改日便將你受用于我母親、幫著監視慕楓于露華樓舉動之事，向那位透露一二。畢竟你此刻竟敢如此不聽令，日后也便是再用不得。我們慕家倒是不怕什么，說出去——家中長輩派人監督小子合情合理，但你……他們又該如何看待你呢？”

阿平心口一緊。

而后，他便聽了慕棠的話，朝著那歹人面上糊了一層又一層的噴過燒刀子的漿紙，直至那人沒了呼吸。

“你且處理了他。”

隨即，慕棠教了阿平幾句應付的話，打發了他離開。

待慕棠回了家，本將其作為檔子樂事，全數告予了母親。誰想日后，慕夫人竟能拿捏上了這由頭，套出了阿平于何處埋了那人，繼而眼下順利地對付了陸卿與唐秋。

阿平不敢繼續回想，他只覺自己犯了彌天大錯，悔過已晚。

正當慕棠又對著阿平冷嘲熱諷時，慕夫人派了使女前來尋他二人。

“大娘子傳話，她既知顧平所來緣由，便允他先在西院住下。只是，切莫讓慕楓瞧了去。”丫鬟先言了安排，拜別前又續上一句，“郎君，夫人喚于舍內。”

阿平跟著使女去了廂房，雖仍是忐忑驚悸，但多少好了些許。而此時，他尚不知京兆府發生了何事，只是一味地憂慮自己——切莫暴露了先前的惡行。

至于慕棠，他只身前往慕夫人正屋，正趕上母親緩和了食藥的沉醉。

“那顧平不足為慮。我已打發了人，先將其安置于府中。眼下雖沒了用處，卻萬不可過早除掉。重中之重是，京兆府那頭如何？”

“果不出阿娘所料，唐秋頂了罪，陸家眼下雖是無事，卻也元氣大傷。”慕棠仔細回稟，將那來龍去脈說得聲情并茂。

慕夫人哂笑：“哪里是我料事如神，不過是唐秋恰如你我拿捏得一般，而那歹人又巧是錢婆子的孩兒。真是天助我也。不過話說回來，幸而是瞧準了唐秋性格，不然真要賠進去陸卿，骨啜定是不會輕饒的……”

“可那京兆尹卻要秉公處置，若真是查到些……”慕棠顧慮。

“這你倒不必憂心，人最怕是有了把柄。而眼下，你那位兩袖清風的京兆尹大人，家中不甚安寧啊。他家大娘子同我共食阿芙蓉，重金從我這里再購得藥丸，已是糟蹋了好些錢銀。我也算是把持了他后院之人，還怕日后吹不上枕邊風嗎？”

慕夫人一陣得意，卻忽然嚴肅，瞬時不拘言笑。

“今日之事，東院那位可知？”

“回母親，那小雜種尚不知曉。他自晨鼓時便出了門，至今未歸。除非你我告知，否則他又能從哪里得了消息呢。”

慕夫人心安，卻仍不忘囑咐上一句：“還是謹慎些。尋人看著他，莫要讓他同的人遇上。他不知最好，這樣唐秋興許還能活命。但凡他了解絲毫，那賤人也只好送了陰曹地府，你我才可放心啊。”

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