這日，鄧世昌的夫人入紫禁城來受封，身上著一襲白色梅花暗紋錦繡緞衫，鬢間只斜插一支羊脂玉簪，淡施粉黛，靈秀雅致的臉上多了幾分風霜哀痛。

我怎么也沒想到她受封后直接就來了景仁宮。這些日子發生的事情都太過傷悼，載湉整個人也一直是怔怔的提不起精神，好像每個人的心上都被蒙上了一層陰翳，我固然也穿得清素，剛從正殿出來便見鄧夫人立在那里，她見了我欲要行禮，我忙出手攔住了，“夫人這是做什么？”

鄧夫人對我淺淺一笑，還是跪了下去，“娘娘已是珍妃，奴才見到娘娘理應行此禮。”

我趕緊扶了她起來，“壯節公為國身先士卒，忠烈無比，本宮怎可再受夫人大禮。”

鄧夫人卻道：“奴才不可因大人功勛而廢了禮數，見了娘娘若是不跪，旁人會說奴才不懂規矩的，豈不是更給大人丟臉？”

“旁人？哪個旁人？景仁宮絕不會有這樣的旁人！”

話說完，我便牽了她一道進了殿中，鶯兒上了茶后，見我和鄧夫人還有話說就識趣地退了出去。關起門來，我道：“壯節公殉國說起來與本宮也逃不了干系，若是本宮沒有牽線搭橋的話，或許壯節公不會在黃海一役中出事，”說著，我看一眼鄧夫人問，“夫人心中可是曾特別埋怨過本宮？”

鄧夫人輕輕一笑，搖一搖頭，“娘娘，若是奴才真心埋怨娘娘，奴才今日便不會來景仁宮找娘娘說話。”

“可是本宮心里卻深感歉疚。”

鄧夫人揭開手中茶盞的盞蓋，一股清新的氤氳茶香漸漸彌漫開來，“娘娘可想知道奴才為什么不曾埋怨小主？”

我問：“為什么？”

鄧夫人眼睛看著茶盞里頭的茶湯，嘆息道：“因為即便沒有娘娘的牽線搭橋，大人還是會這么做的，他生前時常對奴才說：‘吾輩從軍衛國，早置生死于度外。’的話，奴才也早知道大人之心，更是早料到會有這一天，”話說一半，她看向我，眼中并非全然凄愴，更多的是一種接受現實的坦然，“無論娘娘是否牽線搭橋，結果都是一樣，其實，奴才心里反而十分感謝娘娘當日能讓大人有機會私下面見皇上，一吐多年來心中藏著的衷言，”片刻，又道，“能讓皇上看清北洋水師真正的情況，能讓皇上認清大清真正面對的局勢，一直是大人多年來的夙愿。”

原來，歷史也并不會因為我的一點小動作就會發生什么實質改變的，一切早已注定。過了一會兒，我道：“皇上這些日子為了壯節公的事情痛心不已，總說壯節公殉得壯烈。”

鄧夫人喝了一口茶，“‘致遠’艦上救回來的官兵奴才已經見過，他們跟奴才說了許多當時的情景，不僅壯烈，更是慘痛，還有失望，”靜了一下，她又道，“皇上大概并不知道這些詳細的事情。”

載湉的確不知，因為我實在不忍將這些慘烈的事情再告訴他，他近來已經夠傷心的了。我嘆出一口氣道：“皇上確實不知曉。”

鄧夫人抿嘴輕笑，緩緩放下茶盞，對我道：“他們說當時大人所在的‘致遠’艦全身著火，大人見吉野恃其船捷炮利，橫行無忌，只憤而說道：‘倭艦專恃吉野，茍沉是船，則我軍可以集事。’便決意與之沖撞，同歸于盡。大人毅然全速撞向日本主力艦‘吉野’號右舷，日本官兵見狀大驚失色，集中炮火向致遠射擊，‘致遠’右側魚雷發射管被擊中，引起大爆炸。”

這是“致遠”沉沒前的情景，我以前在書上看到過，并未有什么特別的感覺，不過嘆一句：太慘了！

如此而已。

但此刻親耳聽到鄧夫人說起，我只是垂眸不語，頓覺眼眶微熱。

鄧夫人又道：“本都是應盡之事，但奴才只是一事不解，‘致遠’沉沒后，何以‘濟遠’管帶方伯謙、‘廣甲’管帶吳敬榮會臨陣脫逃？”

聽得“臨陣脫逃”四個字，我一凜，“果真？”

鄧夫人篤定道：“自然是真的，難不成回來的官兵那樣憤慨的跟奴才說及此事，還是裝的不成？”說著，鄧夫人起身跪在我面前，“那些回來的官兵無法面見皇上只能找到奴才，還請娘娘代為將方才的話代為轉告皇上，讓皇上定奪，方能安殉者之心吶！”

原來他今日來景仁宮找我，是要跟我說這件事的。

“本宮不明白，都是北洋水師的軍官，壯節公以身殉國，方伯謙、吳敬榮怎會做出這般糊涂事來？”

“奴才以為，有人視死如歸，就一定有人茍且偷生。”

我扶起她道：“夫人放心，本宮定然轉告皇上，”又道，“若真有此事，本宮相信皇上會秉公處理的。”

送走鄧夫人后，已是接近傍晚時分，來至養心殿，暮色已經模糊起來，堆滿晚霞的天空也漸漸平淡下來，沒了色彩。范長祿守在殿外，面色灰白，我走上前，范長祿給我開了殿門，進去后，見載湉人不在里頭，我就知道他必是穿過了屏風后恬澈、安敦兩小門去了后殿。

我自然也入了過去，后殿北墻設雕龍柜，南窗下設有雕龍床。幾許剩余的昏昏光亮從南窗玻璃上投進來，柔柔打在載湉闔目養神的面上，四下安靜，載湉正和衣躺在雕龍床上，我走近看見他修長的睫毛正上下輕微抖動著，便曉得他一定沒睡著，只往里頭擠了擠也躺了下來，過了一會兒，我低低道：“皇上，奴才有話要說。”

“說。”

我側臉看他一眼，他依舊閉著眼睛，似是想逃避什么，“鄧夫人今兒入宮受封？”

“嗯。”

我仰目望著天花板，靜聲道：“鄧夫人今兒下午來景仁宮找過奴才了。”

“說話吧，”見我疑惑地“嗯”了一聲，他緩緩睜眼，側過身子來，靜靜看著我說，“鄧夫人是去景仁宮找你說話的吧？”

我這才明白他的意思，點頭道：“是。”

他也只是“嗯”了一聲。

我隨即拉了拉他的衣袖，盯著他道：“只不過，夫人說得話倒讓奴才很是驚訝。”

他問我：“什么話？”

我認真道：“皇上可知道黃海海戰的真實過程？”

載湉看著我，沒有說話。

我繼續說道：“壯節公所在的‘致遠’艦最后毅然全速撞向日本主力艦‘吉野’號右舷，決意與敵同歸于盡。倭艦官兵見狀大驚失色，集中炮火向‘致遠’射擊，不幸一發炮彈擊中‘致遠’艦的魚雷發射管，管內魚雷發生爆炸導致‘致遠’艦沉沒。壯節公墜落海中后，其隨從以救生圈相救，被他拒絕，并說：‘我立志殺敵報國，今死于海，義也，何求生為！’，所養的愛犬亦游至其旁，口銜其臂以救，壯節公誓與軍艦共存亡，毅然按犬首入水，自己亦同沉沒于波濤之中，與全艦官兵兩百五十余人一同壯烈殉國。”

說完，我鼻頭一酸。

載湉眼中也有些晶亮的東西，怔怔地盯著我說：“這些你是怎么知曉的，竟就像在當場一般？”

我也怔怔地看著他，差一點我就想順勢告訴他我究竟是誰，來自何方，片刻后，我的理智還是壓下了我的沖動，只是緩緩道：“鄧夫人說的，”稍低一低眸，又道，“也是回來的官兵告訴鄧夫人的。”

他深深出一口氣，點一點頭，“終是朕負了他們。”

“可是皇上一定不知道，‘致遠’沉沒后，‘濟遠’管帶方伯謙以及‘廣甲’管帶吳敬榮臨陣脫逃。”我話音剛落，載湉身子猝然一震，一下坐起，抓住我的胳膊掙目問：“誰說的？！”

我道：“鄧夫人。”

過了一會兒，載湉嘆息一聲，一晌無話，直到外頭天色盡暗，我起身點燈時，他才沉沉道：“除‘致遠’艦以外，‘經遠艦’以一敵四，拒戰良久，其管帶林永升不幸突中炮彈，腦裂陣亡，幫帶大副陳榮和二副陳京瑩也先后中炮犧牲，最后中彈累累，左舷艦首向水中沉，全艦官兵二百余人，除十六人遇救外，其余全部陣亡。說起來，一切都是朕的過錯，明知這將是一場必輸的戰爭，卻還是讓這些官兵沖鋒陷陣，殉國而亡，朕……憑什么，憑什么決定他們的生死？”又嘆息道：“臨陣脫逃恐也是求生吧。”

我一蹙眉，放下手中的燃燭，回身走近載湉道：“可是皇上，他們是大清官兵，他們領著朝廷俸祿，這是他們的職責所在，用壯節公的話說就是死得其所，像主帥葉志超以及‘濟遠’管帶方伯謙、‘廣甲’管帶吳敬榮若不嚴加處置不以平軍憤民憤，此等宵小之徒根本不配在北洋水師中與壯節公等共處之。”

載湉沉聲道：“但若是處置了方伯謙、吳敬榮，北洋水師可就真的只剩下個空殼子了，他們可都是北洋水師中從外國進修回來的最頂尖的人才。”

“那就重新再來。”

載湉默然無聲，伴著紅燭搖曳，仿佛燭柄上一點一滴流下的是滾燙的淚，過去片刻，他忽肅聲道：“若要處置，那么該處置的，就一個都跑不掉。”

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