第二天一早，天還沒亮，李桑柔就被院子里人喊豬叫的鬧騰聲吵醒了。

穿了衣服出來，廚房門口，兩只落地燈架上插著火把，廚房門口的大灶火光雄雄。

大常袖子高挽，正一只腳踩在案子上磨刀，黑馬和大頭，一個牽一個趕，吆喝著一頭足有二三百斤重的大黑豬，往廚房門口趕。

小陸子拎著只大鐵盆，準備盛豬血。

廚房一角，拴著只羊，還有兩大籠子雞鴨鵝，撲撲騰騰的尖叫。

李桑柔看著眼前殺豬宰羊的盛況，深吸了口氣，從廊下炭爐上拎水刷牙洗了臉，拎著件羊皮襖，喊一聲交待了，往順風鋪子過去。

唉，看大常這架勢，年前不說了，年后，恐怕得吃上兩個月的年貨了，唉，可怕！

李桑柔先到遞鋪對面的小分茶鋪子吃了早飯，慢慢悠悠喝著碗茶湯，看著當值的小管事灑掃干凈了，站起來，往鋪子過去。

“大當家回來了！”

“大當家回來了！”

剛剛在門口打掃的小管事喜笑顏開的迎出來，后面，已經開始忙碌的伙計和馬夫們緊跟出來，和李桑柔欠身打招呼。

李桑柔笑著打著招呼，穿過院子，到了院后。

院子后面，菜地整齊，小帳房里干干凈凈。

李桑柔剛剛點著了小帳房里的暖爐，左掌柜就到了，從院子里伸頭出來，看到李桑柔，一聲驚喜的唉喲。

“真是大當家回來了！常爺他們呢？還有孟爺？都回來了？那可真好！

“大當家這一趟，可有小兩年了！

“王先生守襄陽去了，大當家知道吧？王先生走前，說大當家忙得很，一時半會恐怕回不來。

“前兒我還想，這又過年了，大當家不知道能不能回來，去年就沒回來過年，唉，您說說，過年都沒回來……”

李桑柔揚著眉毛，看著絮叨的連個話縫兒都沒有的左掌柜，有些個納悶，他以前，話也這么多？

“掌柜的，宮里送水來了！”一個小伙計沖進來喊了聲。

“唉喲這水又送來了！”左掌柜急忙往旁邊讓，“可不是，大當家回來了！

“可有好一陣兒沒見您了，放這邊放這邊。”

左掌柜一邊和送水的中年內侍打著招呼，一邊順著李桑柔的手指，指揮著內侍將裝滿山泉水的大桶放到小帳房門口。

李桑柔站起來，謝了幾個內侍，慢慢洗著茶壺茶杯，燒水沏茶，聽左掌柜從遠到近，一件件說著這一年多的大事兒。

“你還真回來了！”潘定邦的聲音從左掌柜身后撲面而來，“早上進東華門的時候，我瞧見宮里的水車往你這邊兒來，我就想著，是不是你回來了，聽喜還說不可能，說昨兒他來過，問過老左。

“我就說，老左肯定不知道，他就是知道，肯定也就比我早那么一刻半刻鐘！

“你還真回來了！你這一趟，可真夠長的，足足兩年！”

潘定邦一邊說著，一邊將左掌柜扒拉出去，硬擠進來，拎過椅子，坐到桌子邊，拿杯子倒茶。

“你去忙吧，我這趟回來，要住一陣子，有什么事兒慢慢說。”李桑柔示意被硬生生擠出去的左掌柜。

左掌柜笑著，沖潘定邦拱了拱手，回去前面鋪子。

“哎！我二哥二嫂怎么樣了？好不好？你是從鄂州回來的吧？”潘定邦眼角斜瞄著老左，見他進了院子，迫不及待的伸頭問道。

“我三月份從鄂州去襄陽，五月從襄陽去淮揚，沿運河南下，從揚州回來的。

“我在揚州呆了兩三個月，你不知道？”李桑柔揚眉問道。

“我哪能知道！”潘定邦一巴掌拍在桌子上，“我二哥二嫂去鄂州的時候，我知道你在鄂州，是我二嫂說的，之后，就什么都不知道了！

“我阿爹知道，清楚得很！我問過，我阿爹說你的行蹤是軍機，不許我打聽，我也就能問問他，除了他，我也沒地方打聽啊！

“你說你，成天到處亂跑，你怎么還跑出個軍機來了？”潘定邦伸頭看著李桑柔，他是真納悶。

她怎么就成了軍機了？

“我也不知道啊！我剛知道我是軍機，剛剛，你說了，我才知道！”李桑柔攤著手。

“不是你是軍機，是你的行蹤是軍機！

“你這個人！”

沒學問這句，潘定邦咽下了，他們都是沒學問的，他不好說別人。

“算了咱們不說這個了。

“那我二哥二嫂，九死一生的時候，你沒在鄂州城？”

“你二哥二嫂怎么九死一生了？”李桑柔驚訝道。

她真不知道，離開襄陽之后，她就沒看到過軍報，她知道的，就是大張旗鼓的淮陽捷報，楚州大捷，揚州大捷。

“唉，也是，你在揚州呢，你怎么能知道？你肯定不知道。唉！”

潘定邦不停的拍著桌子，連嘆了七八口氣，才接著道：“那你肯定也不知道，世子爺在三江口中了埋伏，大敗，南梁人趁機攻打鄂州城，差點兒就攻下來，就差一點點兒。”

“什么時候的事兒？”李桑柔皺眉問道。

“八月里。我是上個月才知道的，我二嫂寫了封信，說了這事兒，我在我阿娘那里看到的信。

“唉，你不知道有多慘！

“我二嫂說，連她都上城墻了，說城里拆了十幾二十條街的房子，往城下扔磚頭瓦片，說我二哥扔磚頭扔的，胳膊腫了，兩只手都磨爛了，多慘！

“我跟你說，我一邊看信一邊哭，我嚇的啊！一閉上眼就做噩夢！

“你說說，萬一我二哥二嫂有個三長兩短，怎么辦？你說說怎么辦？

“我真是，擔心的好幾夜睡不著，總怕我二哥二嫂有什么，這個那個，我想都不敢想！”

潘定邦說著，眼淚下來了。

“后來又攻城了？攻了幾回？世子呢？現在在鄂州？他沒什么事兒吧？”李桑柔擰著眉。

顧晞應該沒什么事兒，他要是有什么事兒，她早就該知道了。

“后來就是世子收攏了人，掉頭打回來，才算守住了鄂州城。

“我阿爹說，世子受了點兒輕傷，說是被南梁人截去了一兩千條船，死了好些人。

“世子肯定沒事兒，他功夫多好呢！

“我二哥二嫂，手無縛雞之力！

“唉，我嚇的，你說說，離那么遠，你說說，要是我二哥二嫂沒了，我還怎么活？我還活不活了？”潘定邦接著抹眼淚。

“后頭又攻城了？”李桑柔暗暗松了口氣，接著問道。

“沒，就這一回，我問過我阿爹，這個，他倒是說了，沒跟我什么軍機不軍機的。”

“八月里的事兒，你上個月知道的，你二哥二嫂，不是早沒事兒？”李桑柔瞧著不停抹眼淚的潘定邦，忍不住道。

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“也是。”潘定邦呆了一呆，不哭了，“可不是，這事兒早過去了。

“唉，你不知道，小十一陪我哭了好幾場，昨天中午，我倆說到這個，還抱頭哭了一回。

“你這一說，可不是，這是八月里的事兒，這會兒都臘月里了。”

李桑柔無語的斜瞥了眼潘定邦，仰頭看著屋頂，端起杯子抿茶。

“黑馬呢？大常呢？還有竄條？”潘定邦欠身伸頭，往外面看。

“在家殺豬宰羊辦年呢。”

“那明兒我去炒米巷，上門給你們接風。”潘定邦坐回來，“你知道吧，史侍郎那個閨女，就是咱們跟翰林院打擂臺那會兒，上過臺的那個，嫁給我二嫂她三哥家老大了，上個月嫁過去的。

“你要是早回來一個月就好了！不用一個月，半個月就能趕上了！

“唉呀！那個熱鬧！熱鬧的不得了！

“我二嫂娘家，鐘家，你知道的，多少多少年的書香門第，成天他們家多書香多有學問這個那個，聽說史家大娘子的學問，男女加一起，滿天下也是數一數二的，就不服氣。

“娶親那天，嘖！你沒在真是可惜！

“鐘家那些個男男女女，不服氣啊，變著法兒的難為新嫁娘，簡直就是走一步一個典故，走兩步一句詩文。

“從大門口到二門，就用了七八個典了。

“我二嫂就生氣了，跟史家送親的說：不能白教導他們，學問值錢著呢，要來請教的，不能空著手，得拿禮物來，新娘子瞧著滿意了，才能教導呢。

“后來吧，一直到第二天認親，聽說新嫁娘收了七八筐好東西。

“阿甜去看了，還拿了塊玉佩回來，上好的羊脂玉，油潤得很，阿甜說新嫁娘非讓她挑一件，她不好不挑，可也肯定不能挑好的是不是。

“阿甜說，別的東西都比玉佩好，件件都是好東西，真真正正是七八筐，這么大的大筐！說新嫁娘可高興了。

“唉，換了我也高興啊，得值多少銀子呢！”

潘定邦羨慕的傷心起來。

學問跟他沒緣分，銀子跟他更沒緣分。

李桑柔聽的笑個不停，“好歹得了塊玉佩，上好的羊脂玉呢，賣了也能值不少銀子。”

“是阿甜拿回來了，她給我的，我敢賣了？不想活了？”潘定邦斜瞥了眼李桑柔，突然想起了什么，猛拍了一把桌子，一聲悲傷的長嘆。

“你知道吧，兩淮不是被打爛了嘛，朝廷窮，寧和賣東西，香蕊她們，也籌了好些銀子。

“唉，那天吧，香蕊送了帖子給我跟十一，說她請客，我跟十一大意了，就去了，結果，沒酒沒菜不說，一輪茶過，香蕊和紋月就捧著盤子要錢來了。

“你說說，我跟十一，能一個錢不掏不？

“不能對吧！

“誰知道這是頭一輪，后頭湘蘭也捧著盤子出來了，漫云也來了，錦織也來了，你說說你說說！

“我倆！就這一場，連陳年壓歲錢的老底兒都磕出去了！真真正正，一文錢都沒了！”

潘定邦抹了把臉，欲哭無淚。

李桑柔用力忍著笑，站起來，給潘定邦換了杯茶，“別難過了，錢是王八蛋，沒了就沒了。”

“你這話！你當我是你啊，說賺錢就賺錢，我這！唉！我現在，跟朝廷一樣了，精窮！”

潘定邦長吁短嘆，傷心不已。

李桑柔再也忍不住，笑出了聲。

“京城花街花樓籌錢這事兒，我聽說了，是誰起的頭？香蕊她們？”李桑柔笑問道。

“就是她們幾個，錦織，漫云，湘蘭，紋月還有香蕊，也就她們幾個能挑起這個頭，別的人，誰還能有這么大的臉面？

“唉，我跟十一可是，唉！慘哪！”潘定邦越想越傷心。

“寧和怎么樣？你見過她吧？”李桑柔岔開了話題。

“她好得很！她能有什么不好？

“隨便一根簪子拿出來，就是大幾萬十幾萬銀子！

“她常來問我，問你什么時候回來，我哪能知道？我說她，你都不知道，我能知道？你要問，也該去問皇上，他是你大哥！

“香蕊她們籌銀那回，她跟阿暃過來找我，問我花樓籌銀是誰領的頭，讓我帶她倆去找香蕊她們。

“寧和說，她覺得香蕊她們是因為她才籌銀的，說要當面謝謝她們。

“我就說她了，你可真敢想，你要是個男人，香蕊她們也許是為了你，你說你一個小丫頭，香蕊她們為了你，你怎么想的？

“我就沒帶她們去，我哪敢帶她們往花樓里跑，不想活了？

“后頭，寧和又來找我，我只好敷衍她，說這事兒太大，讓她等你回來再說，雖說不知道你什么時候回來，可你總歸得回來，是吧？

“看看，你這不是回來了！”

李桑柔聽的笑起來，“寧和聰明著呢，她說是為了她，說不定，還真是呢，也許，人家真是為了她。”

“那也是，她雖然不是男人，可她是長公主，長公主啊！”潘定邦拍著桌子，十分感慨。

“有一回，就是那一回，她讓我帶她去找香蕊她們。

“那天是晚上，挺晚了，我都回到家，吃過飯了，她和阿暃找到我家了。

“我家里，你也知道，像寧和這樣，年紀青青的小娘子，找上門了，那婆子進來稟報，開口就是有個年紀漂亮一身男裝的小娘子找我。

“阿甜當時眉毛就豎起來了，后頭聽說是公主，阿甜那眉毛，立刻就彎下來了，一迭連聲的催我趕緊出去。

“我跟你說，從來沒這樣過！年青漂亮的小娘子找我，不管是誰，阿甜都是豎著眉毛的，從頭豎到尾！就這一回，嘖，連阿甜都彎眼彎眉的笑。”

“那是因為寧和是長公主，你家阿甜知道你想都不敢想。”李桑柔不客氣的接了句。

“那倒也是。”潘定邦想了想，點頭認可。

潘定邦歪在竹椅里，東扯西扯，一直扯到將近中午，在李桑柔明確表示：她不管飯之后，潘定邦才不情不愿的站起來，出順風鋪子，回去工部吃中午飯。

李桑柔看著他進了院門，拎起清風送過來的錦袋，掂了掂，揚聲讓左掌柜買了碗蟹面拿進來。

吃了面之后，李桑柔拆開錦袋，拿出一摞摞軍報，從最近一份開始，仔細的看，看完一份，就扔進爐子里。

將所有的軍報看完，李桑柔緩緩舒了口氣。

顧晞三江口大敗，確實中了埋伏，確實大敗，不過，也就是敗了一回而已，相比于丟失了運河一線，小到不值一提。

李桑柔抖了抖錦袋，將錦袋也扔進爐火里，看著火苗騰起，燃盡了，出了小帳房。

外面，太陽已經西斜，李桑柔出了鋪子，往炒米巷回去。

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