炒米巷里，那頭豬已經分割明白。

剔出來的豬大骨已經燉了出來，大頭拿著小刀，正對著一大鍋骨頭拆拆骨肉。

螞蚱正將一大盆抹滿調料的豬排豬腿豬脅條，一塊塊掛在現搭出來的簡易草棚中，竄條趴在草棚下，調著一堆草藥果木，努力要讓這堆草藥果木只生煙沒有火。

這是他們往南召縣的路上，學到的熏臘大法。

黑馬和小陸子反穿著件白褂子，用白布包著頭臉，只露出兩只眼睛，正對著一口大缸，用力攪拌。

這是他們在鄂州學到的做米酒大法。

鄂州人過年，必須要有自家做的米酒。

黑馬和小陸子都特別愛吃自家做的米酒，螞蚱他們也喜歡吃，這自家釀米酒，一年前，就經大常點頭，列入了他們過年的必備之一。

釀米酒的酒曲，也是他們從鄂州帶回來的。

大常正包包子，看到李桑柔進來，指了指大頭正在拆的拆骨肉，“晚上咱們吃拆骨肉燉酸菜，拌個菠菜粉皮，東橋鎮邵家的綠豆粉皮，今年總算買到了，還有油渣蘿卜絲包子，發面的。”

李桑柔松了口氣。

她已經做好準備了，要是大常忙得連晚飯都不做了，她就還去張貓家吃飯。

幸好幸好！

李桑柔從掛在廊下的一排竹筐里，拿了包瓜子，坐到廊下，倒了杯茶，腳翹在炭盆上，烤著火，嗑著瓜子等吃飯。

“馬爺在家嗎？”院門外，傳進來一句問詢。

“找我的！”黑馬一竄而起，奔向院門外，眨眼功夫就急竄回去，指著院門外沖李桑柔叫道：“老大老大！是公主是公主！”

李桑柔無語看燈籠。

寧和公主已經跟了進來，從二門外，先探出頭往里看，顧暃從她肩膀后，也探頭往里看。

這是她們頭一回到炒米巷，實在是好奇極了。

“快請進。”李桑柔忙站起來迎出去。

“對對對！快請快請！”黑馬一個疾轉，掉頭竄回去，點頭哈腰往里讓寧和公主和顧暃。

“你怎么這一身打扮？你剛才差點嚇著我。”寧和公主站直，先拉了拉長衫，屏著氣勢邁進門檻，看著一頭沖上來的黑馬，忍不住笑道。

“就是，剛才你沖上來，我們還沒看清楚呢，你就跑了，我還以為是怪物呢。”顧暃斜著黑馬。

她剛才真嚇著了。

“我在辦年，釀酒！這是咱們鄂州的規矩。

“你們坐你們坐，先讓我們老大陪你們說話哈，我先去把酒釀做好，這是大事，小陸子他一個人不行，這事得我親自動手。

“你們先坐，先喝茶。”黑馬一邊說著，一邊趕緊跑過去，接著釀他的酒。

公主雖然重要，但是辦年這件事，更重要！

李桑柔看著黑馬客氣完，跑了，欠身往里讓寧和公主和顧暃。

“怎么這會兒來了？有什么急事嗎？晚飯吃過了沒有？”李桑柔讓著寧和公主和顧暃坐下，從窗臺上拿了幾支蠟燭點上，扎到旁邊的燭臺上，廊下頓時明亮起來。

“我才知道你回來了。”寧和公主一邊仔細打量著四周，一邊說著話兒。

“一早上，大相國寺那邊遞了信過來，說圓德大和尚和二哥他們回來了。

“我和阿暃就去了大相國寺，中午飯也是在大相國寺吃的，吃了飯又和二哥說了好一會兒話。

“回到宮里，說清風來過好幾趟了，我就讓千山去問清風什么事兒，千山回來說你回來了，我和阿暃就趕緊過來了。

“晚飯還沒吃呢，你們吃過了嗎？在院子外就聞到肉香了，你們做什么呢？”

寧和公主又聞了聞。這一回，她聞到的是濃濃的果木煙味兒。

“要不，你們先回去吧，今兒天也很晚了，明天咱們再說話。”李桑柔笑道。

“你們晚飯吃什么？挺香的。”寧和公主似是而非的嗯了一聲，伸頭往廚房那邊看，“都在忙啊，吃什么好吃的？忙成這樣？”

“油渣包子，拆骨肉燉酸菜。”李桑柔有幾分無奈的看著寧和公主。

“油渣是什么？”顧暃問了句。

“豬肥膘，把油煉出來，剩下的，就是油渣。那個扁竹筐里就是。”李桑柔解釋了句。

顧暃站起來，走到竹筐前，仔細看了看，嫌棄的往后退了一步。

“好吃嗎？”寧和公主也跟過去看。

“當然好吃！最好吃的，就是油渣！”黑馬擰頭回了句。

“我知道拆骨肉，很好吃。”寧和公主回頭看著李桑柔，再夸了句。

“你們要是不嫌臟，就留下來嘗嘗油渣包子，吃碗酸菜拆骨肉。”李桑柔一臉無奈，只好邀請道。

“好啊！”

沒等李桑柔話音落下去，寧和公主就迫不及待的答應了。

“真要在這兒吃……”顧暃看著大頭面前用鐵盆盛著的拆骨肉，就放在地上。

“要不你先回去吧。”寧和公主接話極快。

“我就說說。”顧暃斜瞥了眼寧和公主，哼了一聲，轉身坐回去，等吃飯。

寧和公主沒動，站在旁邊，看著大常飛快的包好包子，上籠蒸上，再挪過去，伸頭看看黑馬和小陸子用力攪著的那一大缸蒸好的糯米，接著彎著腰，去看竄條搗鼓那堆煙，回過身，再看螞蚱燒鍋。

顧暃坐下，也就片刻，就又站起來，和寧和公主一起，這兒看看，那邊瞧瞧，看了一會兒，干脆蹲在螞蚱旁邊，拿了只木棍，也往灶口里塞。

李桑柔重新拿起瓜子，看著一個蹲在螞蚱旁邊，看樣子想把燒鍋這事搶過去的顧暃，以及跟竄條蹲在一起，探討起那堆煙的寧和公主。

寧和公主和顧暃一人吃了兩只油渣大包子，喝了一茶碗拆骨肉酸菜湯，吃的心滿意足。

回到宮里，寧和公主才想起來，那件大事忘了說了！

對著顧暃懊惱了一會兒，兩人一起擺著手：算了算了，明天再說吧！

第二天一早，寧和公主和顧暃到順風鋪子，李桑柔卻沒到，再找到炒米巷，卻說她一早上就出去了，寧和公主和顧暃只好留了話兒，悻悻而回。

李桑柔一早上先去了南水門米行，再往其它幾家大小米行看過，回到順風鋪子，已經是午后了。

剛從拐角過來，左掌柜就拎著前襟，從鋪子里連走帶跑迎出來。

“大當家的，你可算回來了！

“昨兒過來送東西的那位中貴人，又來了，到了有一刻鐘了，這把我急的……”

李桑柔聽說是清風，加快了腳步。

清風從鋪子里迎出來，恭敬見禮。

“你去忙吧。”李桑柔示意左掌柜。

“皇上讓小的來看看，要是大當家得空，皇上讓小的請大當家過去，喝杯茶，說說話兒，就在明安宮。”清風看著左掌柜進去了，欠身笑道。

“好。”李桑柔笑應了，“現在嗎？”

“是，小的來前，皇上已經過去明安宮了。”

“那咱們現在就去？走的快點兒？”李桑柔忙往晨暉門示意道。

“是大當家體貼小的。”清風笑起來，欠身讓過李桑柔，兩人一前一后，急步往晨暉門過去。

明安宮，那間大殿門口，顧瑾坐在廊下，腿上搭著條半舊的羊毛毯，沐浴在陽光中，看著本書。

清風沿廊下往前，李桑柔穿過院子，在臺階下站住，曲一膝跪下。

“不必拘禮。請大當家在這里見面，就是為了宮里規矩太多。

“坐吧，我不喜酒，愛茶，今年春天得了餅好茶，今天和大當家一起品品。”顧瑾放下書，抬手讓李桑柔。

李桑柔站起來，拱手笑應，坐到顧瑾旁邊，那把已經擺好的椅子上。

“那一包，是世子寫給你的信。”顧瑾先指著旁邊小幾上放著的一只錦布包袱。

“世子說，他不知道你的行蹤，只是知道你和他說了，要回建樂城過年，就把信寫到我這里，讓我轉交給你。”

“多謝。”李桑柔欠身笑謝。

“不敢當。”顧瑾一句不敢當說完，笑起來，“聽說大當家最愛說不敢當？”

“是真不敢當。”李桑柔誠懇道。

“你都當得。”顧瑾笑起來，“阿玥和阿暃今天和我一起吃的早飯，阿玥問我，吃過油渣包子嗎？”

李桑柔微笑。

“我還真沒吃過。

“阿暃說，油渣包子是她吃過的最好吃的包子，說這么好吃的東西，為什么宮里沒有？

“清風是九歲那年凈身進宮的，早上是他幫我解了圍，說油渣包子確實是最好吃的包子。”

顧瑾指著在旁邊沏茶的清風。

“小的凈身前，凈身師傅給了小的一個油渣包子，就吃過那一回，好吃極了。”清風欠身笑應了句。

“用了蘿卜絲還是白菜？”李桑柔笑問了句。

“沒吃出來，就是好吃，香極了。”清風笑道。

“我覺得蘿卜絲的好吃，黑馬覺得白菜最配油渣。”李桑柔笑道。

“我和阿暃說，最好吃的東西，宮里都做不出來，讓她想吃的時候，去找你。”顧瑾笑道。

“阿暃比我頭一回見她時，開朗了很多。”李桑柔笑道。

“是個心里明白，臉上別扭的小妮子，從小就跟阿玥就是一會兒好一會兒鬧。

“世子頭一回從軍營里歷練回來，學了句俗語，用到她倆身上，一直用到現在，前一陣子寫信，說到她倆，問我，還是狗皮襪子沒反正？”

李桑柔失笑。

“睿親王府西邊兄妹三人，阿暃最單純。

“阿暟善良柔軟，小時候，阿玥和阿暃鬧別扭，他最忙，這頭勸完勸那頭。

“我和他說：沒事兒，一會兒就能好了。阿暟就急赤白臉的跟我解釋：不是，這一回不一樣，這一回真惱了。”

“他現在好些了嗎？還是這樣？”李桑柔笑問道。

“懂事多了，我讓他跟著賑濟兩淮，他很能吃苦。”頓了頓，顧瑾無奈的嘆了口氣，“還是心軟。”

“不是說江山易移，本性難改。”李桑柔笑道。

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“是，心軟良善不是壞事。阿昀，”顧瑾頓了頓，嘆了口氣，“很像他阿娘，總是自視過高。”

李桑柔垂眼抿茶。

“聽說順風年底的花紅十分豐厚？”顧瑾轉了話題。

“不是花紅豐厚。”李桑柔警惕頓起，笑道：“順風從大掌柜到馬夫伙計，全年無休，連大年三十，都要在鋪子里忙碌，不能和家人一起過年過節，工錢總要給足。

不是花紅，是大家辛辛苦苦一年，該得的工錢。”

“也是不多，你家順風的工錢，是要分成兩份，夫一份，妻一份。”顧瑾看著李桑柔，慢吞吞道。

“順風建樂城總號里，女子不多，可東西南北四家派送鋪，掌柜都是女子。

各地遞鋪、派送鋪，有七成是女掌柜。

戰起之后，騎手短缺，沒辦法，也只好用女子，到上個月，已經有近百女騎手，釘馬掌的也奇缺，都被朝廷征走了，沒辦法，也只能用女子。

這么分，不是挺好？”李桑柔看著顧瑾。

“這不是你的初衷。”顧瑾直截了當道。

“是。”沉默了一會兒，李桑柔點頭，“順風用的女子，七八成都是沒了男人，只能拋頭露面，養家糊口。

“余下的兩三成，幾乎都是男人不能養家糊口，或病或殘，或者就是孱弱愚笨。

“我確實不是為了這兩三成的男人。”

李桑柔看著顧瑾，“順風的活，工錢是不少，可活也極不容易做。各家遞鋪，派送鋪，都是全家老小，齊心協力。

“就說遞鋪吧，遞鋪首要大事，就是要讓騎手吃好睡好，要侍候好馬。

“要是這遞鋪的管事是男人，給騎手做飯，整個遞鋪的洗洗涮涮，必定是他媳婦領著遞鋪里馬夫的媳婦兒，伙計的媳婦兒，一群媳婦兒在做。

管事的媳婦兒幫著丈夫打理遞鋪的廚房，拆洗騎手們的被褥，到處擦洗；馬夫的媳婦兒幫著丈夫打掃馬廄，洗刷馬匹；伙計的媳婦兒幫著丈夫清洗郵袋干雜活。

“這些，丈夫們覺得天經地義，媳婦們個個任勞任怨，這些媳婦兒，都是沒有工錢的。

可要是遞鋪的管事是女子，她要請個打理廚房的，就要拿工錢給人家，要是馬夫是個女子，她要請個幫手，她也要拿工錢給人家。

同樣的活，媳婦們就沒有工錢，不該這樣啊，是不是？”最后一句，李桑柔問的又輕又軟。

“一個家里，都是一家人，財物兒女，是夫的，也是妻的。”顧瑾說的很慢。

李桑柔看著顧瑾，沒說話。

顧瑾也不說話了，慢慢啜完一杯茶，顧瑾緩聲道：“夫為妻綱，你這樣，沒什么用。”

“有嫁妝跟沒嫁妝，總是不一樣。

“我這樣，順風的媳婦們，至少吵架的時候，可以拍一下兩下桌子，喊上幾句，丈夫那工錢，有她一半兒呢！”

李桑柔聲音中透著絲絲隱隱的疲賴和堅定。

顧瑾看著她，片刻，笑起來，“你這么一說，我想一想。

“嗯，確實，能拍一下兩下桌子，能這么喊幾嗓子，至少很痛快。”

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