除非是已經確定了被審之人罪大惡極，不然知縣大人基本從不給嫌犯用刑。

他現在，只是在嚇唬很不老實的王孫氏而已。

可王孫氏對知縣大人卻可謂一無所知，再加上她心里又天然畏懼衙門、畏懼官員、畏懼受刑，這女人可不是就直接被縣令大人嚇得三魂七魄去了一半。

“我招！我招！大人饒命！大人饒命啊！”衙役才剛拿出老虎凳，王孫氏就已經尖叫著叫喊起來。

知縣大人故意遲疑了一會兒，直到王孫氏已經嚇得連滾帶爬，看向那衙役的眼神兒里也已經滿滿都是畏懼和驚慌，知縣大人這才緩緩朝著衙役擺了下手。

“那你就趕快從實招來。但凡敢說一句假話，本官就立刻讓人給你上刑。”

知縣大人話音未落，王孫氏就已經一把鼻涕一把淚的開始竹筒倒豆子了。

她把沈琴給了她兩張銀票，讓她雇人擄走孟啟的事兒一五一十全都交代了，聽的外頭百姓騷動陣陣、議論紛紛。

沈家在寧海縣家大業大，外頭看熱鬧的這些百姓，其中就有知道他們家情況的人。

大伙兒你一言我一語的，很快就把沈琴的底細給扒了個干干凈凈。

沈老爺被衙役們帶過來時，正好兒聽到外頭的百姓在議論他教女無方。

已經聽衙役說過一半事情原委的沈老爺，聞言好懸沒有吐血三升。

他就知道，肯定又是他那個不省心的無知孽女，一時不忿找上了孟蓁的弟弟孟啟。

可她膽子咋就這么大呢？！

她一個嬌滴滴的小姑娘家，她怎么就能狠得下心，用這種手段去對付人家一個七歲的孩子呢？

沈老爺這時候，已經選擇性地忘記了自己平時對沈琴的各種偏袒，也已經選擇性地忘記了之前沈琴唆使王恒放火燒孟家鋪子的那次，他是怎么大包大攬為沈琴善后的。

這時候的沈老爺，滿心都是——你丫的就好好出來逛個街，你居然也能給我捅出這么大一個婁子來？

還在自家酒樓等著乳娘回稟事情結果的沈琴哪里知道，她其實已經陰謀敗露，且還被自己爹爹給深深嫌棄了。

“草民沈威，見過知縣大人。”沈老爺懷著對沈琴的深深怨氣，恭恭敬敬跪在了知縣大人面前。

知縣大人看他一眼，然后示意自家師爺把書吏寫好的乞丐和王孫氏的供詞拿給他看。

沈老爺捧著供詞匆匆看了一遍，待看到王孫氏居然把沈峰扯了出來，沈老爺飽含怒火的視線頓時刀子似的戳到了王孫氏身上。

王孫氏被沈老爺陰冷的視線嚇得打了一個寒戰，她下意識想要跪遠一點兒，奈何手腳卻因為過于害怕而沒有了挪動的力氣。

她只能就那么癱在原處，承受著沈老爺的眼神凌遲。

“大人明鑒，這事兒犬子沈峰毫不知情。他自打考上了秀才就一直在應酬親戚和同窗，后來更是直接回了書院。”

“不瞞大人，犬子迄今為止已經在書院待了小一個月。這一個來月，別說害人了，他連咱這縣城的大門都還沒有踏進過呢。”

這種時候，沈老爺可不會為了保住沈琴的名聲就去犧牲沈峰。

在他心里，沈琴就像是他精心飼養的一只金絲雀，他可以為沈琴準備華衣美服，可以在一定范圍內對她多加寵溺，甚至有時候，他還不惜為了沈琴委屈沈太太和沈峰這對母子。

但在眼下這種要命的時候，沈老爺卻會下意識地把家族傳承放在首位。

他必須保護沈峰。

沈峰不僅是他唯一的兒子，而且還是他們沈家這么多代最有讀書天賦的人。

他可還指望著沈峰科舉入仕，為官作宰呢。

別說這事兒確實和沈峰沒啥關系，沈琴名聲被毀完全是罪有應得。就算這事兒真是沈峰做的，他也要不惜一切代價把沈峰給徹底摘干凈了。

為了達到這個目的，沈老爺甚至連他自己都能犧牲，更何況現在被“犧牲”的，只不過就是他的庶女沈琴。

有了沈老爺的積極配合，沈琴是背后主謀的事兒很快就被查了個清清楚楚。

知縣大人按律是要把她抓來打一頓板子的，但沈老爺又怎么可能會讓自己的閨女大庭廣眾之下被人打板子呢？

這可是禮教森嚴的古代社會，沈琴要是當堂被人脫了褲子打板子，那她接下來肯定就只有自裁這一條路可走了。

沈老爺雖然惱她怨她，但卻還是不想自己閨女身敗名裂之后再用一條白綾了卻此生。

他知道衙門里是有“贖刑”這個說法的，所以沈老爺已經打定主意要給自己閨女大手筆砸銀子了。

可同時沈老爺卻也非常清楚，如果他不能取得孟蓁這個苦主的諒解，他就算付了銀子，孟蓁也一樣能把他女兒搞得身敗名裂、不得不死。

是以，在堂審結束之后，沈老爺直接找上了站在縣衙外頭，靜觀事態發展的孟大小姐。

“孟大小姐。”這一次，沈老爺不再莫名高傲，他朝著孟蓁結結實實鞠了一躬，“還請孟大小姐借一步說話。”

孟蓁微微頷首，“還請沈老爺前面帶路。”

看在沈峰的面子上，孟蓁當然也不會真把沈琴逼到絕境。

倒不是她在乎沈琴是生是死，她只是不想沈琴被人圍觀罷了。

這個年代非常講究一家一族，個人的任何行為，都會連累與她血脈相連的那些人。

沈琴再怎么惡毒，她終究也還是沈峰的庶妹。

如果她今天真被衙門當眾脫了褲子打板子，那沈家的所有人，尤其是身為女眷的那些人，在這之后的很多年，他們都會因為沈琴抬不起頭來。

就算沈琴在回去之后立刻懸梁自盡，知道這件事兒的人也還是會用異樣的眼光看待沈家諸人。

這不是孟蓁想要看到的。

沈老爺固然門縫兒里看人，讓人待見不起來。

沈琴固然惡毒陰險，讓孟蓁極想除之而后快。

但沈峰和沈太太，這對母子卻不該受他們連累。

沈峰和沈太太一直都對他們一家抱著極大的誠意和善意，孟蓁不能讓他們受沈琴連累。

是以，她愿意給沈老爺一個機會。

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