揚州城西玉井胡同，三進三闊的宅院精致而又華貴，整個格局也盡顯江南特色。

這宅院主人姓許，祖上也出過做官的人，現如今許家老爺的親祖父，昔年辭官致仕時官拜五品兵部職方清吏司員外郎。

說起來也不算什么高官顯貴，但畢竟是京官，又在兵部，手里握有實權，是以也留下一些人脈給后代子孫。

等到了許老爺這一代，再沒有了登科拜相的心思，便久居揚州府，做起經營來。

倒也希望底下的孩子們能爭口氣，再出個京官來光耀門楣，只可惜這經商的精明勁兒個個學得不錯，但談及做學問，總歸差了那么點兒意思。

也唯有許老爺膝下嫡次子許宴山早年間四處游學，學成歸來后，科舉高中。

但他自己又不知道是犯什么毛病，連族學中請回來的名家夫子都說，他聰明，極有前途，若再考，便是連中三元也不是不成，偏他中舉之后再不肯下場去考。

為這個，他父親不知打了他多少回，庶長兄因此得了意，他母親氣的成日在家里哭。

就這么過了好幾年，這事兒勉強算是揭過去，家中眾人再不敢輕易提起，現如今才算好了一些。

薛閑亭帶著兩個姑娘拜訪許家，他面生，門上當值的小廝從來也沒見過他，可看他錦衣華服，又知許宴山昔年游學在外，結識許多好友，便客客氣氣的把人迎進門房里等，打發了人往宅子里去傳話。

時辰尚早，這時辰登門不是什么正經規矩禮數。

不過宋懷雍早就給許宴山送過信，才不顯得十分唐突。

小廝還專程奉了茶，話卻并不多問一句的。

許宴山親自出門來迎，可見重視。

見了面互相打量，薛閑亭覺得此人不錯，相貌堂堂，劍眉星目，且他氣度不俗，倒有些清流貴公子的意思。

許硯山也在審視著他。

宋懷雍其人最是光明磊落一君子，他有許多朋友，出身最好的當屬宋懷雍，畢竟人家姑姑是今上心頭肉，這是誰也比不上的。

當年初始，他為此甚至一度避嫌，不同宋懷雍打交道的，后來才知是自己心胸狹隘，錯看了人。

那是個最謙遜，最有禮的人。

便是宋懷雍回京后，二人也不曾斷了聯系。

這次突然接到宋懷雍書信，說是他有個好友，家中妹妹染病，京中名醫束手無策，便是他請了宮中御醫診脈，也沒法子根治，故而他這個朋友帶著兩個妹妹四處求醫。

如今途徑揚州府，他想著既在揚州府有自己這個朋友，便只當是方便行事，畢竟帶著兩個姑娘，總住在客棧里也不成樣子，于是寫信告知，怕要叨擾他幾日。

許硯山是個心善之人，聽聞這樣的事情沒有不肯的，忙就回明了他父親，在府中準備下院落住處和一應伺候的使喚丫頭來。

不過這么早就進城……

許硯山還是客氣寒暄了兩句：“想是連夜趕路，舟車勞頓，這樣早就進了城，昨夜里恐怕也沒休息好，府中早將一應打點布置妥當，還請貴客隨我來。”

他倒極有分寸，不問出身，不問名姓。

薛閑亭拱手：“我姓薛，表字從悠，安之說起過，許兄比我年長數月。”

他自報了姓與字，卻不提名，也未曾提及出身門庭。

姓薛。

許硯山望向他身后，端坐在官帽椅上帶著幕籬的兩個女孩兒。

身量還小，看著也不過十四五歲的樣子，不知幕籬之下是何等容色。

可只觀周身氣度，也只是富貴無極的人家嬌養出來的人間富貴花。

京中姓薛的，他自然知道廣寧侯府，可廣寧侯府只得了一個世子，從沒聽說過有女孩兒，別人家……

許硯山抿唇。

宋懷雍來信不曾言明，這個薛從悠又含糊其辭，看來是隱姓埋名而來，刻意回避了出身家世，就是不想讓人知道的。

他不便探究，側身把路讓開：“我表字澤修，也不要一口一個許兄，倒顯得見外。”

他一面說，一面頭前引路：“知道你帶著女眷，我們家也是人多，內宅院里男男女女一大家子，怕姑娘家住進去不方便。

二進院東側連著一處小院子，平素就是招待客人用的。

我母親聽說是安之來信，特意交代托付，專程又將那處院子收拾了一番，我陪著你們去瞧瞧，若有什么不妥當的地方，咱們再現改了吧。”

表面上的客套話，薛閑亭是極會說的，只聽他笑道：“貿然登門，已經十分打攪，哪里還有什么不妥當之處。

舍妹身染怪病，就連御醫也束手無策，貴府不嫌晦氣，還精心安排住處，我們兄妹心中已是萬分感激了。”

倒是個會說話會辦事的。

許硯山略想了想，總這么客氣也沒什么意思，這求醫問藥，恐怕就要住上好一段時間，他家里人情復雜，所以根本就沒打算叫這幾個人多接觸他家里人，沒得再給人看笑話去，或是那幾個不知事的弟妹沖撞了貴人而不自知。

于是他沉默下去沒再多說什么，只帶著人穿庭繞院的，不多時便將人引至二進院東側所連的滿庭芳處。

乍然見了那石雕匾額，宋樂儀不免多看了兩眼。

竟這樣有緣分。

一路往里走，她更覺得那許夫人是個妙人。

大抵江南水鄉的女子總是那樣溫柔又善解人意。

方才聽許硯山說，這地方是許夫人著意重新布置過一番的。

此時入內，滿園花香，四下里生機勃勃，在這蕭條秋日之中，竟也叫人感受到幾分春意。

應該是為著她和趙盈。

想著女孩兒家小小的年紀，身染怪病，要跟著兄長四處求醫，怕心情低落，郁郁寡歡，安排下這滿園芬芳，各色名花，實在是叫人心情大好的。

人家既是一番好意，她總要有所表示，便牽了牽薛閑亭袖口：“兄長，我很喜歡這些花和盆景。”

小姑娘開口說話，聲音是溫和的，不是那樣嬌滴滴的糯噥，更像是端方有度的大家閨秀，溫婉清麗。

許硯山不免多看了一眼，覺得不妥，才又匆匆收回目光。

薛閑亭只好替她道謝：“多謝令堂費心安排，目下時辰太早，本該等過會兒帶舍妹去拜見。

可我來前四處打聽，知道揚州府有游醫，今日進城后，實在放心不下這件事，且先到貴府見過，便要帶舍妹出門。

令尊與令堂那里，還請你先替我告個失禮，等明日安置下來，一定親去拜謝。”

許硯山說無妨：“我母親從不計較這些虛禮，也叮囑過我，一切以……薛姑娘身體要緊，哪有什么拜見不拜見的話。

母親知道你們是安之的朋友，自然當是我的朋友一樣的。”

他隱隱從薛閑亭口中聽出逐客的意思，還有那個跟在二人身邊，卻始終沒有開口的女孩兒。

大概年紀最小吧？

打從門房一路過來，他留了心瞧著，這二人皆有維護姿態，分明來他們府中借住的，難道他們許家還能對一個小姑娘做什么不成？

顯然不是在防備他們府上。

那便是素日里護慣了。

念及此，許硯山索性告辭，只臨行前又叮囑一番，無非是有什么短缺，或是底下這些丫頭不好，便叫人來告訴他一類，而后轉身出了滿庭芳，別的一概不提。

許家伺候的丫頭們也懂事，應該是許夫人精心挑出來的，知道這是貴客，便不敢近身去討好，只做她們該做的。

三個人進了屋中去，薛閑亭吩咐了兩句，便把人都支了出去。

趙盈從來就不慣帶幕籬，悶得慌，這會兒才能摘下來，喘了兩口氣：“我從前真是不知道，表哥他有這么多的朋友，這個許二公子，我方才瞧著，也是個不俗的人物。

那會兒聽表哥說起來，對他贊不絕口，倒沒當回事兒。

今日一見，表哥應該是真的很欣賞他。”

薛閑亭難得的沒跟她唱反調，嗯了一聲，順著她的話接過來：“許硯山是個君子。”

她嘖聲：“只見人家第一面，你就覺得他是個君子了？”

“你表哥跟我說的。”他橫了她一眼，“我猜他一定看出咱們身份不對勁，恐怕是隱姓埋名而來，求醫問藥也未必是真，但他一個字也沒打聽，連試探都不曾有。

他是君子，也是誠心實意與你表哥相交，將你表哥引為知己，信你表哥至深，才能這樣毫無保留。”

也被怕惹上什么麻煩。

應該是覺得宋懷雍總不會害他。

這樣的人，心懷坦蕩，世間難得，一顆赤子之心，便是最可貴的了。

宋樂儀聽著，想著方才那人說話間總是留下三分余地，絕不會叫人有半點不適，的確是個難得的人，便不免可惜：“這樣的人，中舉之后卻不肯再下場，倒也可惜。”

“不再下場去考才不可惜。”趙盈嗤了聲。

許硯山要真的是表里如一，那下場高中才值得惋惜。

昭寧帝的官場，就是個大染缸，什么樣的清白干凈丟進去，再撈出來也都染臟了。

不過將來她要是能上位，許硯山倘或真有那樣大的才情本事，倒是可用之人。

只是這些都是后話了。

薛閑亭催了她一聲：“睡會兒再出門？”

趙盈搖頭：“你不是跟人家許二公子說急著要去拜訪游醫，不能到許夫人面前去拜謝人家一番心意嗎？換身衣服準備出門吧，趁著這個時辰人也不多，剛好。”

他們說要出門，伺候的丫頭就匆匆去吩咐了備車，許家對他們的確是挺盡心的了。

不問出身，不問來歷，事無巨細都照顧到，要什么給什么，大實在是大方。

出了門登車，宋樂儀也瞧著這華貴馬車，就連內里也一概名貴。

她在京時，雖然頑劣，也有些驕縱霸道的名聲，可于這些東西上，從來不會僭越半分。

她父親只官拜吏部侍郎，太過驕奢淫逸之物，她半分也不沾染。

即便是家中有的，她手頭上有的那三五樣，過分令人側目之物，要么是姑母在時賞給她的，要么是這些年皇上賞的，再不然就是她過生辰時趙盈和薛閑亭他們送的，絕沒有哪一樣是她自己置辦的。

宋樂儀不免咂舌：“大哥只說許家如今算是經商做生意的人家，本也富貴，卻不想是這樣富貴無極的。”

這車中黃花梨小案的邊邊角角，雕刻的是纏枝蓮，從小案四條腿一直繞到最邊緣處，又在四周邊緣上鑲嵌了紅瑪瑙與綠松石一類，最耀眼是正中一顆南海珍珠，真正是珠圓玉潤，質地極好。

這樣的東西，一顆便要千金之數。

許家卻拿它來裝飾一張小案，還是放在馬車上的小案。

趙盈和薛閑亭對視了一眼：“看來許硯山對我們的身份雖不好奇，他爹娘卻好奇的不得了。”

南海明珠之所以名貴，是因為它極難得。

因數量少，每年還有貢到宮里一大部分，只余下極少的數量流傳到市面上，為大富之家所得，所以尋常人就算是見上一顆南海明珠，也未必認得出來。

宋樂儀抿唇：“怪不得許硯山方才說，他們家人多，住在內宅院里恐有諸多不便，要這么說，人情復雜，是怕沖撞了咱們了。”

“這一家人真有意思。”

薛閑亭揉了揉鬢邊：“養出個溫潤如玉的兒子，私下里這么多彎彎繞繞的心思，有趣的很。”

趙盈面色微沉：“永嘉公主為揚州巡撫，奉旨提調揚州一切軍政要務，不日行駕靠岸，就要入了揚州府，咱們也是從京城來的，又是表哥特意寫信安排的朋友，聽起來一切都過分巧了。”

“你是說……”宋樂儀倒吸口氣，“也沒這么離譜吧？這就猜到咱們身份了？”

趙盈搖頭：“真猜到了反而不敢拿這樣的東西來試咱們，我只是好奇，我們是什么身份，對許家來說，有什么重要的？”

既是經營之家，在揚州府根基已深，買得起南海明珠，有大富貴，嫡子不打算下場再考，仕途無望，他們本無須攀龍附鳳，再巴結誰。

京中來的貴客究竟何等身份，出身門第如何，于許家而言，本沒有什么意義。

他們想探究什么呢？

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