正月初七，年節的氛圍沒褪去，甚至都沒有消散分毫，只是各府邸親眷走動至此時是已經走完的，余下也不過都是些人情走動。

照往年來說，沈府和姜府從初六開始就迎來送往，客至紛紛，今年情況卻大同。

無論沈宅還是姜家，門可羅雀。

姜承德罷出內閣，足可見天子震怒，無人敢登門拜訪，再加上孫其斬立決的旨意擺在那兒，誰敢這時候往姜承德身邊湊的太近呢？萬一被當做同黨盯上，藏匿廢王后嗣這風波可不是說過去就過去的。

至于沈殿臣，則就完全是文武百官太會瞧著朝堂里的局勢變動及風向了。

在過去的半年時間里，內閣權力被昭寧帝一點點的弱化，這意味著什么呢？

說到底是沈殿臣這個內閣首輔做的不到位，不得昭寧帝歡喜。

要是非得說出個所以然了，那說不定就是他兒子給連累的。

不過這些又牽扯到天家公主，沒人敢私下里去過多議論。

總之今年年節下，這內閣重臣宅邸，門庭冷落，實在是離奇。

這一日正午后用過午飯，原該小憩的時辰，姜宅迎來一位不速之客。

姚玉明是姑娘家，入府本該走內宅，去見姜夫人后再表明來意方是正經。

不過她姚家的軟轎在姜府外停下，她人沒有下轎，就打發了人到門上去傳話，直截了當講明了她要見的人是姜承德。

門上當值的小廝哪里敢怠慢姚家九姑娘，慌慌張張就進了府中去回話。

姚玉明只在軟轎中等了連一盞茶工夫都不到，姜家角門被打開，仆婦丫頭魚貫而出。

跟著伺候的丫頭打了簾子迎她出來，她笑著往府門口望去，入眼見是姜家的七姑娘姜幼煙。

姜幼煙是嫡出女孩兒，同姜夫人一母同胞的，算是姜承德老來得女。

當年姜承德的夫人李氏懷她時就已經上了些年紀，京城里說什么老蚌生珠這樣的話，難聽的厲害。

不過那時候姜夫人剛入太子東宮不久，在彼時還是太子的昭寧帝跟前姑且算是得臉，有了太子出面，流言很快壓了下去。

姚玉明雖然噙著笑，笑卻不達眼底。

十來歲的小丫頭，半大的孩子，也能正經出來迎客，姜家不是規矩不濟，就是在輕慢她。

她負手站在原地一步都沒有再挪動。

姜幼煙年紀小，素日里輕狂慣了，姜承德把她捧在手心里寵著，從小到大見了誰不是眼高于頂，耀武揚威的德行。

她小時候唯獨吃過的幾次虧，全是在趙盈手里。

后來也就進宮去見她阿姐時候才會有所收斂，畢竟內廷有趙盈。

這會兒見了姚玉明，一點收斂的意思都沒有。

姚玉明站著不動，她就也不動。

兩個人一個立于長街上，一個站在府門口，一上一下，對峙不下。

直到身旁伺候的大丫頭悄悄地扯姜幼煙袖口，她才不情不愿的撇著嘴步下臺階來。

姚玉明揚起尖尖的下巴，如同一只驕傲的孔雀，連眼神都是桀驁的。

姜幼煙一看她那副樣子就更是來氣，哪里顧著什么閨秀典范的事兒，三步并作兩步，恨不得是直接沖到姚玉明身前來的。

她身后跟著的大丫頭快步追上來，姚玉明的丫頭又忙著往身前攔著護主。

反倒是姚玉明自己一抬手把人從身前給撥開了：“護什么？這青天白日，朗朗乾坤，大年下的，難不成姜七姑娘還敢給我一拳？”

一旁丫頭想說話又不敢，心說人家可能是真的敢的。

怯生生抬眼往姜幼煙的方向看去，果然人家恨得牙癢癢，要不是顧著最后那一絲絲的體面，恐怕是真的沖上來咬她主子兩口。

姜幼煙聽了她這話反倒冷靜下來，連著退了三兩步，雙手又環在胸前：“姚九，你是晚輩，只身登門，還點名道姓的要見我爹，這是你們姚家的規矩？”

“我們姚家的規矩再不濟，也不會放十來歲的小丫頭出門來迎客，迎客也算了，至少要明白什么是待客之道，這語氣口吻，這樣的姿態，你還來嘲笑我們姚家的規矩呢？”

若是放在平日里，姚玉明是真不屑于跟姜幼煙這樣的黃毛丫頭打嘴仗。

京城里誰不知道呢，姜七姑娘又慫又橫，一天到晚就仗著一張嘴，除了會仗著出身擠兌人，別的什么也不敢干，人家捶她兩拳，她都只敢罵兩句回去，然后哭著跑回家跟她爹告狀訴苦那種人。

姚玉明是真的一點也看不上她。

不過她今天就是來姜家找麻煩的，跟姜幼煙打兩句嘴仗自然無可厚非。

姜幼煙氣的肩膀都在發抖，整個人顫起來，小手一抬，指尖沖著姚玉明方向：“就沒見過你這樣沒規矩沒教養的！說出來還是淮陽郡主嫡親的女孩兒，怎么跑到人家府門前說這樣的混賬話，可真有你的！”

混賬不混賬的，又有什么的，她姚玉明混賬也不是一天兩天了，她爹娘都不管，輪得到姜幼煙說三道四，真是好笑。

“我本就是個混賬，你用不著跟我說這些，不過你這么喜歡攀扯上我母親，倒隨你的便，正好一會兒我要見姜大人，應該可以同姜大人談一談七姑娘的教養問題，或者是姜府權勢大，饒是我母親為郡主之尊，是宗親，姜府上下仍敢毫無敬重之心。”

她說著就已經欺身上前兩步，一時間警逼得姜幼煙連連后退。

姚玉明嗤笑起來：“怕什么呢？”

姜幼煙的確是干什么都不行，就是打嘴仗也打不過人家的，真遇上個豪橫些的她自己就先怕了，一個勁兒想往回縮，就等著跟姜承德告狀，叫姜承德給她出頭。

目的達成，姚玉明笑呵呵的繞過姜幼煙已經提步上了臺階，自姜府角門入了宅中去。

姜幼煙氣的直跺腳，提了裙擺跟著她一起進了門去。

不過等到進了府中，內宅另有伺候的婆子小廝，又一路引著姚玉明往姜承德的書房方向而去，便也用不上姜幼煙作陪。

之所以不在正堂見客，也是有說頭的。

姚玉明終究是個晚輩，她還不是送了拜帖登門，屬于不請自來，姜承德都完全可以不見她，肯見已經是給足了她父親母親面子的，要把人正正經經請入正堂，當做尋常外客那般迎一迎是不太現實的。

雕花門推開，姚玉明是沒有一絲猶豫便提步進門的。

姜幼煙她追上來也的確是快，但被人給攔了下來。

她先前在姚玉明那兒受了一場氣，這會兒還被自己家里的奴才攔了去路，當即橫眉怒目，叫囂起來。

姜承德沉悶的聲音自書房內傳來，顯然不快，她才收斂一二，站在門口朝著屋里撒嬌，非要鬧著進屋去。

姚玉明坐在側旁官帽椅上，笑吟吟的盯著姜承德看，就那么笑的人心口發毛，都一句話不說。

姜承德深吸口氣，到底還是耐著性子哄了兩句。

直到屋外叫囂的聲音漸次弱下去，再慢慢飄遠之后，姜承德才抿緊了唇角無奈的搖了搖頭。

姚玉明冷眼看著：“總是聽說姜大人驕縱七姑娘，寵上了天，我原先也只當是傳聞聽一聽過去的，今日一見，才直果真是這樣。

若換做別的什么人，這樣在姜大人書房外胡鬧折騰，還當著外客的面，能這樣子包容，她的確是姜大人的掌上嬌。”

姜承德絲毫也不跟她客氣的：“你小小年紀，與我說這些并不合適。你今日是來做什么的，現在總該談正事了吧？”

姚玉明一撇嘴，把兩手一攤：“姜大人聽沒聽過一句話，若要人不知，除非己莫為？”

姜承德瞇了眼打量她：“然后呢？”

她摸索了一番，后來是從袖口里掏出一方錦帕，那帕子里包裹著什么東西。

姚玉明把東西拿在手里沖著姜承德晃了晃：“大人曉得這是什么嗎？”

故弄玄虛，裝神弄鬼。

這樣的小伎倆姜承德見得太多，索性三緘其口，再不理會姚玉明這些小把戲。

姚玉明見他不接話，想了想，還是踱步站起身來，蓮步輕移，緩步至于姜承德的書案前，把東西置于桌案上，又稍稍往前一推：“我年輕，怕看錯眼，也怕受人騙，大人替我看一看？”

姜承德唇角是譏諷嘲弄的笑意，上揚一瞬之后，倒也抬了手去拿那塊錦帕。

姚玉明見他肯看，才旋身回去坐下。

姜承德動作極慢，錦帕一點點揭開之后，里面露出灑金箋的一個邊角，墨色新染，隱隱看見福建二字，叫他下意識皺了眉頭。

等到灑金箋徹底攤開在面前，姜承德幾乎一目十行把信上內容看過，越是往后看，臉色就越是難看。

看到信尾，姜承德穩著情緒，黑著臉，反手扣在灑金箋上，冷冰冰的眼神才投向姚玉明：“這是什么東西？”

他語氣平靜，揣著明白裝糊涂，姚玉明咦了聲：“大人怎么問我？這不是您和福建總兵閆達明十幾年間往來的爛賬嗎？難不成我真叫人騙了？”

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