“原是想給母親請個安，竟巧了，碰到了妹妹。”沈氏扶起她，半含了笑意試探著問：“二妹妹身體好些了麼？難得肯出來走動，別再著涼了。”

嘉月點一點頭，笑著問：“媽媽怎么不在里頭伺候？”

“夫人在里間兒午睡。”

“我來得不巧了，本是想來給母親請個安的。”

沈氏見她心結疏解，略略歡喜了些，“二妹妹如此想，我也安心了。”

嘉月上前挽住了沈氏的胳膊，笑容多了些親近：“多謝嫂嫂總想著我，還費心替我開解心事。”

“傻妮子，都是自家人，說甚麼見外的話！秋寒已起，以后出屋該多穿件衣裳。”說罷，把她鬢邊的額發攏了攏，嘉月只嘻嘻的笑了一陣。

進了屋，容母正半躺在紫檀木折枝梅花貴妃塌上，剛剛醒神的模樣，鬢發微松，旁邊的紫金熏爐里燃著香料，熏得甚是好聞。

嘉月上前兩步挨到跟前坐下：“母親怎么醒了？方才睡得可好？”

“不過是午后小憩一會子。”容母攬住嘉月，摩挲著她的手道：“今兒個怎么出門了，你身子尚未大好，也不怕著了風。”

“早無礙了，現在一頓可以吃兩碗飯！”說罷，又伸出兩個指頭來晃了晃。

容母被她逗樂了，呵呵笑了一會，又說道：“宮里派人傳了消息，過兩日，欽天監的大人會來府上交換庚帖。”

終究是未出閣的少女，嘉月不好意思的低下頭，低聲道：“女兒全憑父親母親做主。”

容母聽了，又是笑，又是疼，她沉默了少許，這才看著嘉月問：“你屋里那幾個丫頭，你有甚么打算？”

“也全聽母親的安排。”嘉月從諫如流道。

“今日你還是府上的二小姐，來日便是辰王妃了，出了門子嫁了人，大大小小的事母親再也不能替你拿主意管事兒。這事，你自己拿主意。”

嘉月怔怔，蹙眉沉吟了會子道：“依我看，紅杏年紀也到了，老子娘也在替她撿尋著人家，她既有這心思，強留了反倒不好，不若放她出府自行配人，再添上一份嫁妝，也好全了這一場主仆情分。至于余下幾個，我也答允過她們，若有了甚么好的去處我定不會攔著，且看她們自己的心意罷！”

容母贊許的一笑，輕撫著她的鬢角：“你能這么想，就說明你會盤算了。下人若是生了二心，便是用不得了，當差伶俐最好，但更在忠心二字。管理內府要有章有法，寬持有度，不能懶惰管教寬縱了下人，也不可叫他們寒了心生了怨懟，其中分寸拿捏，便得你自己考較了。”

嘉月聽了，想了想，又緊蹙了眉頭，憂心道：“那謝家呢？就怕惹惱了謝夫人，到時候結了仇。”

容母神色高深，半譏半笑：“不會，謝家雖有攀親之意，但從未明說，兩家不過是尋常往來罷了，何況賜婚是圣意，謝家不敢有閑話，他家……算了，不說也罷！他家的事你不用去管，你只安心備嫁，莫要操心這些閑事了。”

嘉月似懂非懂，“是，母親。”兩人談興頗好，又樂悠悠的說了會子話。

辰王府。

“我聽說，你向陛下求了道圣旨？”

辰王淡淡然抿了口茶水，不疾不徐道：“前幾日去廟里點長明燈，瞧油燈里的火星直爆，我思來想去，恍覺是母親想讓我成婚立家了。”

徐允章瞠目結舌地望著他，半響緩過了神來，作罷地端起茶杯：“今日不點茶，該煮茶了？”說罷吹了幾下，忽覺鼻尖一股梅香隱約，十分詫異了問：這茶是梅花泡的麼，怎么一股子梅香？”

“前人善以梅枝雪水煎茶，活水活火煎煮茶葉，茶湯溫和，更宜養生。”

茶湯入口過喉，果真甘甜清冽，余香悠長。徐允章瞟了他一眼，似笑非笑：“甕澄雪水釀春寒，你從前是最不在意這些的。”

辰王眼中閃過幾絲笑意，自喝干凈了杯中的茶，“自是有了讓我修身養性的人。”

徐允章砸吧了一下嘴巴，實覺牙酸，心中不免腹誹今后這辰王府得少來了，他這孤家寡人的實在聽不得這些。

門上“篤篤”兩下響，小廝在門外恭聲稟告：“王爺，萬寶閣送了東西來。”

辰王淡然揚聲：“拿進來。”小廝應是，輕手輕腳進來，躬身將一個錦盒奉上，又欠身退了下去。

徐允章靠過來，略一端詳：“這是何物？”

打開錦盒，里頭是一塊雕琢精致的白玉雙魚玉佩，一分為二，雙玉相合為一玨。腦中浮現她笑意繾綣的模樣，那按抑在規矩下的喜笑薄嗔，活色生香。他嘴角抿著絲笑，眼中是不藏不掩的愉悅：“是拿來送人的。”

徐允章訝然地看向他，但是很快微笑著注目著他道：“你做事，一貫心中自有定數，當日我只覺得你對哪家的小姐動了心思，可此時我才驚覺，你不是簡單的動動心思而已。”

辰王眸光悠悠地漫看他一眼，輕描淡寫道：“那些庸脂俗粉，怎么能和她比。”

徐允章朗聲大笑起來，戲謔道：“瞧你素常冷靜自持，美人入懷也不為所動，渾不似易被凡塵色相左右的俗男子，如今倒也甘之如飴了。”

頓了頓，眸底漸起波瀾，打了個機鋒，“晴熱許久，終于要有一場大雨了。”

三日后，前院。

丫鬟恭敬地端上點心茶水，便一齊退下了。容父遞上一個大紅灑金的封子，“這泥金庚帖上是小女的生辰八字。”

欽天監的宮正大人接過帖子，翻開略略一瞧，眼中浮現滿意之色，笑著捋捋胡須說道：“下個月十五便是上好的日子，辰王府會在那日提親下聘，請容大人提前預備啊。”

容父亦謙和而答：“多謝大人相告。”

十五日一大早，一隊騎著高頭大馬的領著下人抬著一箱箱紅綢扎點的紅木箱，一行人吹吹打打的朝容府而去。

門房下人一路小跑進內宅，稟告道，辰王府的管事送聘禮來了。

容母帶著丫鬟婆子還沒進到堂內，就已經見到聘禮一箱箱地排成了長隊。為首之人，身著青衣，帶一頂木瓜心攢頂頭巾，似個管事模樣，瞧見容母等人，忙躬身行禮恭敬道：“容夫人安好！今日辰王府特來送聘，禮聘貴府千金，恭請應允！”

容母由岑媽媽扶著坐到上首，頷首應允，“允。”

那管事見容母點了頭，拿出一本聘禮單子，清了清嗓子，開始高聲誦念：“主禮北雁一雙——”

“副禮聘金一千金，九翟珠翠花釵鳳冠一只，各色上等絲綢一百零八匹，各色彩緞一百零八匹，云錦蜀緞一百零八匹，香云紗一百零八匹，織金彩瓷瓶四對，聯珠寶瓶一對，沉香玉如意一對，岫玉如意一對，赤金嵌明珠鳳簪十八對，點翠金絲團鳳釵十八對，赤金累絲龍鳳鐲十八對，雞鴨牛羊等發物不計，鮑魚、蠔豉、元貝、冬菇、蝦米、魷魚、海參、魚翅和魚肚外等海味不計，另有三牲、魚、酒、四京果、四色糖、茶葉芝麻、米等不計……”

那管事喊一樣便有下人搬進來一樣，放下后行禮躬身在旁候著，等一樣樣都呈進來后青衣管事才合起手中的聘禮單，遞到容母面前恭敬的說道：“聘禮單在此，請夫人過目。”

容母接過單子，瞧著那堆山碼海的聘禮里頭還有些皇宮大內的物件，尤其那珠翠步搖冠可謂琳瑯滿目，熠熠生輝。面上仍是不動聲色的點頭，淡淡笑道：“管事的辛苦了，下去吃盞茶吧。”

“謝夫人！欽天監的宮正大人正與容大人在前廳吃茶，小人就不久留了，還得趕著回府稟告王爺這喜事呢！”

容母朝身旁的岑媽媽看了眼，岑媽媽掏出一個紅綢子包的東西，里頭是一把金光燦燦的金錁子，“這點子心意，就當是請管事的吃茶了。”

管事笑瞇瞇的鞠躬作揖，忙不迭的謝了，又連說了好幾句吉祥話，才恭恭敬敬地退下了。

“瞧著辰王府這聘禮，倒是上了心的。”岑媽媽笑了說道。

容母似是贊同地微點了頭，又重重哼了一聲：“誰也別想虧待了我的嘉兒去！”

屋里傳來容母低低的聲音：“嘉兒，進來罷。”

岑媽媽聽了笑說：“姑娘快進去罷，我給姑娘沏碗熱茶來！”

采萍舉手指著：“小姐你瞧，水邊的木芙蓉開的正好呢。”

嘉月循著望去，叢叢木芙蓉投映在池水中，波光花影，相映益妍。風從池面吹起鬢角，她嘆道：“朝開而暮落，其為生也良苦，與其易落，何如弗開？”

甫是深秋時分，采苓領著兩個丫頭去采些桂花做釀，采萍瞧著外頭秋光晴好，關切地提議道：“小姐這幾日臉色蒼白了不少，也該在太陽底下走走，身子也能松泛些。”

“謝嫂嫂關心，已無礙了。”

正說話，一個婆子匆匆上前來稟道：“大奶奶，寶哥兒哭鬧不止，怎么也哄不住，奶媽也沒了法子！大奶奶，您快去看看吧！”

嘉月因心情郁結之故，在屋里躺了幾日，神情仍有些懨懨的，也不耐身后跟著三五個丫鬟，索性只帶了個采萍。秋意漸濃，云疏澄湛，兩人順著抄手游廊一路行去，院中景致山石磊落，風光極好。

沈氏面色一下慌張著急起來，嘉月也忙忙道：“那，那我也……”

“二妹妹別擔心，想是寶哥兒剛吃過奶又鬧了起來，她們一驚一乍的，沒事，妹妹安心逛會園子，我回去看看就成。”沈氏笑著接口，撫慰的拍了拍她手，才領著丫鬟婆子快步離去了。

采萍疑惑了問：“大奶奶怎么不讓小姐去瞧一眼啊？”

“小姐在說甚麼呢？”采萍疑惑問。

聽到身后一道聲音遠遠傳來：“花之一日，猶人之百年。花開花落之期雖少而暫，猶有一定不移之數。”

“如今見你氣色既佳，我也能放心些。”

嘉月看一看碧藍天色，笑容未散，臉色又轉黯淡：“大約是家中父母親太過恩愛，總叫我以為，全天下的男人，都該是父親那樣的。婚姻大事自然是聽父母親長的，哪該有這么多計較。”

嘉月看她一眼，輕輕含笑道：“你這個呆子，大嫂嫂是看我心結剛紓，身子還虛，不忍我再煩心操勞。走，咱們去給母親請個安罷。”

來到正屋，遠瞧見岑媽媽正站在廊上，媽媽一瞧見她，笑道：“二姑娘來了。”

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