正院兒角門出去有東西兩廊，東路通向三組院落和配房，西路通向王府花園，園中散置了疊石假山，曲廊亭榭，池塘花木。

“是。”采苓低首福了一福。

逛完園子，嘉月差人去通報了一聲，自個回屋略略整理了一下衣衫妝容，由一群丫頭引著去了書房。

“王妃。”吉元走到她跟前，恭敬行禮。吉元是辰王自小的侍從。

采萍聽了湊上前去聞了聞，喜道：“果真如此，好香！”

一行人出沁芳廳沿著白石橋往前，有一座六角亭，三面環水，池疊假山，亭子中間只一張石桌子，走了這么一圈，嘉月也覺得有些口渴，便道：“走了半響也累了，在這歇會罷。”

菊清應是，后面的婆子隨即領著食盒上來，端出了預備好的瓜果點心，邊兒擺著一壺新貢的綠茶。

書房寬敞整潔，東西兩面墻上掛著四副中堂畫，書案上設筆墨紙硯，筆架、硯滴、筆洗和鎮尺，另擺著一個紫金小香爐，邊廂門緊關著，窺不見其間。辰王正神情專注的在卷宗上寫字兒，見嘉月進來，他擱下筆小憩。

嘉月神色如常地欠了身，“王爺。”又從食盒里拿出了糕點，還有一柄茶壺，卻無茶盞。吉元有些茫然，遲疑了一下，沒有出口言問。

嘉月自然看得出來，淺笑吩咐：“把琉璃盞拿出來。”采苓上前捧出了一個杯盞，只見那茶盞透明，似水晶琢成，盞底有幾枚蜜漬梅蕾。提了茶壺緩緩注湯入其內，只見隨著熱水激起，一朵朵梅蕊回旋舒展，綻放開來，那蒸騰的熱氣仿佛霧靄，既香且蘊。

吉元看著不禁屏住呼吸，盯著杯盞之內久久未回過神來，直到那琉璃盞中的梅蕊盡數綻放，方才回神贊了一聲：“暮春時節尚能見寒梅綻放，實在妙極，雅極！不知王妃是如何做到的？”

嘉月笑了笑：“說穿了，卻不新鮮了。用竹刀取欲開梅蕊，上下蘸以蜂蠟，再投入蜜缶之中保存，飲用時以熱湯沖泡開，花即綻，香味不損。”

“好妙的心思。”辰王隱約含笑。嘉月雙頰一紅，端了茶盞奉于他跟前，辰王將目光從嘉月臉上移開，拿起杯盞喝了一口，一股芳香馥郁之氣緩緩咽入喉，直抵脾胃。

他盯著盞底梅花，問：“這道茶叫什么名字？”

嘉月道：“我喚它‘湯綻梅’。”

辰王頷首，看向她：“相當貼切。名兒好，茶也好。”

嘉月霎時緋紅了臉面低下頭去，采萍趁熱打鐵，嘻嘻笑說：“王爺，王妃，眼見已近午時，廚司都已準備停當，吩咐一聲即可開飯。”辰王欣然點了點頭。

飯畢，辰王回書房處理公務。午后日頭暖和，嘉月小憩了一會醒來，喝著一碗溫溫的燕窩。采苓捧著一疊子厚厚的賬簿輕手輕腳進來，見她醒著，道：“小姐，這是管事處送來的帳本。”

嘉月擺了擺手，示意眾人退下，待房中只剩下幾個貼身丫鬟，她拿過賬本一邊細細翻了幾頁，一邊問：“府上現在何人管事？”

“回小姐的話，碧桃去打聽過了，如今是蘇氏在管事。”采苓回話道。

“碧桃去打聽時，可有人說話兒給她聽，給臉色她瞧？”

采苓想了想，回道：“想是不曾。”

嘉月所有所思地點了點頭，想來到底是王府，治下規矩嚴謹，下人倒是不敢多嘴多舌給下馬威的話兒來。

待一一過目后，用手敲了敲賬本，不覺冷笑道：“哼，果然。母親當初教我管家看賬簿，如今也派上用場了。”

采薇顰眉，“小姐，這賬本有何不妥？”

“這賬目有端倪。”說著，指著其中一條說：“你瞧這一行，雞蛋價錢要十文一枚，若我沒在家管過一陣子事，只怕也瞧不出這其中名堂來。”

采萍也驚了，順著小姐的手看了看，忿然道：“論理兒，是該整治整治這些人，也不知從中貪墨了多少，太不像樣了！”

“這世上哪有貓兒不偷腥的，不論是廚房采買，還是衣料添置甚么的，油水都是足足的，水清則無魚，便是朝廷官員都有個三節兩壽的孝敬銀子，更何況是她們。”

采薇想了想，還是道：“話雖是這么說，小姐心里要有數才好。”

一旁的采萍面有不甘，聽了忍不住插嘴：“那照小姐的意思，這些人犯了錯，我們就不追究了？”

“不是不追究，如今府中事務我們都不大清楚，須得問明白了才好行事。總之先理清賬目，待周全過后，將這些端倪之處都挑出來呈給王爺瞧。至于罰不罰，如何罰，那也得看王爺主意罷了。”

采萍扁扁嘴角道：“這些陳芝麻爛谷子的事兒，王爺會追究麼。”

采苓聞聽采萍所言，不禁笑道：“總歸不與我們相關。不拘是蘇氏監管不力還是監守自盜，小姐這樣做，是叫大家心里頭明白，眼下懶得同他們理論這些瑣事，可今后要怎么當差做事，便要瞧他們自個了，倘若再犯了錯，兩罪并罰，可不就是如今的輕輕放下了。”

嘉月點了點頭，不覺一笑：“差不多就是這個意思，不過指望著貓兒不偷腥，也是不成的，我們還得辛苦一番，想些法子。”

“這可怎么辦呢？要我說，就該把這些人統統發落了，打了罵了再攆出去，如此敲打立威一番，也叫他們知道咱們的利害！今后再當差，便要打起十二分的精神來。”

嘉月略一沉吟：“發落幾個下人其實不難，難的是下人背后的主子。”

采苓蹙了蹙眉，謹慎的輕問：“小姐的意思是……府上負責采買的管事是蘇氏身邊的人？”

嘉月微一笑：“是不是，一看便知。”

嘉月道：“我來給王爺送些茶點。”

吉元笑了笑，回：“王爺正等著呢。”說罷，便領著她進去。

吃過早飯，略略補回來些力氣，做甚么呢？嘉月想了想，撫掌拍定：逛園子罷！

命菊清在前引導，出了院子門，后邊跟著不少丫鬟、婆子，路上遇著了不少正在打掃的仆婦，她們一一殷勤地上前請了安。

今日一早，合該是妾室以及府內大小管事人等前來請安拜見的，只是昨日實在累的狠了，見嘉月睡得極熟，辰王便說都不用來了，讓她好好睡著，自去書房處理公務，連方媽媽去勸說都被擋了回來，幾個丫鬟面面相視一眼，也不好再說什么了。

嘉月團團轉了一圈，繞過了曲折游廊，階下石子漫成甬路，邁進后花園內，赫然是一片風景清幽的景象，曲水縈繞，間或花鳥相鳴。花廳上掛沁芳二字，廳堂內四面窗戶大開，堂前的一排西府海棠開得極盛。

嘉月端起溫茶喝了一口，聽菊清說明府中詳情：“回王妃的話，府中現有兩位偏室，蘇姨娘住汀水閣，云姨娘住契蘭齋。云姨娘是王爺當年在外頭帶回來的，聽說原是甚么官家小姐，后來家里敗落了，不知怎么便給王爺當了偏室。”

嘉月醒來時，天色已大亮，在寬大的浴桶里泡了好一會兒，才覺得身上舒坦了。到了外間的圓桌邊坐下，桌上碗盤森列，擺好了早飯，采苓稟告了王爺將一概事情都先推后的吩咐，嘉月想了想，命她去管事那處把賬本拿了來，先瞧個明白再說其他，采苓應聲而去。

嘉月微微點頭，思量了下，又問：“王爺現在何處？”

菊清遲疑一下，然后答道：“王爺……在書房靜室。”

“靜室？”

雖說京中的土地比不上南邊的豐饒肥沃，但是因為京中多達官顯貴，都是幾代的家業傳下來，因此房產地產都寸土寸金，像辰王府第這般擁有整條街的，也是極氣派豪貴的了。

辰王府第的朱漆大門上排列著縱九橫七，七十二顆門釘，有正門五間，府內樓廳臺閣重院層層，外院有書齋兩排，是召見臣屬、處理公務的地方，正北有一處倒座南房，是府庫、廚廄及一眾仆從住所。

見此，采萍笑吟吟道：“這海棠花兒，是小姐最喜歡的。”

嘉月眉目和煦，聞言莞爾：“《群芳譜》中有記載，海棠有四品，西府海棠、垂絲海棠、木瓜海棠和貼梗海棠。其花未開時，花蕾紅艷，似胭脂點點，開后則漸變粉紅，有如曉天明霞。但一般的海棠花并無香味，只有這西府海棠既香且艷，是海棠中的上品。”

“是，靜室除了王爺親自指派打掃的兩個下人，所有人都不能進入那間屋子。”

嘉月心頭一怔，再次端起茶碗，茶蓋兒輕輕磨著茶盞，略一沉吟，顧轉向采苓：“采苓，你帶丫頭下去準備一下，咱們一會給王爺送茶點去。”

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