“末將也說不好，不為難丁壯，也不欺負女人，只搶些雞鴨之類……”

李沖重復著方才那農戶的話，自己也十分費解，不管是賊匪還是馬隊，這樣的行為真是讓人捉摸不透。

“大概就是他們郡守所說的，本地衛所的軍隊與村民起了些沖撞。想是邊軍驕悍，搶奪百姓的東西也是有的。”

李沖兀自說著，二人均覺得只能做如是猜想。

“咱也沒真切見過，但見過的都說那不是咱們西邊的人兒。”

承曄回味著方才農戶的話，仍然摸不著頭腦。

將嘴湊向皮囊飲那農家院里的井水，卻一口吐了出來。

“還是一股咸澀滋味。”

西陲的邊民生活何其艱難，單是這水的滋味便令人難以下咽，即連自幼生活在北疆的阿小也諸多不慣。

承曄驀然想起，這里原是延陵王的藩地，在大宸最為貧瘠的西疆一隅。

因見延陵王平庸，唯恐其守不住封土，明宗這才將自己苦心打造的浮圖三衛給了他，以威懾西域的土奚律及周邊小部落。

“再趕幾日路，約莫就到土奚律邊境了。”

李沖駐馬在路中，望著逐漸暗沉下來的淺灰色天幕說道。

想是要下雪了。

西疆土地人煙稀少，饒是官道也是年久失修，遍是碎石黃沙，隆冬里雪未下來仍然有霜和著土凍出滿地冰棱，極難走馬。

承曄想起幼時最愛的那首詩，“輪臺九月風夜吼，一川碎石大如斗，隨風滿地石亂走。”

這才知詩中的豪情壯語，于現實里卻是如此難以克服的困難。

這幾日因路面愈加難走，加之使團里不擅騎馬的文官不少，使團行進速度極為緩慢，直到過了午時才得與等候在前方的承曄和李沖會合。

“這是怎么了？”

承曄見到逆著風走近的使團眾人卻吃了一驚。

人群里多出一隊人馬，看樣子正是常在邊境行走的商販。

這些年雖然關閉互市，但總有膽大的亡命徒拼著牢獄之災靠走私與土奚律邊民做生意。

也有膽大的地方官與之沆瀣一氣，甚至明碼標價只要付了多少銀兩便可免除拘押之苦，這在西部諸地也不是秘密了。

“舅舅，發生什么事了？”

承曄見世蕃身邊有幾名護衛身上臉上都帶了些輕傷，更是心里大驚。

林世蕃卻輕描淡寫，嘴角翹起玩味的弧度，向一旁的馬隊眾人努了努嘴。

“沒什么，有小股山匪襲擊商隊。”

“哈？”

承曄和李沖不禁失笑，何以他們在管道旁的小路走了一夜卻太平無事？

轉頭再看看林世蕃的神情，又抬頭瞧瞧西風中烈烈作響的大宸龍旗。

什么彪悍山匪，竟敢在官道上興風作浪，還看不到使團這招搖過市的龍旗？

承曄回頭向馬隊里的幾個漢子深深看了一眼，自撥了馬頭靠近世蕃，將農戶所述之事一一細述，世蕃心中默默一晌也不疑有他。

此后幾日使團與商隊一直相安無事，連著下了兩日雪，官道泥濘難行，兼之西陲邊境民生凋敝，方圓幾十里內人煙罕見。

一路行來他最為敬服的便是自己舅舅，平日里一副斯文白凈的儒將相，在京城里花天酒地極盡豪奢之能事，沒成想在這苦寒之地，一路上依然談笑自若，十里黃沙碎石中騎馬飛奔如履平地。

承曄冷眼瞧著，在枯草遍地的官道旁就著發灰的雪團子啃凍干燒餅的林世蕃，那滿臉的飛揚傲然與京都御宴上睥睨群臣拜謝君恩之時毫無不同。

他在心里默默藏起對舅舅的敬服，強忍著股下的疼痛將身子在馬背上坐正了。

瞧著承曄挺得筆直的脊背，阿小也咬咬牙，自馬背上撐直了身子。

“白老板這一次做的什么生意？”

世蕃費力咽下口中的干糧，仿若無意般問道。

馬隊的頭目叫白先，約莫三十歲上下，面目白凈，見人便帶三分笑，又有四分不合時宜的疏狂。

“無非是些絲綢、茶葉，跟人換些皮貨。回去倒手一賣，約莫能賺一點銀子，一家子過年碗里能有些油星子。”

“常年在西邊行走，可否做過通元商行江老板的生意？”

“這大宸西邊發財的大老板也極多，咱沒怎么聽過有這號人物。”

白先一面努力回想，一面喃喃。

“哈哈哈，原來如此。”

世蕃與白先相顧大笑起來。

“這招是不是太草率了？”

承曄望著前行的馬隊眾人，向世蕃微微靠攏，低聲說道。

“如有人不愿此次互市達成，多的是法子，到了土奚律境內，令人假扮其牧民攻擊使團，鬧得兩國不痛快，大宸撤回使團，甚至與土奚律翻臉，互市更是無從談起，這就是個簡單法子嘛。”

“這簡直不能說是有所圖謀，反而更像是對我們的提醒。”

世蕃望著前方漸行漸遠的眾人，眼中陰翳之色越來越盛。

想攪亂新帝治下的朝局者大有人在，尤以屢生事端的延陵王首當其沖，不知這隊明顯假扮的商隊又是哪股勢力派來的。

“我看延陵王也只是一味跋扈，種種行徑實非人君所為，怎會有人聽從？”

“在此朝事未穩之際，便是延陵王無心，他身后的人也不甘愿就此放棄。何況他還是這么個跋扈的樣子，少不了要興風作浪——”

世蕃回過頭望向承曄，神色明昧難辨。

“更何況，如果伺候這么個莽撞無心的主兒，擅專弄權斂財的手段不就更便于操作了？”

自古以來便是主上昏懦，才有翻云覆雨的權臣出現。

承曄陡地打一個激靈，心思也沉重起來。

是夜入住大宸西境最后一個驛館，土城驛。

“商隊的人并無異動，都擠在兩間驛舍里睡了，驛卒無人往外傳遞消息……傅制也歇下了。”

承曄向世蕃簡短稟報，心下不免腹誹，若傅制今夜仍在院內，大約會說在賞雪了。

世蕃執筆快速在紙上寫了個地址拿給承曄，就著燭光讓他記下，隨手在白燭上引燃了，二人親眼看著那白色紙張在地面上燃成紙灰。

“你今夜獨自乘快馬過境，按著這個地址去找江稟義，讓他派一隊人到烏洛接應使團。”

世蕃又從懷里摸出一個信封給他，“將這封信交給他，讓他聯絡京都的人，暗中查一查與傅制糾葛的胡姬的下落，不要打草驚蛇。”

“舅舅倒不怕信被人劫了？”

承曄訝然。

“他們看不懂，”世蕃拍拍他肩膀笑道：

“過境之后換上那邊的衣裳，切記不要被人尾隨。”

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